神策军大帐，夜深如墨，唯有案头一盏孤灯摇曳，将周擎挺拔的身影投在营帐壁上，宛如一尊沉默的、守护着无尽秘密的雕像。帐内肃静无声，连呼吸都刻意放轻，亲兵早已奉命退至百步之外严密警戒，确保此间的绝对隐秘。周擎端坐帅案之后，双目微阖，看似凝神静气，意识却已跨越重重宫墙，与那深居永和宫的主上进行着无声的交流。
“秦猛…时机已至。”孙皓阳的意念冰冷而直接，如同北地寒泉，不带丝毫转圜余地，更无半分孩童应有的情绪。
“赐蛊，控其魂，助其破境。”
“谨遵主上谕令。”周擎在心中肃然回应，不敢有半分怠慢与犹疑。每一次与主上沟通，他都愈发感受到那令人灵魂战栗的冰冷意志与深不可测的力量。
沟通结束，周擎睁开双眼，眸中精光内蕴，如寒星乍现。只见帅案之上，空气泛起一丝几乎无法察觉的细微涟漪，仿佛空间本身被无声地熨烫了一下，一点乌光凭空显现，悄无声息地落在光洁的案面上。那是一只米粒大小、形态古朴的甲虫，正是主上赐下的大宗师子蛊。它静静蛰伏，若非亲眼所见，即便以周擎大宗师的灵觉，也绝难感知其存在。
周擎取过一个早已准备好的空玉盒，其内衬著柔软的丝绸。他小心翼翼地将这暗金子蛊纳入其中，合上盖子。做完这一切，他面色恢复古井无波，对外沉声道：“传秦猛。
帐外，早已候命的秦猛闻令，深吸一口气，强行压下心中的激动与期盼，整理了一下本就笔挺的甲胄，龙行虎步踏入帐内。他面色微红，眼中燃烧着对力量的灼热渴望。周大帅深夜密召，避开所有耳目，定然是那期盼已久的、突破大宗师的机缘到了！这让他如何能不心潮澎湃！
“末将秦猛，参见大帅！”他抱拳行礼。
“坐。”周擎指了指旁侧座位，语气平淡无波。
秦猛依言坐下，身躯挺得笔直，目光却不由自主地被帅案上那个合著的玉盒牢牢吸引，呼吸都不由自主地急促了几分，那是他通往力量巅峰的全部希望。
周擎没有赘言，更无寒暄，直接拿起玉盒，在秦猛灼热的目光中，打开盒盖，露出了里面那只奇异甲虫。他目光如炬，直视秦猛，声音带着不容置疑的威严：“秦将军，此物，名为‘同心蛊’子虫。”
秦猛目光一凝，聚焦在那暗金甲虫之上，心中有一丝难以言喻的悸动。
周擎继续道，每一个字都清晰无比，如同重锤敲击在秦猛的心头：“此蛊并非凡物。服下它，你的生死，便将彻底由蛊主掌控。一念可定你生死，一动可决你荣辱。从此，你不再属于你自己，你的忠诚，你的性命，皆系于蛊主一人之身。”
他毫不掩饰，直接将最本质的事实，摆在秦猛面前，没有丝毫美化，唯有冰冷的真实。
秦猛脸上的激动与期盼瞬间凝固，取而代之的是极致的震惊！他猛地抬头看向周擎，眼中充满了难以置信，甚至有一丝被这赤裸真相冲击后的茫然。“大帅这”他喉咙有些发干，声音带着一丝颤抖。这与他预想的“代价”完全不同！这已不是简单的利益交换或同盟契约，这是彻底的奴役！
“蛊主，并非本帅。”周擎打断他可能的质问与挣扎，语气依旧平静，仿佛在陈述一个天地至理，“本帅亦只是奉主上之命行事。主上欣赏你的勇力，愿赐你一场造化，助你登临大宗师之境，未来神武军统帅之位，亦非你莫属。但前提是，你需献上绝对的忠诚与性命。此蛊，便是凭证，亦是枷锁。接受，则得力量权柄；拒绝，则一切休提。”
帐内陷入死一般的寂静，唯有灯芯偶尔爆开的噼啪声。秦猛脸色变幻不定，显示著内心剧烈的挣扎。控制生死魂魄？这远比他想像的更加彻底！这简直是将自身一切都交托出去，再无回头之路！
他本能地想要拒绝，想要维持一个武者、一个将军的尊严与自由。但大宗师的境界、执掌一部的无上权柄、家族振兴的多年夙愿这些诱惑如同魔音贯耳，在他脑海中疯狂回荡。再加上周擎这段时间展现出的强大实力、深沉城府与种种“恩惠”，以及那冥冥中能让周擎这等大宗师都甘心效命、称之为“主上”的恐怖存在这一切都指向一个冰冷的事实——这或许是他此生唯一，也是最后一次鲤鱼跃龙门的机会！错过了，或许终其一生，都将在宗师境蹉跎，最终淹没于尘埃。
周擎不再催促，只是静静地看着他，目光深邃。他相信，一个困于宗师巅峰近十年、对力量充满极度渴望、又背负著家族期望的沙场悍将，在经历了最初的震惊与挣扎后，知道该如何选择。现实的残酷与野心的炽热，最终都会压倒那虚无缥缈的自由。
时间一点点流逝，秦猛的呼吸越来越粗重。最终，他眼中闪过一丝狠厉与决绝！与其庸碌一生，看着机会从指尖溜走，不如搏一个前程！纵然为奴，也是强者之奴！至少，他能触摸到那梦寐以求的力量巅峰！
他猛地站起身，甲胄叶片碰撞发出铿锵之声，对着周擎，更是对着那未知的、高高在上的“主上”方向，单膝跪地，抱拳嘶声道：“末将愿服此蛊！此生此命，献于主上！但有驱使，万死不辞！”
声音斩钉截铁，带着破釜沉舟、斩断所有退路的决然。
“很好。”周擎微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的满意，将玉盒往前轻轻一推。
秦猛不再犹豫，精准地捻起那暗金子蛊。他闭上眼，仿佛要将脑海中最后一丝杂念摒弃，随即仰头，一口将其吞下！
“咕噜。”蛊虫顺着喉咙滑入腹中，悄无声息。
然而，就在下一刻，一股源自灵魂最深处的恐怖束缚感轰然降临！
“呃啊”秦猛如遭雷击，大颗的冷汗自额头涔涔而下。
“参参见主上！”他艰难地吐出这几个字。
周擎看着他彻底归服的模样，知道大功告成。他直接取出那枚散发著诱人能量波动的大宗师破障丹，递到秦猛面前。丹药的出现，驱散了秦猛灵魂中的寒意。
“此乃主上恩赐，破障丹。服下它，突破境界。之后，神武军，将设法交由你执掌。”周擎的声音恢复了平日的沉稳。
秦猛颤抖著双手，紧紧握住。极致的恐惧与即将获得力量的狂喜在他心中扭曲交织，他以头触地，无比坚定的说道：“谢主上恩典！秦猛，必不负主上厚望！此生唯主上之命是从！”
“去吧，觅地突破。静候主上后续指令。”周擎挥了挥手。
秦猛挣扎着站起身，将丹药无比珍重地贴身收好。他对着周擎再次躬身行了一礼，目光复杂地看了帅案后的身影一眼，这才转身，步履带着一种斩断过去的决绝，消失在帐外浓重的夜色之中。
帐内，周擎缓缓坐回帅位。第一位由蛊虫控制的京营大宗师，已成功入手。京营这块铁板，被撬开了一道缝隙。
他的目光转而投向神威军驻扎的方向，眼底深处掠过一丝计算的光芒。
韩明远，下一个，就是你了。