皮岛北面望楼上的哨兵王二狗揉了揉眼睛，以为自己看错了。
海面上，西北方向，两柱浓黑的烟正贴着海平面滚来。没有帆，没有桨，只有那烟，越来越近，越来越高。烟柱下面，是几个黑点，正以难以置信的速度破开灰蓝色的海水。
“那是……啥玩意？”王二狗嘟囔着，举起单筒了望镜——这可是望楼上了望哨兵才能用得上的稀罕货。
镜筒里，景象清晰了。
为首的两个黑影，通体泛着铁灰色的冷光，船身很长，船上没有桅杆，几根粗得吓人的铁管正源源不断喷吐黑烟。烟柱被北风拉扯，在海上拖出长长的尾花。
更后面，跟着十余条大福船，还有一条西式大夹板船，船体高大，侧舷密密麻麻开着炮窗。
王二狗的手开始抖。他在皮岛当了六年兵，见过建奴的楯船，见过朝鲜的龟船，见过大明的福船，甚至远远见过红毛夷的夹板船。可眼前这东西……
他喉咙发干，转身朝楼下嘶喊：“西北有怪船……快报总镇！”
消息像野火般烧遍皮岛。
“建奴打过来了？”
“不像！建奴哪来的铁船？”
“是倭寇？红毛夷？”
“管他娘的谁！抄家伙！”
营房里，衣衫褴褛的士兵慌乱地披甲、抓刀枪。海边修补渔网的百姓扔下活计，拖家带口往岛中心跑。军官的呵斥声、女人的哭喊声、孩子的尖叫声混在一起，把这个元宵节的上午搅得一片混乱。
总兵府——其实只是几间加固过的木屋——里，毛文龙刚端起一碗稀粥。
“总镇！总镇！”部将毛有杰几乎是撞开门冲进来，脸色煞白，“西北海上……有、有铁船！无帆无桨，喷着黑烟就来了！”
毛文龙的手稳得出奇，粥碗轻轻放回桌上。他今年五十一岁，一张方脸饱经风霜，眼角皱纹深如刀刻，但眼睛依旧锐利。辽阳陷落后，他带着溃兵和难民逃到海上，占岛为基，周旋于朝廷、建奴、朝鲜之间，早就练就了山崩于前而不变色的本事。
“铁船？黑烟？”他起身，从墙上摘下那支缴获的西洋千里镜，“走，看看。”
登上岛北最高处的了望台时，那支船队已逼近到五里之内。
毛文龙举起千里镜。
镜头里，纤毫毕现。
为首两艘铁船，船体线条流畅得不像这个时代的产物。船壳在阳光下泛着冷硬的光泽，船舯部那几根粗大铁管喷出的黑烟浓得化不开，像是从地狱里冒出来的。
船艏到船艉，杵着许多粗细各异的铁管——应该是舰载的大炮。
后面跟着的福船也非寻常——吃水深，甲板上堆满货物，水手行动井然有序。
船队尾部还有一条西式大夹板船，船上也有许多粗细不一的铁管子。
毛文龙的手，微不可察地抖了一下。
他不是没见过世面。他跟红毛夷做过生意，跟朝鲜王廷打过交道，甚至悄悄接触过建奴的使者。但眼前这支船队……超越了他所有的认知和经验。
可以周旋，可以讨价还价，可以虚与委蛇。可面对这种赤裸裸的、不讲道理的技术碾压，他那些生存智慧突然显得苍白无力。
“总镇，打不打？”毛正涛低声问。
毛文龙放下千里镜，声音沙哑：“拿什么打？那几门大炮还是从人家那儿买来的。传令，各营戒备，但不得开火，不得挑衅。派人去问问，来者何人，意欲何为。”
他顿了顿，补了一句：“客气点。”
同一时间，“靖远”舰的舰桥上。
潘浒放下双筒望远镜，脸上没什么表情。他头戴一顶带护耳的防寒毡帽，一身原野灰色、内里有羽绒夹层的防寒野战服，脚蹬加绒的防寒毡靴。他略带疲惫的面孔，满是近乎冷漠的平静。
他没有将高丽李氏私通建奴的罪证呈予巡抚。上报有何用？朝廷中枢会干什么？又能够干什么？最终，怕是会在满朝众正言辞凿凿中不了了之。
不如自己来。
“老爷，皮岛有船出来了。”身旁的舰长林守业低声道。
潘浒“嗯”了一声，举起望远镜，视线依旧投向岛上。
这里的条件比他想象的还要差。木屋、草棚参差不齐、破败杂乱，岸防体系布置的颇有章法。然而，不时涌现的士卒却衣甲破烂、面有菜色。
带着溃败的残兵，收拢数万流离失所的辽民，寄身在这片贫瘠的海岛上。军饷靠朝廷有一搭没一搭地拨发，给养靠劫掠建奴、贸易走私，甚至可能……跟不该交易的人交易。岛上耕地少得可怜，产量低下，民众吃不饱、穿不暖。
如此绝境，还能坚持抗击建奴多年。
潘浒轻轻呼出一口气，白雾在寒冷空气中迅速消散。
有些事情，论迹不论心。
说毛文龙私通建奴，后世争论不休，没人能拿出铁证。说建奴手上有毛文龙的投降书？估计有——换谁处在那个位置，想从各方手里抠出粮食养活几万张嘴，也得先表个态，虚与委蛇。就像老奴死时，袁都督不也派人去沈阳吊唁？洪台吉东征朝鲜时，袁都督反对对建奴出兵
但尊敬，不代表要低声下气。
潘浒摸了摸下巴。天启五年他刚来那会，带着金河村幸存者逃到金州，后来他们血战得来的几百颗建奴首级、几百匹战马，成了他们前往登州的“路费”。这个事，他一直都记着。
此番北上，主要目的是支援铁山城的杨宽，其次是让新建的“浙兵营”见见建奴的血。经过皮岛，顺路见一见毛总兵，纯属“巧合”。
“老爷，皮岛来船打出旗语，问我们身份。”林守业道。
“回他们。”潘浒转身，走向船舱，“登莱团练使潘浒，途经此地，欲拜会毛总兵。一个时辰后，我将乘小艇登岸。”
巳时末，潘浒的舰队在皮岛西北二里外下锚。
两艘铁甲战船打横列在离岸不远的海面上，特别是船头涂着“靖远号”的那条，更是将四根粗大长的炮管对准了皮岛方向。大夹板船和十余条福船继续赶路。
皮岛上，所有能动的守军都上了墙。弓上弦，刀出鞘，炮口调整方向，虽然谁都知道这些老旧火器可能连对方的船皮都擦不破。
毛文龙站在码头前，看着为首那条铁船上徐徐放下一条小艇，又有十余人顺着舷梯下到小艇上。很快，那小艇涂着黑烟，突突作响的向码头驶来。
小艇上有十来个人。为首戴着防寒帽、身着绿灰色衣衫的，应该就是潘浒。身后九个护卫，清一色绿灰色军服，背着怪模怪样的火铳，目不斜视，坐姿笔挺如松。
“好兵。”毛文龙心里暗赞一声。
他自己的亲兵也算精锐，但跟这些人一比，少了那种整齐划一的风范。
小艇靠岸。
潘浒踏上码头木板时，毛文龙已经换上热情又不失威严的笑容，迎了上去。
“潘团练使！久仰久仰！”毛文龙抱拳，声音洪亮，“早就听闻登莱潘老爷船坚炮利，今日一见，果然名不虚传！这铁船……真是让文龙开了眼界！”
潘浒还礼，动作标准但没什么温度：“毛总兵客气。总兵以孤军悬海外，抗虏十年，才是真正令人敬佩。”
两人目光相遇。
毛文龙在打量潘浒。比他想象中更年轻，相貌平平，眼神却格外沉稳。看人的时候，就是单纯的“看”，像工匠在审视一件器物。这种眼神让久经沙场、阅人无数的毛文龙都感到一丝不适。
潘浒也在观察毛文龙。此人个子不高，但肩宽背厚，站姿沉稳。脸上堆着笑，可眼底深处藏着疲惫和警惕。甲胄是旧的，但擦得干净，佩剑的剑柄磨得发亮。这是个在绝境中把自己绷到极限的人。
“团练使远来辛苦，请，营里说话。”毛文龙侧身引路。
从码头到总兵府的这段路，潘浒走得很慢。
他在看。
皮岛比他想象的更艰苦。所谓的“街道”其实就是铺了些砂砾的土路，两侧挤着低矮的窝棚，茅草屋顶上压着石头以防被风掀翻。偶尔有几间像样的木屋，也破旧不堪。百姓面黄肌瘦，身上的棉衣补丁摞着补丁，眼神麻木。士兵也好不到哪去，虽然持枪站岗时努力挺直腰板，但单薄的棉甲挡不住海风寒气，不少人冻得嘴唇发紫。
但营寨的布置有章法。壕沟挖得够深，鹿角摆放的角度刁钻，望楼的位置能覆盖大部分死角。这是用血换来的经验。
看到这些，潘浒心里那点因为旧怨而生的不快，淡了些。
生存面前，道德是奢侈品。
总兵府里生着炭盆，但依旧寒冷。墙上挂着辽东地图，墨迹已淡。几张粗糙的木椅，一张掉漆的案几，这就是东江镇最高统帅的“府邸”。
分宾主落座，亲兵端上热茶——茶叶粗劣，水有股海腥味。
“岛上简陋，团练使莫怪。”毛文龙端起茶碗，“以茶代酒，敬团练使远来。”
潘浒也端起碗，抿了一口。很苦。
寒暄几句后，毛文龙正要切入正题，潘浒却先开口了。
“毛总兵。”他放下茶碗，声音平淡，“贵部战力不俗，天启五年夏天险些就把我潘庄掀了个底朝天啊！”
毛文龙脸上的笑容僵了一瞬。他当然记得，当时南边那位国公爷派人来，说登州潘庄之主素恶于国公，欲除之而后快，请他臂助。除了口头上的好处，最打动他的是几船物资，有他们急需的粮食、盐、布匹，还有铁、火药等等。于是，他就答应了。但他对下面人说的是，见机行事。
谁知，队伍里有人拿了国公的好处，直接发难。真是逃到黄河也洗不清了。
“某管束不严，多有得罪！”毛文龙语气诚恳，姿态放得很低。
潘浒颔首。他就是气不过，提一嘴，没打算揪着不放，再说这毛总兵要啥没啥，穷得叮当响。“今后往来，还是要按着规矩来。”
“一定！一定！”毛文龙心里松了口气，同时也更警惕——这个人，记仇，而且毫不掩饰。
旧怨揭过，气氛反而微妙地缓和了些。
毛文龙搓了搓手，脸上重新堆起笑容，那笑容里多了几分市井商人的精明。
“团练使啊。”毛文龙身体前倾，压低声音，“您看，咱们这也算是不打不相识。您这次来，想必不只是为了看看文龙这个糟老头子吧？”
潘浒没接话，等他下文。
“咱皮岛穷，要啥没啥。”毛文龙继续道，语气活脱像个诉苦的小贩，“但天可怜见，这辽东地界，还是有不少好东西的。上好的老山参，年份足，品相好。貂皮、鹿茸、熊胆，都是好东西。还有这乌拉草——”
他转身从墙角抓起一把干草：“您别小看这草，冬日里垫在鞋里，比棉花还保暖！咱们辽东汉子就靠这个过冬。”
潘浒接过那束草，捻了捻。纤维粗糙，但确实干燥蓬松。
“还有东珠。”毛文龙凑近些，声音更低了，“黑龙江里捞的，颗颗圆润，拇指大的都有！这要是送到江南、京师，一颗少说百两！”
潘浒抬眼，看着他，忽然笑了。
冷笑。
“毛总镇。”他把乌拉草放回桌上，“人参、皮草、鹿茸，我要。乌拉草，新奇，可以要。唯独这东珠……”
他顿了顿，一字一顿：“我、不、信。”
毛文龙一愣：“团练使这是……”
“东珠产自混同江、黑龙江，如今都在建奴控制之下。”潘浒慢条斯理地说，“毛总镇能弄到少许，我信。但要说‘稳定货源’……莫非总镇和建奴的贸易线，已经畅通到可以大宗贩运东珠了？”
毛文龙脸色变了变，随即一拍桌子：“团练使这是哪里话！文龙对朝廷、对大明忠心耿耿，岂会与建奴勾连！这东珠……是早年存货，还有从朝鲜那边辗转弄来的！”
他朝外喊：“来人！把库房里那盒上品东珠取来！”
片刻后，亲兵捧来一个紫檀木盒。打开，红绸衬底上，二十余颗珍珠静静躺着，大小如黄豆，泛着柔和的莹白光泽。
潘浒拿起一颗，对着窗外光仔细看。珠体圆润，光泽均匀，表面有极细微的生长纹。他又用指甲轻轻刮了刮珠面——真珍珠会有粉状脱落。
然后，他从怀里掏出个黄铜小筒——单眼放大镜，凑近观察珠孔和内部结构。
毛文龙看得眼皮直跳。这潘浒……也太较真了。
良久，潘浒放下珠子和放大镜，点点头：“成色尚可。但毛总镇，我要的不是一盒两盒，是长期、稳定的供货。你能保证吗？”
毛文龙沉吟片刻：“不敢瞒团练使。东珠……确实不易。但人参、皮草、乌拉草、木材，要多少有多少。东珠，我尽力。”
“好。”潘浒不再纠缠，“那我们来谈谈，毛总镇想要什么。”
毛文龙精神一振，从怀里掏出一张早就拟好的单子，展开铺在案上。这单子本来是打算派人送去山海关，找蓟辽总督、找朝廷“讨饭”的。
“粮食。”他指着第一条，“最急。岛上存粮只够半月。大米、粟米都成，哪怕是登州出产的甘薯、土豆也行，能吃饱肚子都成。”
“棉布、食盐、铁料。这些是过日子和打造兵器必需的。”
“然后……”他舔了舔嘴唇，“自生火铳……尽量多给点。火炮，前番给的6磅炮和12磅炮，虽然马拉着就能跑，可还是太重了，不利转移，再小些会更好。还有药子，潘庄的定装药子极好，跟建奴干仗，铳放得快了许多。再就是盔甲，八瓣铁盔和镶铁棉甲。”
全是维系东江镇生存和战力的命脉。
潘浒扫了一眼单子，心里快速估算。
“毛总镇，这些东西，可不便宜。”
“您开价！”毛文龙咬牙，“只要我皮岛拿得出来！”
潘浒从怀里掏出个小本子和铅笔，开始写。写完后撕下那页，推到毛文龙面前。
“这是价目。一石大米换五张上等貂皮或者三十斤乌拉草。”
“自生火铳一支，一斤老山参或十张上等貂皮。”
“三磅轻炮一门，换上等东珠一颗，或中品东珠五颗，或上等老山参二十斤。六磅炮，加倍。”
“定装弹药、棉甲——这些不大值钱，每支火铳随铳送一百发和一副盔甲。”
毛文龙看着那串数字，脸皮抽搐。这价……黑啊。一支火铳就要一斤老山参。眼下，建奴垄断了人参、东珠交易，却又派人向关内走私人参，上等人参价格涨到了每斤百两左右。
可他没得选。
“团练使……这价，能不能……”
“不能。”潘浒打断，“毛总兵，我的自生火铳和大炮比火绳枪打得快，也更远。铁盔和镶铁棉甲，都是用好钢制成，建奴的披箭三十步外射不穿。一分钱，一分货。”
毛文龙沉默良久，终于长叹一声：“罢了！就按团练使的价！但……第一批货，能不能先赊一半？岛上实在周转不开。”
潘浒看着他，忽然问：“毛总镇，你手下还有多少能战的兵？”
毛文龙一愣：“满打满算……一万二。真正能拉出去野战的，不足八千。”
“好。”潘浒点点头，“第一批货，我可以先给三成。剩下的，用战功抵。”
“战功？”
“今后半年，你东江镇每斩获一颗真奴首级，抵银十两，包衣阿哈不算。若是军官，达旦五十两，牛录额真一百两，甲喇额真五百两，固山额真五千两。若是代善、阿敏这等大贝勒，五万两一个。如何？”
毛文龙眼睛亮了。这是逼着他去跟建奴拼命，但……也是条活路。
“成交！”他伸出手。
潘浒也伸手，两只手握在一起。他有件事没说出口，就是皮岛其他诸岛上的平民。他本打算与毛文龙商议，将多出来的人交给他，转移到陆地上，但最终还是没说出口。让东江兵减负、重整上阵这个事情得慢慢来，心急吃不了热豆腐。
“另外。”潘浒补充，“我的船队，今后途径毛总兵诸岛，请勿拦截。当然，我会按市价付过路费。”
“这个好说！”毛文龙满口答应。
交易达成。毛文龙唤来书记官，当场拟了两份文书，双方签字画押。一份留在皮岛，一份潘浒带走。
放下笔，毛文龙才像是卸下重担，靠回椅背，擦了擦额头的汗。
然后他看向潘浒，问出了憋了一上午的问题。
“团练使。”毛文龙斟酌着词句，“您这次率巨舰精兵北上，所为何事？若是需我东江镇行个方便——比如借道、补给，甚至联手做什么——但说无妨。”
他其实有点担心。潘浒实力太强，万一目标不是建奴，而是他毛文龙，或者想在辽东沿海插旗占地……
潘浒直视着他，语气平静得像在说今天天气。
“据某所知，建奴近日必渡鸭绿，入寇朝鲜。”
毛文龙瞳孔一缩。
“高丽国的义州和毛总兵的铁山城，首当其冲。”
毛文龙的手握紧了椅子扶手。
“某此番来，其一，给建奴找些不痛快。”潘浒顿了顿，“其二，麾下新练成军，需见见血，知道建奴八旗到底是个什么成色。”
帐篷里一片死寂。
毛文龙张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出声音。
建奴要打朝鲜，他隐隐有预感。边境摩擦增多，斥候活动频繁，这些都是征兆。但他没想到潘浒如此肯定，而且……如此轻描淡写。
“给建奴找些不痛快”、“练练兵”……
那可是数万建奴八旗！是萨尔浒、沈阳、辽阳、广宁一路杀过来的虎狼之师！在这个潘浒嘴里，怎么跟收拾鸡鸭似的？
良久，毛文龙才涩声开口：“团练使忠义！若能重创建奴，文龙与东江镇上下，感佩万分！若有需配合之处，文龙必竭尽全力！”
他说的是真心话。如果潘浒真能在铁山城挡住甚至重创建奴，东江镇的压力将大减。但同时，他心中凛然：此人所图非小，行事霸道，实力深不可测。未来是福是祸，犹未可知。
“有毛总兵这句话，便够了。”潘浒起身，“时辰不早，某该告辞了。”
毛文龙连忙起身相送。
走出总镇府，午后的阳光有些刺眼。潘浒的护卫早已列队等候，见主人出来，无声收枪，转身，步伐整齐地走向码头。
毛文龙一直送到岸边。
小艇离岸时，他站在码头上，朝潘浒拱手。
潘浒身姿笔直，对着毛文龙还有整座皮岛，抬起右手，指尖齐眉，神情肃然。
毛文龙一怔，旋即释然。这应是登莱团练特有的军礼，看起来很怪……又颇令人振奋。
他莞尔，目送远去的小艇。直到潘浒登上“靖远”舰，直到舰上烟囱再次喷出黑烟，直到明轮转动，整个舰队起锚，缓缓转向，朝着北方——铁山城、义州的方向——驶去。
黑烟在海平面上拉出长长的痕迹。
“总镇。”毛有杰凑过来，低声问，“这潘浒……靠谱吗？”
毛文龙没回答。
他摸了摸怀里那份还带着墨香的贸易文书，又望向北方渐渐缩小的船影。
良久，他才低声说：“传令铁山城杨宽，备战。再传令各岛，收紧防务，哨探放出百里。”
“靖远”舰舰桥上，潘浒最后一次举起望远镜，看了看皮岛。
引擎轰鸣加剧，明轮掀起更高的浪花。整支舰队像一柄出鞘的利剑，劈开渤海冰冷的海水，直直的刺向北方。