李将军看了一眼，脸色微变：“这是……三年前，一支胡人使团带来的贡品。说是中原旧物，求边关互市。”
宁昭眯眼：“使团中，可有蛊师？”
李将军摇头：“不曾留意。但使团头领，是乌孙部王子，名为图尔丹。”
陆沉道：“图尔丹？据探子回报，他近来频频与京中商队接触。”
宁昭点头：“查那些商队。蛊虫入关，必借商队掩护。”
李将军领命而去。
宁昭进帅帐，铺开地图，指着乌孙部位置。
“蛊师逃了，但她提的大军南下，不会是空话。陆沉你带人盯紧边关动静。我查商队。”
陆沉拱手：“是。”
夜深，关隘灯火通明。
宁昭翻看李将军送来的商队名册，一页页细查。
忽然，她指尖停在一行字上：“京中永昌商号，三月前入关，带货奶酒、毛皮，出关时，多了一车药材。”
青禾在一旁道：“娘娘，永昌商号，是京中大户，掌柜姓王，与……与兰贵嫔旧识。”
宁昭眸色一沉：“兰贵嫔的暗线。药材？怕是蛊虫。”
她起身：“传信京中，查封永昌商号。陆沉随我连夜审那掌柜。”
永昌商号的西北分号，就在关隘十里外的一处小镇。
宁昭与陆沉乔装潜入时，已是丑时。
商号大门紧闭，却有灯火从后院透出。
两人翻墙而入，落地无声。
后院，一名中年掌柜正与人低语：“蛊师来信了，王爷说加快南下。三日后大军动。”
宁昭与陆沉对视一眼：王爷？
陆沉身形一闪，已如鬼魅般欺近，一掌按住掌柜后颈。
掌柜惊呼未出，已被制住。
另一人反应快，拔刀就刺，却被宁昭剑光一闪，刀落地，人倒地。
陆沉冷声：“说，王爷是谁？”
掌柜脸色煞白，咬牙不语。
宁昭剑尖抵住他眉心：“不说？蛊虫噬脑的滋味，你想试？”
掌柜一颤，终于开口：“是……是永王爷，皇长兄的遗子。”
宁昭心头一震：“永王？他在京中？”
掌柜点头：“王爷藏在京郊庄园。蛊师是他的师父，三年前入关，助胡人部落，换取大军南下。”
陆沉道：“目的？”
掌柜喘气：“王爷要复仇。要取皇帝首级，夺回江山。”
宁昭收剑：“带走。回京。”
陆沉点头，将掌柜捆绑。
两人带人出镇时，天边已泛白。
宁昭上马，声音坚定：“永王……皇长兄的遗子。三年太平，原来藏着这条龙。”
陆沉道：“娘娘，此事重大。回京后，如何处置？”
宁昭目光看向东方：“围庄园，抓永王，蛊师……必在他身边。”
马蹄一路向东，风沙渐稀，入眼已是中原沃野。
宁昭与陆沉一行昼夜兼程，五日后抵京郊。
掌柜被押在马车中，已招供永王藏身的庄园，京郊梅影园旧址旁，一处名为“永宁庄”的隐秘别院。
宁昭勒马停在林外，目光扫过前方隐约可见的青瓦朱门。
庄园外表寻常，却守卫森严，暗哨隐于树影。
陆沉下马，低声道：“昭儿，人手已布好。东缉司暗卫围了三层，只等你令。”
他声音压得极低，称呼却自然地用了旧日私下的“昭儿”。
三年太平，他与宁昭虽少独处，却在无数次并肩查案中，默契如故。
那声“昭儿”，只在无人时偶尔出口，像一缕藏得极深的暗火。
宁昭侧头看了他一眼，淡淡道：“先别动，永王若在，蛊师必随。硬闯不得。”
陆沉点头，目光在她侧脸上停了一瞬，又迅速移开。
“你打算怎么进？”
宁昭想了想：“我扮作送药的商贾，你随我护卫。掌柜带路，他熟悉庄园。”
陆沉眉心微蹙：“太险，你如今是皇后……”
宁昭打断他，声音坚定：“正因是皇后，才不能让永王再祸国，走吧。”
陆沉不再劝，只低低应了一声：“好，我在你身后。”
那声音里，有一丝旁人听不出的哑涩。
庄园门前，掌柜被推上前叩门。
守门家丁见是他，狐疑道：“王掌柜，怎么回来了？王爷说你办事不利……”
掌柜脸色苍白，勉强笑道：“我……我带了新药材，王爷要的蛊种。”
他侧身，让出宁昭与陆沉。
宁昭头裹布巾，低眉顺眼，手中提一药箱。
陆沉立在她身后半步，刀隐在斗篷下，神色冷峻。
家丁打量一番，挥手放行：“进去吧，王爷在后院养蛊，别耽搁。”
三人入庄，园中路径曲折，假山流水间隐隐传来奇异虫鸣。
宁昭边走边观察：庄园虽美，却处处透着阴气。
花丛中偶有黑影蠕动，像活物。
陆沉低声：“小心。蛊虫遍布。”
宁昭嗯了一声，足尖轻点，避开一丛可疑的花。
后院一处暖阁，门前守着四名劲装汉子。
掌柜叩门：“王爷，药材到了。”
门开，一名三十出头的男子现身。
男子眉眼俊朗，却眼底阴鸷，气度不凡，正是永王。
皇长兄的遗子，名唤朱永宁。
他目光扫过掌柜，又落在宁昭身上：“新药材？人呢？”
掌柜跪下：“王爷，这位是……是胡营送来的蛊师助手。”
永王冷笑：“助手？胡营那老妪呢？”
掌柜颤抖：“她……她让小的带人来，说蛊王已成，只等王爷发令。”
永王眯眼，忽而挥手：“搜。”
劲装汉子上前，陆沉身形一闪，已挡在宁昭身前，刀光如电，瞬间放倒两人。
宁昭药箱一开，银针如雨，封住其余汉子穴道。
永王大惊，转身欲逃，却被陆沉一刀逼住。
“永王，束手。”
永王盯着陆沉，忽而大笑：“陆沉？东缉司指挥使？好！好一个靖和皇后派来的狗！”
他目光转向宁昭，宁昭已摘下面巾，露出一张清冷绝美的脸。
永王脸色骤变：“你……宁昭？！”
宁昭剑尖遥指：“永王，三年藏身，蛊惑胡人，意图叛乱，你可知罪？”
永王冷笑：“罪？父王本该坐那个位置！若非你们奸佞，我早该是太子！”