突然间，永王袖中黑雾一涌，无数蛊虫扑出。
陆沉刀势如风，护在宁昭身前，将蛊虫尽数斩落。
宁昭足尖一点，身形如燕，剑光直取永王咽喉。
永王退无可退，猛地咬破指尖，血洒地上。
地面忽裂，一只巨大黑影破土而出，一只拳头大的金色蛊王，背生双翼，口器如钩。
蛊王尖啸，直扑宁昭！
陆沉心头一紧，身形更快，横刀挡下蛊王一口，刀身竟被腐蚀出一道缺口。
“昭儿，退后！”
他声音罕见地急，刀光连闪，逼退蛊王。
宁昭却不退，袖中灵符飞出，贴上蛊王背脊。
符光一闪，蛊王惨叫，动作一滞。
她趁机剑刺蛊王七寸，剑尖带火，蛊王瞬间焚烧成灰。
永王喷出一口血，跪倒在地：“你……你毁了蛊王！”
宁昭收剑，冷声道：“蛊王毁了，你的野心也该毁了。”
陆沉上前，按住永王，声音低沉：“带走。”
暗卫涌入，庄园尽数控制。
搜园时，在密室中找到老妪，蛊师。
她已重伤，自知难逃，咬毒自尽。
宁昭看着她的尸身，轻声道：“兰贵嫔的线，断了。”
陆沉走近，低声道：“昭儿，你没事吧？”
宁昭摇头，笑了笑：“没事，多谢你护我。”
陆沉目光在她脸上停了一瞬，很快移开：“应该的。”
那声“应该的”，哑得几乎听不出情绪。
回宫复命时，皇帝在御书房等。
见永王被押上，皇帝眸色复杂：“皇长兄的血脉……到此为止。”
他看向宁昭：“皇后，辛苦。”
宁昭跪下：“陛下，蛊案了，胡人部落已无蛊师，大军南下之议，当可平息。”
皇帝扶起她，轻声道：“好，朕的皇后，果然不凡。”
陆沉在一旁拱手：“臣告退。”
他转身时，背影挺直，却在无人处，拳头微微握紧。
宁昭看着他的背影，眼底闪过一丝复杂，却很快敛去。
蛊案落幕，边疆太平。
可宫中三人，那微妙的情愫，像一缕暗香，悄然浮动，却无人点破。
蛊案落幕后，京中又恢复了表面的平静。
永王朱永宁被秘密处决，庄园焚毁，蛊虫尽数烧成灰烬。
皇帝下旨，边疆加兵，胡人部落闻风丧胆，不敢再有南下之意。
西北守将李将军升迁，陆沉回京复命，东缉司事务繁忙，却井井有条。
凤仪殿内，宁昭坐在窗前，手中捧着一封刚到的江南急报。
信封上盖着江南织造局的印，字迹匆忙。
她拆开一看，眉心渐渐蹙起。
信中写道：江南苏州一带，近月诡事频发。
多位富商、官员夜中暴毙，死状奇异，身无外伤，面容安详，却心脉尽断，如被无形之物抽干精血。
尸检无毒，无伤，民间谣传“吸精鬼”作祟。
织造局暗查数日，无果。请皇后娘娘明察。
宁昭合上信，目光落在窗外盛开的海棠上。
三年太平，宫中无大案，可外省异变，却一波未平一波又起。
“青禾备车，我要去御书房。”
御书房内，皇帝正批阅奏折。
见宁昭进来，他放下笔，笑了笑：“怎么了？又闲得慌？”
宁昭将信递上：“陛下看这个，江南诡案，死状怪异，像蛊，却又不像。”
皇帝看完，脸色沉了下来：“心脉尽断，无伤无毒……这不像寻常凶杀。”
他顿了顿，看向宁昭：“你想去？”
宁昭点头：“臣妾愿微服南下，蛊案刚了，永王余党或许未尽。江南富庶，若有乱子，动摇国本。”
皇帝握住她的手：“好，带陆沉去。他熟边疆也熟诡案。”
宁昭嗯了一声，眼底闪过一丝复杂，却没多言。
三日后，宁昭与陆沉再度出宫。
这次仍是乔装：宁昭扮作富家小姐，陆沉为护卫，随行暗卫十人，直奔江南苏州。
途中，船行运河，春风拂面，水波潋滟。
宁昭立在船头，青衫随风，轻声道：“陆沉，你觉得这案子，与蛊有关吗？”
陆沉站在她身后半步，目光落在河面：“不像蛊。蛊噬脑，七窍流血。这案心脉断，精血干，更像……采补之术。”
宁昭转头，看了他一眼：“采补？双修邪道？”
陆沉点头：“江南多隐世门派，当年皇长兄拉拢的不止胡人，还有中原邪修。永王死前，或许留了后手。”
宁昭眯眼：“若真是邪修，难查。需从死者入手。”
陆沉低声道：“昭儿，此行水路长，你多歇歇。我守夜。”
那声“昭儿”，在风里极轻，像一丝不愿惊动的叹息。
宁昭没纠正，只道：“好，你也别太累。”
苏州府，春雨绵绵。
两人入城时，已是黄昏。织造局太监早迎在码头，低声道：“皇后娘娘，陆大人，又有两人昨夜暴毙。一人是本地盐商，一人是刑部调来的官员。”
宁昭心头一沉：“带我去验尸。”
织造局后堂，停着两具尸身。
宁昭戴上手套，仔细检查。第一具盐商，五十出头，面容安详，唇角竟带一丝诡异的笑。心口处无伤，却隐隐青黑。
她切开心脉一看：血干如尘，心脏萎缩，像被抽干精元。
第二具官员，更诡异：死时衣衫凌乱，床上散落女子发钗，却无女子踪迹。
陆沉在一旁道：“像被女鬼吸了精。”
宁昭摇头：“是人，看这发钗，钗头有细针，针上残留香粉。死者中术时，神志不清，以为欢好，实则被抽精血。”
她起身：“查死者近来可有新宠姬妾，或青楼女子。”
织造局太监道：“已查，盐商新纳一妾，官员近来常去城中‘醉梦楼’。那楼新来一批胡姬，舞姿妖娆，客官趋之若鹜。”
宁昭与陆沉对视一眼：“好个醉梦楼，今夜便去。”
夜色深沉，醉梦楼灯火辉煌。
宁昭扮作富家公子，陆沉为书童，入楼雅座。
楼中丝竹声声，胡姬起舞，腰肢柔软，眼神勾魂。
宁昭目光扫过，落在主台一女子身上。
女子二十出头，肤白如雪，眼波流转。
舞毕下台时，径直走向一桌官员。