11月的寒风席卷东欧平原，也带来了斯大林格勒前线愈加惨烈的消息。德军的进攻如同撞上一堵无形的、由钢铁和血肉筑成的墙壁，每一次看似成功的突破，都会被苏军更加顽强的反击所抵消。城市废墟间的争夺战，变成了一场纯粹消耗生命和物资的噩梦。而罗马尼亚第三、第四集团军驻守的顿河弯曲部防线，气氛也日趋紧张。
在布加勒斯特，这种紧张感被转化为了更加具体、更加隐秘的行动。埃德尔一世的“冬眠”计划，开始触及国家工业能力的核心——军工生产体系的秘密转向。
雷希察钢铁联合企业的总经理办公室内，齐奥雷尔工程师，一位戴着金丝眼镜、头发花白的技术专家，同时也是“王冠”情报网的外围成员，正对着一份来自“最高国防委员会”的、印有特殊花纹标记的生产指令皱眉。指令要求，在保持现有对德武器供应水平的同时，利用“非峰值产能”和“技术革新试验”，小批量试产一批“非标准”规格的武器部件和配套弹药。
这些“非标准”规格，经过齐奥雷尔在办公室密室中连夜比对分析，震惊地发现，它们与德军制式装备存在微妙差异，但却能完美适配那些通过秘密渠道流入的、来自英国和美国的武器蓝图所标注的规格！例如，指令要求试产的步枪枪机部件，其尺寸和膛线缠距，更接近英式的李-恩菲尔德，而非德式的毛瑟98k。要求小批量冶炼的特种钢材，其合金比例也更适合制造美式巴祖卡火箭筒的发射管。
这是一个极其大胆且危险的信号。这意味着，国家最高层正在为军队换装盟制武器，进行前瞻性的技术储备和产能预演！一旦此事泄露，足以被柏林定为叛国罪。
齐奥雷尔没有任何犹豫。他召集了手下最核心、最可靠的几名车间主任和技术骨干，在一个伪装成设备检修的夜晚，开启了秘密生产线。所有参与人员都被告知，这是在执行一项关乎“罗马尼亚未来”的绝密任务，泄密者将以叛国罪论处。忠诚与恐惧，共同铸就了这道保密防线。
与此同时，在布加勒斯特郊外一家隶属于王室基金会的精密机械厂里，另一项工作也在同步进行。这里没有大规模的生产线，只有精密的机床和技艺高超的老师傅。他们接收的“订单”，是仿制和改良从北非战场、乃至通过土耳其走私来的盟军电子元件——主要是无线电步话机的零部件和加密模块。
这项工作更为困难，但也更为关键。埃德尔深知，未来与盟军的协同作战，离不开高效、保密的通讯。让罗马尼亚军队能够与盟军“通话”，是倒戈行动能否顺利实施的技术命脉。老师傅们凭借着惊人的手艺，一点点地逆向工程，试图理解和复制这些代表着更高工业水平的产品，并尝试着将罗马尼亚自己研发的、相对简单的密码装置与之整合。
所有这些行动，都在“技术研发”、“设备更新”和“后备零件生产”的合法外衣下进行。生产出来的“非标”部件和试验品，同样被贴上特殊标记，混在正常的军工产品中，运往山脉深处的秘密仓库。那里，正在悄然组建一支装备着“万国牌”武器、等待着与旧主人决裂时刻的“影子军队”。
而在王宫深处，埃德尔与康斯坦丁内斯库将军的会面，也越来越频繁，越来越隐秘。
“陛下，‘冬眠’计划进展超出预期。”康斯坦丁内斯库汇报道，他手中拿着一份清单，上面罗列着已经入库的秘密物资种类和数量，“雷希察的‘特殊生产线’已经试产成功，第一批适配英制武器的部件已经下线。布加勒斯特的机械厂，在无线电兼容方面也取得了突破。更重要的是，我们在普洛耶什蒂的储备……已经达到了一个可以支撑一场高强度局部战役至少一个月的水平。”
埃德尔仔细翻阅着清单，脸上没有任何表情，但眼神深处闪过一丝不易察觉的满意。“很好。但还不够，将军。我们要准备的，不是一场战役，而是一次国家的转身，一次涉及军事、政治、外交的全面颠覆。任何环节的短板，都可能导致灾难性的后果。”
他放下清单，目光锐利地看向康斯坦丁内斯库：“总参谋部，必须根据斯大林格勒战役最坏的发展可能，更新我们的‘凤凰’计划。我需要知道，一旦苏军发动大规模反攻，突破我军防线，我们位于前线的部队，如何能在混乱中最大限度地保存实力，并安全地撤回国内，或者……在必要时，在特定区域‘停止抵抗’。”
这是一个极其敏感且痛苦的话题。这意味着要计划如何让一部分军队，在特定情况下，“体面地”成为俘虏，或者与苏军达成某种临时性的“停火”，以避免被全歼的命运。这需要与前线的指挥官进行极其隐秘的沟通，需要赋予他们超越常规的临机决断权，这其中的风险巨大，一旦被德军察觉，就是灭顶之灾。
康斯坦丁内斯库深吸一口气，他知道这个命令的重量。“陛下，我明白。我已经通过绝对可靠的渠道，与杜米特雷斯库将军（罗第3集团军司令）和康斯坦内斯库将军（罗第4集团军司令）建立了单线联系。他们……理解陛下的苦衷和战略考量。具体的应变方案，正在由少数绝对忠诚的参谋人员制定，方案本身不会留下任何文字记录，只存在于极少数人的脑子里。”
“告诉他们，”埃德尔的声音低沉而坚定，“罗马尼亚需要他们和士兵们活着回来。他们的生命，比任何虚幻的荣誉和强加的义务都更重要。在无法挽回的败局中，生存下去，为罗马尼亚保留重建军队的种子，是最高优先级任务。”
就在这时，安东内斯库秘书长几乎是冲进了书房，他甚至来不及行礼，手中紧紧攥着一份刚刚译出的电文，脸色苍白。
“陛下！将军！‘王冠’……‘王冠’从敖德萨发来最高紧急信号！”他的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，“确认了！庞大的苏军集群——至少三个方面军的兵力，在朱可夫和华西列夫斯基的统一指挥下，已经完成最终集结！代号‘天王星行动’！预计攻击发起时间……就在未来48到72小时内！主攻方向……正是我第三、第四集团军结合部，以及意大利第八集团军防线！”
尽管早有预料，但当预言变成确凿无疑的现实时，书房内的空气仿佛瞬间凝固了。钢与火的预言，即将成为席卷一切的钢铁风暴。埃德尔一世缓缓站起身，走到东欧地图前，目光死死盯住了那个代表着灾难性转折的箭头即将迸发的地点。
“该来的，终于来了。”他喃喃自语，随即猛地转身，眼神中所有的犹豫和权衡都已消失，只剩下孤注一掷的决绝。“执行‘凤凰’计划预备方案！通知所有单位，最高警戒状态！让我们的人，准备迎接风暴！”
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