油灯的火苗跳了一下，沈令仪的手指在案上轻轻敲了三下。窗外没有风，门缝底下那张刚递进来的纸条边角已经发黑。
她展开纸条，上面只有一行字：“尼庵后墙塌了一角，昨夜有人翻入。”
萧景琰从暗处走出来，袖口沾着一点灰。他没说话，先把桌上的药碗端起来倒掉，换了一杯热茶搁在她手边。
“林沧海的人盯了两夜，确认是谢府的旧仆。”他声音压得很低，“不是送饭，也不是打扫，每次进去都带着布包。”
“烧东西用的油纸。”她接口，“谢昭容不敢在宫里全毁，只能分批运出去。”
他点头，“你之前说她每日只能烧一点，气味才不会太重。现在她加快了频率，说明她知道我们在查。”
“那就让她继续烧。”她说，“但得留下证据。”
两人对视片刻，她起身走到墙边，掀开一幅挂画，露出后面贴着的宫城地图。她用朱笔圈出谢昭容寝殿与通往西巷的小门，又在城南标了个红点。
“让林沧海的人扮作乞丐，在尼庵周围守着。看到有人带包裹进出，不拦，只记时辰和身形。若发现灰烬残片，趁夜捡回来。”
“你想留证？”
“不止。”她摇头，“要让那些本想嫁祸周侍郎的大臣们，亲眼看见谢府的人在城外焚物。”
他明白过来，“放出消息，就说监察司已掌握‘销毁罪证’的新线索，正在追查‘幕后主使’四个字怎么写。”
她嘴角微动，“他们会慌。原本打算把账册塞给周家，现在却发现火烧痕迹出自谢府旧仆之手。谁还敢顶上来？”
他提笔写下一道密令，盖印后交给门外守卫。那人刚走，另一张纸条又从门底滑入。
她捡起来看，脸色沉了下去。
“李郎中今日称病未上朝。”她说，“他府上有个小妾昨夜跑了，带走一只雕花木匣。”
“里面是什么？”
“不知道。但我知道——”她抬眼，“李郎中前日曾去礼部调阅三年前的赋税底档。那份档，当年正是由谢太傅经手篡改。”
“他是想自保。”
“所以他才会藏东西。”她站起身，“那只木匣，必须拿到。”
萧景琰沉默片刻，“不能直接抓人。一旦惊动谢家，他们立刻会联手反咬我们构陷忠臣。”
“那就等他自己把东西交出来。”她说，“找个能让他开口的人。”
“谁？”
“他府上那个跑掉的小妾。”她说，“女人逃命，不会走远。她要么投亲，要么藏在旧识家中。查她娘家兄弟最近有没有出入记录。”
他立刻命人去办。
屋内安静下来，只剩灯芯偶尔爆裂的声音。她靠在椅背上闭眼，额头渗出冷汗。
“又要用了？”他问。
她没答，只是把手伸进袖中，摸到了那枚铜牌。月光正好照进来，落在她手腕的旧疤上，皮肤微微发烫。
她开始凝神。
意识下沉，回到了三日前她在冷宫偏房外听见的那一段话。那时她卧床不起，只觉昏沉，如今再历一遍，每一个字都清晰起来。
一个女声在窗外低语：“……香灰不能全倒井里，会被发现。剩下的埋在东墙第三块石板下，等风头过去再挖出来烧。”
那是谢昭容贴身宫女的声音。
记忆结束，她睁开眼，呼吸急促。
“东墙第三块石板。”她吐出这几个字，“她没烧完的东西，埋在那里。”
他立刻召来一名心腹太监，命其以修缮为名带人进谢昭容宫中，重点查看东墙地面。
半个时辰后，回报来了。
“石板撬开后，下面有个小陶罐。”太监低声说，“里面有半叠纸，边缘焦黑，字迹还能辨认。一张是边关军报的抄录，提到‘朔州粮道畅通’，日期是三年前贵妃死前三日。另一张……写着‘江氏服药后脉象渐弱，可施下一步’。”
她盯着最后几个字，手指收紧。
“这就是他们准备泼在我身上的脏水。”她说，“三年前就想让我背上毒杀贵妃的罪名，现在还想用同样的法子毁我。”
“但现在是你拿到了它。”萧景琰说，“而且是在她的地盘上找到的。”
她把那张纸拿在手里反复看，忽然发现背面有极细的一行小字，像是匆忙写下的。
“七月十三，马车入城，货藏旧窑。”
她抬头，“这是新的指令。”
“北境的人要来了。”他说，“谢昭容在等接头。”
“那我们就先一步动手。”她站起来，“明早让禁军以清查私盐为由，封锁所有城南窑口。任何人不得进出。”
“若打草惊蛇？”
“不怕。”她声音很轻，“让他们看见动静，才好乱阵脚。”
他看着她，许久才说：“你比从前更狠了。”
“不是我狠。”她放下纸，“是他们逼我一步步走到今天。”
外面传来脚步声，新一条密报送到。
她拆开看了，递给他。
“尼庵那边，昨夜有两人翻墙进入，带着油布包裹。林沧海的人捡到了一点灰烬，用水泡开后发现纸上残留‘……通敌密约’三个字。”
他接过纸条，放在烛火上烧了。
“大臣们已经开始退缩。”他说，“刚才有三位平日与谢太傅走得近的，在朝房门口站了不到一盏茶时间就散了。”
“没人再提周侍郎的事。”
“因为他们知道，风向变了。”
她走到窗前，拉开一条缝。天还没亮，宫墙深处有一处灯火刚刚熄灭。
“她在烧最后一部分。”她说，“快完了。”
“我们也快了。”
她转身，拿起笔在纸上写下一个名字——李郎中小妾的兄长，住在西市第二条巷。
“派人去他家后院守着。如果那个女人真的藏在那里，她一定会在天亮后想办法送信。”
萧景琰站在地图前，手指按在城南的位置。
“等马车入城那天。”他说，“我们亲自去迎。”
她点头。
桌上的灰烬样本静静躺着，边缘泛红。她的手指抚过腕间疤痕，一滴血从指尖滑落，砸在纸角，慢慢晕开。