古越剑阁，议事堂。
往日庄严肃穆的大堂，如今弥漫着一股难以驱散的悲怆与压抑。幸存下来的弟子们聚集于此，大多身上带伤，脸上写满了惊魂未定与失去依靠的茫然。空气中仿佛还残留着从泰山带回来的血腥气。
剩下的则是未去参加刀剑大会，留守剑阁的众弟子，他们从江湖传闻中虽已得知一二，但如今还需要一个确切的答案。
温奉之站在昔日叶苍所立的主位前，身上已换了一身较为正式、象征代掌门身份的深青色长袍。他面色沉痛，眼神扫过台下每一张惶惑的脸，缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
“诸位同门，”
他声音沙哑，带着显而易见的疲惫与悲愤，“今日召集大家，是要通告……前掌门叶苍，与郭雪儿长老的…以及其余两位长老在刀剑大会上的确切消息。”
台下瞬间一片死寂，尤其是那些留守剑阁的弟子们，所有目光都聚焦在他身上。
温奉之深吸一口气，仿佛在极力压制着巨大的悲痛，沉声道：“前掌门叶苍，因与鸣鸿山庄东方淳积年私怨，于刀剑大会上……未能克制，率先挑起争端，激化矛盾，最终……不幸力战身亡。”
他顿了顿，给众人消化这信息的时间，然后继续用沉痛的语气说道：“而郭雪儿长老，她……她与叶掌门情深义重，见叶掌门罹难，悲恸欲绝，竟……竟随之殉情而去！”
“哗——！”
台下顿时一片哗然！
“私人恩怨？怎么会是私人恩怨？”
“掌门他明明是为了剑阁……”
“郭长老殉情？这……”
许多弟子脸上露出难以置信的神色，尤其是些经历过泰山惨战、亲眼见过叶苍与东方淳那宿命般对决的弟子，更觉得这番说辞轻描淡写，甚至有些扭曲。
叶苍最后那状若疯魔、与众多高手同归于尽的惨烈，岂是一句“私人恩怨”能够概括？郭雪儿分明是为救叶苍而死于屠千钧刀下！
然而，也有更多普通弟子，被温奉之那看似理性、实则将复杂事件简单归因的说法所引导。
他们需要一个解释，一个能让混乱心绪得以安放的答案。温奉之提供的这个“版本”，虽然简化甚至歪曲了部分事实，却似乎能让这场突如其来的灾难显得……更容易接受一些？
至少，明确了“敌人”是东方淳和鸣鸿山庄，而不再是那令人无所适从的混乱漩涡。
温奉之将台下众人的反应尽收眼底，他适时地提高了音量，语气变得激昂而充满煽动力：“诸位！无论前因如何，叶掌门与郭长老已然仙逝！此乃我古越剑阁前所未有之巨恸！然，泰山之巅，鸣鸿山庄与刀魔众联手围攻之耻，我等岂能忘却？！掌门与长老之血仇，我等岂能不报？！”
他目光炯炯，扫视全场：“如今，强敌环伺，虎视眈眈！我古越剑阁正值生死存亡之秋！我等若沉浸于悲痛，各自为政，甚至内部猜疑倾轧，岂非自毁长城，令亲者痛，仇者快？！”
他猛地一挥手，斩钉截铁：“当下第一要务，乃是团结！是稳定！是护送掌门与长老灵柩回归，保全我剑阁基业，以图将来！这，才是对逝者最好的告慰！温某不才，蒙诸位信任，暂代掌门之职，在此立誓，必竭尽全力，护我剑阁传承不绝！此仇，必报！”
一番话，半是悲情，半是威势，将“团结稳定”、“报仇雪恨”的大旗牢牢树立起来。
许多原本心存疑虑的弟子，在这番话语的鼓动下，也不由得暂时压下了心中的异样，将目光投向了台上那个看似能够带领他们走出困境的“代掌门”。
议事结束后，温奉之并未停歇。他以“整顿事务，加强防卫”为名，迅速下达了一系列人事调动命令。
几名曾在议事堂上流露出对“私人恩怨”说法不满、或平日与凌歌、顾盼交往密切、被视为可能挑战他权威的中层弟子和管事，被不动声色地调离了核心岗位。
有的被派往偏远且资源匮乏的分堂口“加强守备”，有的则被安排了极其危险、近乎送死的外出探查任务，美其名曰“重任托付”。
这些调动在温奉之亲信的把持下，进行得快速而隐秘，并未引起太大波澜。权力的骨架，在无声无息中开始重塑。
夜深人静，白日的喧嚣与悲愤渐渐沉淀。
灵堂内，白烛摇曳，映照着叶苍和郭雪儿并排停放的两具棺椁，气氛森然。守夜的弟子也被温奉之以“让长老安息”为由支开。
温奉之独自一人，悄无声息地走入灵堂。他脸上白日里的悲恸与坚毅早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的讥诮。
他缓缓走到郭雪儿的棺椁前，停下脚步。目光落在郭雪儿经过整理、却依旧掩盖不住苍白与死气的面容上，没有丝毫波动。
他小心翼翼地从怀中取出一个巴掌大小、通体莹白的玉盒。
打开盒盖，里面衬着黑色的丝绒，丝绒之上，静静趴伏着一条细如发丝、近乎透明的小虫，若不细看，几乎难以察觉。
正是苏媚儿交给他的“七绝噬心蛊”。
此蛊虫处于休眠状态，一旦感应到活物身上浓郁的生机与内力波动，便会苏醒，钻入其体内，依附心脉，释放毒素，引发极逼真的恐怖幻觉，并不断啃噬中毒者的内力与心智，内力越深厚，发作时反噬越剧烈，直至心力交瘁而亡。
温奉之用指尖小心翼翼地拈起那条几乎毫无重量的蛊虫。他的动作很轻，很稳，仿佛在完成一件精美的艺术品。他轻轻掀开郭雪儿寿衣的领口内侧，将蛊虫悄无声息地放置在那柔软的布料褶皱之中。蛊虫接触到布料，微微蠕动了一下，便再次陷入沉寂，与环境完美融为一体。
做完这一切，他轻轻整理好郭雪儿的衣领，退后一步，看着那具安静的棺椁，眼中闪过一丝冰冷的得意。
“叶聆风……”他心中默念，声音里充满了恶毒的快意，“你若贪生怕死，龟缩不出，便是个无情无义、连养父和师父最后一面都不敢见的懦夫。我自有理由号令全阁，将你定为叛徒，天下追杀。”
“而你若还有半分人性，还敢回来……”他的目光仿佛穿透了棺椁，看到了那个让他嫉恨交加的身影，“这棺中之蛊，便是为你准备的盛宴。等你跪拜哭泣，内力激荡之时，便是此蛊苏醒之刻。等你中毒发狂，神智错乱，届时‘弑父’（养父）、‘戮师’的罪名扣下，我看这天下，还有何处能容你这丧心病狂之徒！”
与此同时，在较为偏僻的出手剑派院落内，凌歌和顾盼相对无言。
顾盼脸上泪痕未干，她犹豫着对凌歌说：“凌歌，我想……想去灵堂再看看郭长老。她待我们一向很好……”
凌歌沉默地点点头。两人一同前往灵堂，然而刚到门口，便被两名温奉之的亲信弟子拦了下来。
“凌歌师兄，顾盼师姐，”其中一名弟子语气还算客气，但态度坚决，“代掌门有令，灵堂重地，需保持绝对清净，以免打扰掌门和长老安息。若无要事，还请回吧。”
顾盼急道：“我们只是想祭拜一下……”
“心意代掌门和诸位长老已知，”另一名弟子接口道，“眼下阁内事务繁多，代掌门正在处理，特意吩咐不得打扰。两位还是请回吧。”
凌歌看着对方不容置疑的眼神，又看了看灵堂内跳动的烛火，心中一片冰凉。他拉了拉还想争辩的顾盼，低声道：“走吧。”
两人回到冷清的院落，月光将他们的影子拉得很长。顾盼靠在凌歌肩头，声音带着无助：“凌歌，我觉得……我们好像什么都做不了。”
凌歌紧紧握着她的手，目光望着窗外沉沉的夜色，里面燃烧着仇恨的火焰，却也充满了面对无形罗网时的无力感。
“师父的仇，一定要报。”他重复着这句话，仿佛是在给自己打气，但声音里却透着一丝难以掩饰的茫然。
温奉之独自一人，登上了古越剑阁最高的一处阁楼。
夜风吹拂着他的衣袍，他俯瞰着下方在夜色中连绵的楼阁轮廓，黑暗中点点灯火如同星辰。
他的脸上，不再有任何伪装，野心如同黑暗中滋生的藤蔓，在他眼中无声地蔓延。这庞大的基业，这传承数百年的力量，如今，已触手可及。
而在下方，那间清冷的灵堂内，郭雪儿的棺椁在烛光映照下，散发着宁静而诡异的气息。
那隐藏在内衬中的致命蛊虫，如同一个等待引爆的灾厄之源，静静地潜伏着，等待着那个注定要归来的人。