晨光从竹窗的缝隙里透进来，将屋内照得半明半暗。
谷主坐在桌边，那张泛黄的纸张摊开在她面前。她的手指一行行划过那些密密麻麻的小字，枯瘦的手背上青筋微微凸起，像是在压抑着什么情绪。
叶聆风站在竹床前，刚刚给东方秀渡完一轮内力。她身上的冰霜依旧，但心口处的暖意始终未散——那是他每日不间断护持的结果。做完这些，他才走到桌边，看向谷主手中的纸页。
“婆婆，这丹药究竟是什么来历？”他问。
谷主没有立刻回答。她抬起眼，目光先落在叶聆风脸上，那眼神复杂得难以形容——有审视，有研判，还有一丝几乎难以察觉的期待。看了许久，她才缓缓开口，声音在清晨的寂静里显得格外清晰。
“玄元丹。”她念出这三个字，手指轻点纸面，
“传说中服之可增一甲子功力的神药。我年轻时翻阅古籍，只在残卷中见过零星记载，本以为早已失传。”
她将纸页往叶聆风面前推了推：“你看这里。”
叶聆风俯身看去。烛光下，那些字迹有些模糊，但仍能辨认：
“取千年玄冰晶核之至阴，赤炎金乌羽之至阳，二物相克，需以子时月华为引，辅以九转参王根须、天蚕丝茧”
他的目光停在那两味药引上。
“九转参王根须，”谷主的声音在一旁响起，“需九十年以上药龄，且必须在月圆之夜采摘。这东西用来固本培元，保护服用者的根基不被暴涨的内力冲垮。”
她的手指移到下一行：“天蚕丝茧，需在雷暴中自然破茧的天蚕所吐之丝，织成茧壳。此物不是内服，而是在服药后化入药浴，通过皮肤吸收，用以疏通经络，让暴涨的内力能顺畅运行。”
叶聆风直起身，眉头微皱：“这些材料都太罕见了。”
“所以这丹药才只是个传说。”
谷主说，“但最关键的，不是材料。”
她翻到下一页，指着一行用朱砂圈起来的小字：“你看这个。”
叶聆风凝神看去。那行字写得格外用力，几乎要戳破纸面：
“若无至阴至阳之内功调和，服之必经脉尽断而亡。”
竹屋内静了一瞬。
“至阴至阳”叶聆风喃喃道。
“对。”谷主看着他，目光锐利如刀，“玄元丹的药力太霸道。千年玄冰晶核的寒气会冻结经脉，赤阳金乌羽的热气会焚烧五脏。如果服用者没有至阴内功化解寒气，没有至阳内功中和热气，两股力量在体内冲突，结果只有一个”
她顿了顿，一字一顿：“经脉尽断，爆体而亡。”
叶聆风感到后背有些发凉。他想起了自己修炼阴阳淬体之术时，那种冰火两重天的痛苦。那还只是引导一丝天地之气入体，而玄元丹是直接将至阴至阳两种极致力量浓缩在一颗丹药里。
“可是”他忽然想到什么，“苏媚儿笔记里说，罗广用吞月诀真气护持了四十九日。他只有至阴内功，没有至阳内功，为什么还要炼这丹药？”
谷主沉默片刻，翻到笔记最后一页。那里有几行新添的字迹，墨色较深，显然是后来补上的：
“罗广大人以吞月诀护持四十九日，丹成雏形，然药力未稳。苏媚儿补记：若强行服用，需先服九阳散为引，以九阳之热暂代至阳内功，或有一线生机。然此乃搏命之法，十死无生。”
叶聆风瞳孔一缩。
九阳散——他想起了自己中的九阳焚心散。原来罗广打的这个主意。用毒药代替至阳内功，强行服药，赌自己能扛过去。
“疯子。”他低声说。
“的确是疯子。”谷主合上笔记，“但更让我在意的，是另一件事。”
她抬起头，目光重新落在叶聆风脸上。这一次，她看得极其仔细，从眉眼到下颌，仿佛要把他脸上每一处细节都刻进眼里。
“孩子，”她的声音很轻，却带着一种沉甸甸的分量，“你还没意识到吗？”
叶聆风一怔。
谷主指着笔记上的字句，又指了指叶聆风：“至阴内功，你有玄冰圣诀。至阳内功，你体内有九阳焚心散转化的热气。调和阴阳，你有太和功。阴阳平衡，你掌握了阴阳淬体之术。”
她每说一句，叶聆风的心就沉一分。
“这上面写的所有条件，”谷主的声音在寂静中清晰无比，“你全都满足。”
竹屋内只剩下呼吸声。
叶聆风站在原地，脑子里嗡嗡作响。他想起这一路走来的种种：在古墓中意外学会玄冰圣诀，在阴阳泉眼练成淬体之术，被苏媚儿下毒却因祸得福转化出至阳内力
这一切，太巧了。
巧得就像有人提前铺好了路，只等他一步一步走过来。
“婆婆，”他终于开口，声音有些干涩，“您的意思是这丹药，是为我准备的？”
“我不知道。”谷主摇头，眼神深邃，“但命运这件事，有时候就是这样玄妙。你这一路走来所经历的中毒、疗伤、奇遇，看似偶然，可回过头看，每一环都扣得严丝合缝。”
她站起身，走到窗边，望向外面渐渐亮起来的天色：“秀云的孩子或许这就是天意。”
叶聆风没有接话。他走到桌边，拿起那个小玉盒。盒盖打开，那颗青玉色的丹药静静躺在里面。表面冰裂纹路在晨光下泛着莹润的光泽，触手冰凉，但内里隐隐有温热流转。
他看了很久，久到谷主都转过身来。
“孩子，”她说，“现在你有两个选择。
叶聆风抬起头。
谷主走回桌边，声音平静而严肃：“第一个选择，我把丹药毁了，药引也毁了。然后我用冰魄针法帮你压制蛊毒，虽然不能根治，但或许能延长几年寿命。你可以带着秀丫头离开这里，找个没人认识的地方隐姓埋名，过几年平静日子。”
她顿了顿：“罗广找不到丹药，自然不会再追杀你。至于江湖上的恩怨，刀剑之争，都跟你无关了。”
叶聆风的目光不自觉地飘向竹床上的东方秀。她还在沉睡，冰霜覆盖的脸庞平静安详，仿佛只是做着一个悠长的梦。
隐姓埋名，远走高飞。
这几个字在他心里滚过一遍，带来一丝短暂的、虚幻的温暖。他可以想象那样的生活：一间茅屋，几亩薄田，清晨他练剑，她煮茶。黄昏他耕地，她织布。没有追杀，没有仇恨，没有这些让人喘不过气的责任。
可是
“第二个选择呢？”他问，声音很轻。
谷主看着他，眼神复杂：“第二个选择，我为你补齐药引，助你服下这颗玄元丹。”
叶聆风握紧了手中的玉盒。
“但你要明白风险。”谷主的声音严厉起来，“第一，服药过程极其痛苦。玄元丹的力量会在你体内横冲直撞，如同将你的经脉打碎重组。那种痛苦，常人根本无法忍受。”
“第二，”她继续道，“你体内的七绝噬心蛊。暴涨的内力可能会刺激蛊虫，导致蛊毒提前全面发作。到时候内外夹击，你可能会当场暴毙。”
“第三，”谷主走到叶聆风面前，目光如炬，“你一旦服下此丹，功力将跃升至当世绝顶。但这也意味着，你会成为众矢之的。罗广绝不会善罢甘休，他会用尽一切手段来夺丹，或者夺你。”
她顿了顿，一字一顿：“到那时，你想躲都躲不掉。你的人生，将永远与争斗、杀戮、阴谋绑在一起。”
竹屋内再次陷入沉默。
叶聆风站在原地，一动不动。晨光越来越亮，将屋内的桌椅、药柜、竹床都镀上一层淡金色的光晕。东方秀躺在光晕里，像个沉睡的精灵。
他想起了很多事。
想起了刀剑大会上，叶苍承认一切时那疯狂的眼神。想起了东方淳怒吼“你偷走我的儿子”时那撕心裂肺的声音。想起了东方秀得知真相时瞬间苍白的脸，和眼中破碎的光。
他想起了郭雪儿。那个总是温柔笑着的女人，为了保护叶苍，死在刀魔众手里。她临死前，有没有后悔？后悔爱上叶苍，后悔卷入这场恩怨，后悔这一生都在为别人的仇恨买单？
他想起了自己这三个月来的逃亡。从刀剑大会到神农谷，一路追杀，一路受伤，一路看着身边的人死去。他太累了，累得有时候真想就这么放弃。
可是
叶聆风抬起头，看向谷主：“婆婆，如果我选了第一个，秀儿的蛊毒能解吗？”
“能。”谷主点头，“冰魄蛊引已经起效，只要坚持治疗四十九日，蛊毒就能除尽。”
“那我的蛊毒呢？”他问，“冰魄针法能压制多久？”
谷主沉默片刻，才道：“如果林远宗不愿自损三成功力，你最多三个月。三个月后，蛊毒会全面反扑，到那时”
她没有说下去，但意思已经很清楚。
三个月。
叶聆风在心里默念这个数字。如果他选了安稳，他还有三个月时间。三个月，够他带着东方秀去一个没人认识的地方，过几天平静日子。然后呢？然后他会毒发身亡，留下秀儿一个人。
那和现在死去，有什么区别？
“如果我服药失败，”他继续问，“会怎么样？”
“最好的情况是武功尽失，沦为废人。”谷主说，“最坏的情况当场爆体而亡。”
叶聆风点了点头，像是明白了。
他走到竹床边，蹲下身，看着东方秀沉睡的脸。她的眉头在睡梦中微微蹙着，像是在做什么不好的梦。他伸出手，想抚平她的眉心，但手指在触及冰霜时停住了。
太凉了。凉得刺骨。
“秀儿，”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“如果我选了安稳，你会不会怪我？”
东方秀当然不会回答。但叶聆风知道答案。
她不会怪他。她只会握着他的手说“风哥哥，你想选什么就选什么，我都支持你”。她总是这样，永远站在他这边，永远为他着想。
可是
叶聆风站起身，重新走回桌边。他的目光落在玉盒中的丹药上，落在那些泛黄的笔记上，最后落在谷主那双锐利而充满期待的眼睛上。
“婆婆，”他开口，声音平静而坚定，“我选第二个。”
谷主盯着他看了很久：“不后悔？”
“不后悔。”
“哪怕可能会死？”
“哪怕可能会死。”
谷主沉默了。她看着叶聆风，看着这个眉眼酷似景秀云的年轻人，看着他眼中那种和秀云一样的、一旦决定就绝不回头的倔强。
良久，她轻轻叹了口气：“好。”
这个字说得很轻，却像一块石头落地，在寂静的竹屋里激起回响。
叶聆风感到心头一松。那种一直压着他的、让他喘不过气的犹豫和挣扎，在这一刻忽然消失了。取而代之的，是一种奇异的平静——就像暴风雨前的宁静，明知前路艰险，却不再恐惧。
“但你要记住，”谷主的声音将他拉回现实，“服药不是现在。”
叶聆风抬起头。
“玄元丹药力太猛，以你现在的状态，服下必死无疑。”谷主走到药柜前，取出一卷新的羊皮卷，“这四十九日，你要做三件事。”
她展开羊皮卷，上面画着复杂的人体经脉图：“第一，继续修炼冰魄针法。你要把针法练到炉火纯青，确保服药时如果蛊毒反扑，你能立刻压制。”
“第二，”她指向窗外，“每日午后，去药田东头的寒潭打坐。那里寒气最重，能帮你进一步锤炼玄冰圣诀，让至阴内力更加精纯。”
“第三，”她的目光落在叶聆风身上，“每晚子时，我会为你准备药浴。药方里会加入九转参王的根须和天蚕丝茧的提取物，让你的身体提前适应那两味药引的药力。”
叶聆风认真听着，一一记下。
“这四十九日，也是秀丫头治疗的关键期。”谷主看向竹床，“你每日辰时、午时、子时要为她护持心脉，不能中断。这对你来说既是负担，也是修炼——控制内力、分配心神，这些都是服药前必须掌握的。”
她顿了顿，声音严肃起来：“记住，这四十九日，你不能离开神农谷一步。不能分心，不能懈怠，不能有任何差错。否则，不止你会死，秀丫头也会没命。”
叶聆风郑重地点头：“晚辈明白。”
谷主看着他，眼神终于柔和了些：“去准备吧。今日午时，开始第一次寒潭打坐。”
叶聆风行了一礼，转身走向门口。在推门出去前，他回头看了一眼。
晨光已经完全照亮了竹屋。谷主坐在桌边，重新摊开那些笔记，枯瘦的手指一行行划过字迹，神情专注得仿佛在研读什么绝世秘籍。竹床上，东方秀静静躺着，冰霜在阳光下闪着细碎的光。
这一幕，深深印在了叶聆风脑海里。
他推门出去。
门外，山谷刚刚醒来。晨雾还未散尽，在山间缓缓流动。药田里的草药挂着露珠，在阳光下晶莹剔透。远处有鸟鸣声，清脆悦耳。
叶聆风深深吸了一口气。空气中满是草药的清香，还有泥土和晨露的味道。
四十九日。
他在心里默念这个数字。
四十九日后，要么他脱胎换骨，拥有足以改变一切的力量。要么他经脉尽断，死在这座山谷里。
没有第三条路。
他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。疼痛让他清醒，也让他坚定。
转身，他朝着药田东头走去。脚步沉稳，一步一步，踩在布满露珠的草地上，留下深深的脚印。
晨光将他的影子拉得很长。
竹屋内，谷主抬起头，透过窗户看着那个渐行渐远的背影。她的目光悠远，仿佛穿透了时光，看到了二十五年前，那个在山路上救下她的少女。
“秀云”她轻声说，声音几不可闻，“你的孩子，和你一样倔。”
她低下头，继续研读笔记。枯瘦的手指停在那一行朱砂小字上：
“若无至阴至阳之内功调和，服之必经脉尽断而亡。”
窗外，叶聆风的背影消失在晨雾中。
四十九日的倒计时，从这一刻开始了。