叶聆风站在窗边，目光落在屋外那片药田上。药草在晨风中轻轻摇曳，叶片上的露珠反射着细碎的光。远处山峦起伏，雾气在山腰缓缓流动，一切都宁静得不真实。
他想起昨夜谷主的话。
“这四十九日，你不能离开神农谷一步。”
四十九日。要么脱胎换骨，要么经脉尽断。
叶聆风的手无意识地按在窗框上，木头的纹理粗糙而真实。他的掌心还能感觉到昨夜施针后的细微刺痛——那是冰魄针法留下的痕迹。
谷主说得对，这针法每用一次，下一次压制蛊毒就更难。今早醒来时，他已经能感觉到心脉附近那股阴寒气息在蠢蠢欲动。
三个月。如果什么都不做，他最多还有三个月。
他转过头，看向竹床上的东方秀。她依旧被冰霜覆盖，但脸色比昨日红润了些许。冰魄蛊引正在她体内发挥作用，那些盘踞在心脉的蛊虫被寒气冻结，正一点点被金针引导着向外排出。
这个过程需要四十九日。每日三次施针，一次都不能少。
叶聆风走到床边，俯身探了探她的鼻息。呼吸很微弱，但平稳。
他握住她的手——那只手冰凉，覆盖着薄薄的冰晶，但掌心的温度比昨日回升了一点点。很细微的变化，但确实存在。
“秀儿，”他低声说，“我要做一件事。一件很危险的事。”
东方秀自然不会回答。她沉睡着，眉头微微蹙着，仿佛在做一个不安的梦。
叶聆风松开手，直起身。他的目光在屋内扫过——药柜、桌椅、墙上的羊皮卷、桌上的金针。然后他转身，推门走了出去。
门外，谷主已经在药田里忙碌。她背对着竹屋，正弯腰检查一株药草的长势。听到开门声，她没有直接回头，拍了拍手上的泥土，转过身来。
晨光从她背后照过来，把她的身影拉得很长。她的脸在阴影里，看不清表情，但声音很平静：“能告诉我为什么要这么选吗？”
叶聆风深吸了一口气。晨风带着药草和泥土的清新气息灌入肺腑，让他精神一振。
“第一，”他开口，“我需要力量。没有力量，我保护不了秀儿，也保护不了任何我在乎的人。这一路被追杀、被下毒、被陷害，我太清楚弱小的代价了。”
谷主没有打断，只是静静地听着。
“第二，”叶聆风继续说，“我需要结束这一切。罗广的阴谋，温奉之的背叛，古越剑阁和鸣鸿山庄的仇恨……这些事总要有人去做个了结。既然命运让我走到这一步，我认。”
他的声音顿了顿，低了些许：“第三……我想活。”
谷主转过头看他。
“不是苟延残喘地活，”叶聆风迎着谷主的目光，眼神清澈而坚定，“不是每天担心蛊毒发作、担心追杀上门的活。我想真正地活着——有能力守护想守护的人，有能力选择想走的路，有能力……”他顿了顿，“创造新的可能。”
他看向竹屋的方向：“我也想给秀儿，给所有被这场仇恨波及的人，一个重新开始的机会。”
晨风吹过药田，带起草叶沙沙的声响。
谷主看了他很久，久到叶聆风以为她要说什么反驳的话。但最后，她只是轻轻点了点头。
“好。”她说，声音里带着一丝难得的赞许，“有担当，有觉悟，不愧是秀云的孩子。”
她站起身：“不过，不是现在。”
叶聆风也跟着站起来。
谷主指了指药田东头：“看见那边那片林子了吗？林子后面有个寒潭，是山谷里寒气最重的地方。今日午时，你去那里打坐。用玄冰圣诀引导寒气入体，锤炼至阴内力。”
她又指向竹屋：“辰时、午时、子时，你要准时回来给秀丫头护持心脉。这四十九日，治疗不能断，你的修炼也不能断。”
叶聆风认真地记下。
“晚上子时，我会给你准备药浴。”谷主继续说，“药方里会加入九转参王的根须和天蚕丝茧的提取物。这两味药引，我已经备好了。”
她顿了顿，声音严肃起来：“药浴的过程会很痛苦。九转参王的药力会强行拓宽你的经脉，天蚕丝茧的药力会冲击你的穴位。你要运转太和功，引导药力在体内循环，不能有丝毫差错。”
叶聆风郑重地点头：“晚辈明白。”
谷主看着他，眼神复杂：“这四十九日，你会很辛苦。白天要打坐修炼，要护持治疗，晚上要泡药浴。几乎不会有休息的时间。”
“晚辈撑得住。”
谷主不再多言，转身朝竹屋走去：“辰时快到了，准备给秀丫头施针。”
午时，药田东头的寒潭。
潭水幽深，呈墨绿色，水面不起一丝波澜。潭边的石头上覆盖着厚厚的青苔，空气中弥漫着一股刺骨的寒意。叶聆风站在潭边，能感觉到寒气顺着裤腿往上爬，让他的小腿肌肉微微发紧。
他脱去外衣，只穿着单薄的衬裤，在潭边一块平坦的大石上盘膝坐下。
石头冰凉刺骨，寒气透过薄薄的布料渗进皮肤。叶聆风闭上眼睛，缓缓运转玄冰圣诀。
内力从丹田升起，沿着经脉缓缓流转。起初只是微弱的暖流，但随着心法运转，那股暖流渐渐变得冰寒。寒气从体内向外扩散，与周围环境中的寒气相互呼应。
他调整呼吸，一吸一吐间，引导着潭水散发出的至阴寒气入体。
第一缕寒气从口鼻吸入，顺着咽喉下行，进入肺腑。那感觉就像吞下了一口冰渣，从喉咙到胃部都传来尖锐的刺痛。叶聆风身体一颤，险些中断心法。
他咬紧牙关，强迫自己稳住心神。
寒气在体内横冲直撞，与玄冰圣诀修炼出的内力相遇。两股寒气性质相近，但潭水的寒气更原始、更霸道，像是未经驯服的野马。叶聆风小心翼翼地引导着，用自身内力包裹、同化那些外来寒气。
这是一个缓慢而痛苦的过程。
每一缕寒气入体，都会带来刺骨的痛楚。寒气所过之处，经脉像是被冰针刺穿，肌肉像是被冻僵。叶聆风的额头上渗出细密的汗珠，但汗珠刚冒出来，就被周围的寒气凝结成冰晶。
时间一点点流逝。
潭水寂静无声，只有风吹过林梢的沙沙声。叶聆风坐在那里，像一尊冰雕。他的眉毛、睫毛、发梢都结满了白霜，裸露的皮肤泛着青紫色。
但他没有动。
内力在体内一遍遍循环，每循环一次，就能多吸收一丝寒气，多锤炼一分至阴内力。他能感觉到，玄冰圣诀的运转越来越顺畅，寒气在经脉中流淌的轨迹越来越清晰。
不知过了多久，谷主的声音在远处响起：“时辰到了。”
叶聆风缓缓睁开眼睛。他的眼睫毛上挂着冰晶，睁开时发出细微的咔嚓声。他试着动动手脚，关节僵硬得像是生了锈。
他深吸一口气，运转内力冲开凝滞的经脉。寒气从四肢百骸涌回丹田，在丹田中凝聚成一股精纯的至阴内力。那股内力比之前更凝实，更冰冷。
站起身时，他踉跄了一下。双腿冻得几乎失去知觉，脚底板踩在石头上，传来针刺般的痛感。
他慢慢活动着四肢，等血液重新流通，才穿上外衣，朝竹屋走去。