接下来的日子，叶聆风过着一种近乎苦行僧的生活。
每日辰时，他准时回到竹屋，与谷主一起为东方秀施针。金针刺入穴道，寒气引导蛊虫，他护持心脉，一切都按部就班。东方秀的状态一天天好转，身上的冰霜逐渐变薄，呼吸也越来越平稳。
午时，他去寒潭打坐。
最初的几天，每次打坐都像受刑。寒气入体的痛苦让他几次险些晕厥，但他都咬牙撑了过来。十日后，他已经能坦然承受那股刺痛，甚至开始主动引导更多寒气入体。
子时，他泡药浴。
药浴的木桶摆在竹屋后的小院里。桶里的药汁呈深褐色，表面漂浮着九转参王的根须和天蚕丝茧的碎片。药汁温度很高，冒着蒸腾的热气，但奇异的是，热气中又夹杂着一股刺骨的寒意——那是两种药引截然不同的药性。
叶聆风脱去衣物，踏入木桶。
第一感觉是烫。滚烫的药汁灼烧着皮肤，让他闷哼一声。但紧接着，一股寒意从药汁深处渗出来，与热气对冲，形成一种冰火两重天的诡异感觉。
他盘膝坐下，药汁没到胸口。
谷主站在桶边，将最后一把药草撒入桶中：“运转太和功，引导药力。记住，九转参王的药力走阳脉，天蚕丝茧的药力走阴脉。阴阳分流，最后在丹田汇合。”
叶聆风闭上眼，开始运转太和功。
药力从皮肤渗入，像千万根细针同时刺入身体。九转参王的药力炽热，沿着手三阳经、足三阳经向上冲。天蚕丝茧的药力阴寒，沿着手三阴经、足三阴经向下沉。两股药力在经脉中横冲直撞，所过之处传来撕裂般的痛楚。
叶聆风咬紧牙关，额头上青筋暴起。汗水从每一个毛孔涌出，但刚冒出来就被药汁的热气蒸发。
他小心翼翼地引导着两股药力，让它们按照既定的路线运行。太和功的中和特性在此刻发挥了关键作用——它像一道温柔的屏障，缓冲着药力的冲击，调和着阴阳的冲突。
一个时辰后，药浴结束。
叶聆风从木桶里爬出来时，几乎虚脱。他的皮肤通红，像是被烫熟了一样，但内里却透着一种诡异的青白。他扶着桶壁站稳，深吸几口气，才勉强恢复行动能力。
谷主递给他一碗汤药：“喝了。固本培元的。”
汤药很苦，但喝下去后，一股暖流从胃部升起，缓解了体内的不适。
“去休息吧。”谷主说，“明早还要继续。”
叶聆风点点头，拖着疲惫的身子回到竹屋。他倒在床上，几乎是立刻就睡着了。
这样的日子重复着。
一日，又一日。
寒潭打坐的时间越来越长。从最初的一个时辰，到后来的两个时辰，再到三个时辰。叶聆风对寒气的承受能力越来越强，玄冰圣诀的功力以肉眼可见的速度精进着。
药浴的痛苦却从未减轻。每次浸泡，都像经历一次酷刑。但叶聆风能感觉到，自己的经脉在被强行拓宽，穴位在被反复冲刷。他的身体像一块顽铁，在冰与火的淬炼中，一点点变得坚韧。
施针的手法也越来越娴熟。起初还需要谷主在一旁指导，十日后，他已经能独立完成大部分穴道的施针。金针在他手中仿佛有了生命，每一针的深浅、角度、力度都恰到好处。东方秀身上的冰霜以稳定的速度消退，到第二十日时，已经薄得几乎看不见了。
谷主有时会站在一旁，看着叶聆风施针，眼中闪过复杂的神色。
“你和秀云一样，”有一日她忽然说，“倔，认死理，决定了的事，九头牛都拉不回来。”
叶聆风正在给东方秀刺入最后一针，闻言手微微一顿，但没有停。针尖精准地刺入鸠尾穴，寒气缓缓注入。
“我娘她……”他低声问，“是个怎样的人？”
谷主沉默了片刻：“善良，固执，认定对的事就会做到底。哪怕所有人都反对。”
叶聆风拔出金针，用棉布擦净，放回针包。他看向东方秀，她脸上的冰霜已经完全消失，皮肤恢复了正常的血色，只是还苍白。
“她会赞成我的选择吗？”他问。
谷主看了他很久，最终轻轻摇头：“我不知道。但我想……她会希望你活着。”
第三十日，深夜。
叶聆风独自坐在药田边，仰望星空。
山谷里的星空格外清澈，银河横跨天际，繁星点点。夜风微凉，吹过药田，带起草叶的沙沙声。
四十九日已经过去大半。还有十九日，他就要服下玄元丹。
这些日子的苦修，让他的身体发生了显着的变化。
玄冰圣诀已经修炼到前所未有的境界，至阴内力精纯如寒冰。
太和功运转自如，调和阴阳的能力大大增强。
冰魄针法炉火纯青，压制蛊毒已经不再费力。
但蛊毒本身，也在悄然变化。
他能感觉到，心脉附近的阴寒气息越来越顽固。冰魄针法的压制效果，从最初的七天，缩短到五天，再到三天。昨夜施针时，他已经需要动用八成功力才能完全压制。
谷主说，这是蛊毒在适应、在反扑。就像被困的野兽，挣扎得越来越剧烈。
三个月。如果没有更好的办法，三个月后，蛊毒就会全面爆发。
叶聆风深吸一口气，闭上眼睛。内力在体内缓缓流转，他能清晰地感知到每一条经脉的状态，每一个穴道的开合。寒潭打坐和药浴的双重锤炼，让他的身体变得异常敏感。
远处传来竹门开关的声音。
谷主走出竹屋，手里提着一盏灯笼。昏黄的光在夜色中摇曳，照亮她苍老的脸庞。她走到叶聆风身边，在田埂上坐下。
“睡不着？”她问。
叶聆风睁开眼：“在想事情。”
谷主把灯笼放在一旁，也抬头看向星空。两人就这么静静地坐着，谁也没有说话。
良久，谷主才开口：“还有十九日。”
“嗯。”
“怕吗？”
叶聆风沉默了片刻：“怕。”
他顿了顿，声音很轻：“我怕失败，怕死，怕辜负了所有人的期望。怕秀儿醒来时，我已经不在了。”
谷主转过头看他。灯笼的光在他脸上投下晃动的阴影，那张年轻的脸庞上，有着与年龄不符的沉重。
“但更怕的，”叶聆风继续说，“是苟活着，看着一切继续恶化，却无能为力。”
谷主轻轻叹了口气。
“孩子，”谷主的声音很轻，“你现在还可以反悔。还有十九日，来得及。”
叶聆风抬起头，望向星空。银河浩瀚，繁星如沙。在这浩瀚的宇宙面前，一个人的生死、选择、挣扎，都显得那么渺小。
但他知道，有些事，再渺小也要去做。
“婆婆，”他开口，声音在夜风中清晰而坚定，“我不后悔。”
谷主看着他，看了很久很久。最后，她轻轻点了点头，收起笔记，提起灯笼。
“那就继续吧。”她说，“还有十九日，不要松懈。”
她转身朝竹屋走去，背影在夜色中渐行渐远。
叶聆风重新坐下，闭上眼睛。
内力在体内流转，寒气与热气在丹田中交融，太和功调和阴阳，生生不息。
远处，竹屋内透出微弱的灯光。
东方秀还在沉睡，但呼吸平稳，心跳有力。
十九日后，一切都会有个结果。
要么生，要么死。
但无论如何，他都会走下去。
直到最后。