沛国夏侯氏举族“罹难”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了中原各地。
引起的震动，远超一场普通的匪患惨案。
在下邳城，楚侯府的书房内，气氛却与外界的纷扰截然不同。
陶应端坐主位，下方坐着荀彧、贾诩、郭嘉、刘巴等核心谋士。
“夏侯氏之事，外界议论纷纷啊。”
陶应缓缓开口，目光扫过众人，最后在贾诩那平静无波的脸上停留了一瞬。
贾诩微微垂首，仿佛此事与他毫无干系。
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，率先笑道：“议论好，就怕他们不议论。如今沛国名义上仍属豫州，归后将军袁术管辖。
他治下竟出了如此骇人听闻的惨案，一个与朝廷大将关系密切的望族被屠戮殆尽，他袁公路，难辞其咎！”
荀彧抚须，神色肃然：“奉孝所言极是。主公，此正是一个绝佳的时机。
夏侯氏虽与曹操一体，然其族中亦有在朝廷挂有虚职者，乃汉室臣民。
如今在袁术治下遭此大难，主公身为录尚书事、骠骑大将军，总揽天下兵马，于公于私，都应对此有所表示。
既可彰显主公关怀天下臣民之心，亦可借此敲打袁术，更可断绝曹操借助夏侯氏残存影响力，在沛国死灰复燃之念。”
新归附的刘巴此刻也已完全进入角色，他冷静分析道。
“此举尚有一利。主公可借此机会，以追剿流寇、安抚地方为名，进一步加强对沛国等豫州东部诸侯国的渗透与控制。
增派巡警，甚至以‘协防’名义派驻少量精锐。
袁术理亏在先，加之其注意力多在汝南、南阳，对此恐怕只能哑巴吃黄连。”
陶应听着麾下谋士你一言我一语，将一场血腥的屠杀巧妙转化为一举数得的政治良机，脸上露出了满意的笑容。
这就是拥有一个顶尖智囊团的好处。
“善！”
陶应抚掌。
“既然如此，便以此为由，做一篇好文章给天下人看看。文若，檄文之事，由你亲自执笔，务必要义正辞严，占尽道理！”
“臣，领命。”
荀彧躬身应道。
“不过，主公，那夏侯渊怎么处置?”
荀彧发问。
陶应不禁一皱眉。
此人的统兵才能不错，不过死忠曹操，自己事后亲自招降了几次，那家伙简直像茅房里的石头，又臭又硬。
“此事，你与文和商议吧。”
陶应轻叹一声，做了决定。
荀彧顿时心领神会。
数日后，一篇以骠骑大将军、录尚书事、楚侯陶应名义发布的《讨袁术纵寇虐民檄》，迅速传檄各州郡。
檄文开篇便以高屋建瓴之势，痛陈天下纷乱、生民涂炭之苦，随即笔锋一转，直指沛国夏侯氏灭门惨案：
“沛国夏侯，世受汉恩，或列朝堂，或守乡土，虽与逆操有亲，然其族中老弱妇孺何辜？
竟光天化日之下，举族数百口，惨遭屠戮，妇孺不免，财物劫掠一空！惨状之烈，闻者惊心，见者落泪！
此非独夏侯一族之悲，实乃天下忠良之恸，亦是大汉律法之殇！”
紧接着，檄文便将矛头直指袁术：
“后将军袁术，受国重恩，理当保境安民，护佑一方。
然其人不思报效，反而纵兵为祸，苛政虐民，致使豫州境内，盗匪蜂起，民不聊生！
今夏侯氏之难，便在其治下发生，袁术识人不明，御下无方，疏于管教，难辞其咎！此其罪一也！”
“惨案发生之后，袁术非但不思缉拿凶顽，安抚遗孤，反而推诿塞责，企图蒙混过关，视人命如草芥，置王法于不顾！此其罪二也！”
“术本人，世食汉禄，却心怀叵测，骄奢淫逸，不臣之心，昭然若揭。
在其治下，发生此等人伦惨剧，实乃其德不配位，天降警示！此其罪三也！”
檄文最后，陶应摆出了朝廷柱石的姿态：
“应，忝为录尚书事，总揽戎机，见此惨状，心痛如绞，岂能坐视忠良之后遭此荼毒，岂能容忍国法纲常如此崩坏？
今特传檄天下，痛斥袁术之过！
并责令其，限期剿灭沛国匪患，厚葬夏侯遗骸，妥善安置夏侯氏幸存仆役、佃户，给天下人一个交代！”
“若其依旧冥顽不灵，置若罔闻，则应虽欲存朝廷体面，亦不得不考虑代天行罚，遣天兵入豫，清剿匪类，整肃纲纪，以慰冤魂，以正国法！”
这篇檄文，写得是冠冕堂皇，正气凛然。
完全将陶应从夏侯氏覆灭的事件中摘了出来，反而以一个悲天悯人、维护法统的正义者形象出现。
他将所有的责任都扣在了袁术头上，指责其“纵寇”、“虐民”、“失职”，字字诛心。
陈国，曹操临时府邸。
曹操看着手中这份抄送而来的檄文，脸色铁青，手臂因极度愤怒而微微颤抖。
他如何不知夏侯氏灭门背后必有蹊跷？
这分明是陶应的毒计！
可陶应这番操作，却让他有苦说不出。
他难道能跳出来说“陶应才是凶手”吗？
证据呢？就算有证据，此刻势单力薄的他，又能拿陶应如何？
“陶应小儿辱我太甚！杀我族人，还要借此邀买人心，打击袁公路噗！”
急怒攻心之下，曹操竟一口鲜血喷了出来，染红了身前的案几。
“主公！”
身旁的程昱、满宠等人慌忙上前。
曹操推开众人，眼神中充满了刻骨的仇恨与一丝难以言喻的颓败：“元让那里暂且瞒住。”
他知道，若夏侯惇得知全族被灭，仇人近在眼前却无法报复，只怕会立刻疯魔。
南阳，袁术府中。
袁术将檄文狠狠摔在地上，暴跳如雷：“混账陶应！欺人太甚！那夏侯家是自己找死，与我何干！
分明是他陶应手段狠毒，却要来污蔑我！什么代天行罚，他敢来试试！”
谋士杨弘小心翼翼地劝道：“主公息怒。陶应此举，虽是无耻，却占住了大义名分。
此时与之正面冲突，恐得不偿失。不如不如表面上敷衍一下，发文斥责沛国相失职，再做些剿匪的姿态给天下人看。
眼下，还是以稳定内部，应对孙策、刘表为要。”
袁术胸口剧烈起伏，他虽然狂妄，但也知道现在不是和风头正劲的陶应全面开战的时候。
这口恶气，他只能暂时咽下。但他对陶应的恨意，已然滔天。
而这篇檄文在天下士人百姓中传播开来，效果更是显着。
许多人并不知内情，只看檄文，便觉得楚侯陶应果然心系百姓，维护法纪，敢于斥责袁术这等骄横的诸侯。
相比之下，袁术的形象则更加不堪。
陶应的声望，借此事件，竟然不降反升。
同时，陶应麾下的势力，也借着“协助沛国剿匪安民”的名义，更加顺畅地进入豫州东部各诸侯国。
巡警体系开始公开建立，情报网络进一步深化。
这一手“杀人诛心”，玩得可谓是炉火纯青。
贾诩的“看着办”，加上荀彧的如椽大笔，共同将一场血腥的阴谋，包装成了一场漂亮的政治外交攻势，为陶应赢得了实利与名声的双重丰收。
“叮咚！”