长江的波涛在夜风中呜咽，仿佛在诉说着这片土地上的暗流汹涌。
位于长江北岸的庐江郡治所舒县，此刻正笼罩在一片诡异的宁静中。
桥府的飞檐翘角在月光下投下斑驳的阴影，一如家主桥正此刻的心境。
时近子夜，书房内的烛火却依然摇曳。
桥正独坐案前，手中把玩着一块上好的和田玉珏，这是去年孙策遣人送来的礼物，寓意着两家交好之意。
然而此刻，这块温润的美玉却让他感到分外沉重。
父亲。
门外传来长子桥瑁的声音。
探子回报，今日又有一批徐州商船在濡须口停靠，卸下的全是楚侯五铢钱。
桥正缓缓睁开眼，烛光在他略显疲惫的脸上跳跃：这是第几批了？
开春以来的第三批了。
桥瑁低声道。
现在市面上，十文钱里倒有七文是楚侯钱。咱们库房里那些……怕是真要成了废铜烂铁了。
桥正长叹一声，挥手让儿子退下。
他起身走到窗前，望着庭院中那株百年银杏，这是桥家先祖手植，见证着家族百年兴衰。
如今，这棵树似乎也在风雨中摇曳。
三个月前，他还满怀信心地规划着家族的未来。
大乔及笄在即，容貌倾城，性情温婉；小乔虽年纪尚小，却已显露出不凡的才情。
若能借此联姻，将大乔许配给雄才大略、已显霸主之姿的孙策，将小乔嫁给风姿绝伦、智谋深远的周瑜。
他桥家便可凭借这双重姻亲关系，一跃成为江东最具影响力的世家，地位稳固，无人能及。
这是一个极具诱惑力的前景，也是他一直以来暗中推动的方向。
他甚至已通过一些渠道，向孙策和周瑜方面释放过些许善意，只待时机成熟。
然而，近一年来风云突变。
北方的陶应，其影响力并非仅仅依靠刀兵，那无孔不入的经济渗透，让掌控着庐江郡相当部分商贸、田庄、乃至盐铁利益的桥家，感受得最为真切。
他清晰地看到：
庐江的市集上，徐州的货物琳琅满目。
那些质地优良的纸张，印刷精美的书籍，锋利耐用的铁器，还有那洁白如雪的细盐，无一不在冲击着本地的产业。
桥家名下三个织坊的丝绸，如今堆积在库房里无人问津；盐场的产出，更是连往年三成都卖不出去。
更可怕的是钱币。
那些铸造精良的楚侯五铢，不知从何时起，已经充斥在庐江的每一个角落。
百姓们争相使用，商贾们只认此钱。
桥家库房中那些孙策政权铸造的劣质钱币，如今连自家佃户都不愿收取。
就在昨日，管家桥福还来禀报，说是城中最大的米行已经明确表示，往后只收楚侯钱进行交易。
这个消息让桥正彻夜难眠。他深知，当一个地方连最基本的交易媒介都被他人掌控时，这个地方距离易主也就不远了。
孙伯符啊孙伯符……
桥正喃喃自语，你整日只知道练兵征战，可知道你的根基正在被人一点点掏空？
他想起上月与吴郡顾徽的密谈。
那位向来沉稳的顾家族老，竟也忧心忡忡地提到，顾家在吴郡的产业已经有三成被迫歇业。
孙讨逆只知道练兵打仗，哪懂得这些经济之道。
顾徽当时的话还言犹在耳。
再这样下去，不出三年，我们这些江东世家，怕是都要改姓陶了。
就在桥正心乱如麻，举棋不定之际，书房门被轻轻叩响。
家主，有客来访。
是老仆桥忠的声音。
自称来自下邳，持有楚侯信物。
桥正心中猛地一跳！
陶应的人？
竟然在这个关键时刻来了！
他深吸一口气，强行压下心中的波澜，沉声道：请进来，小心些，莫要让外人知晓。
片刻后，一个身着青衫，作商人打扮的中年人在桥忠的引领下悄无声息地走了进来。
此人相貌普通，但眼神锐利沉稳，举止间透着一股干练之气。
他见到桥正，不卑不亢地行了一礼：在下陈明，奉楚侯之命，特来拜会桥公。
说着，取出一枚雕刻着玄鸟纹样的玉牌，正是陶应麾下核心人员所用的信物。
桥正验过信物，心中再无怀疑，脸上挤出一丝笑容。
贵客远来，未曾远迎，失敬。不知楚侯派尊使前来，所为何事？
他示意对方坐下，并让桥忠守在门外。
陈明微微一笑，开门见山。
楚侯久闻桥公乃庐江望族之首，德高望重，家风清正。
更听闻桥公有两位千金，才貌双全，有之誉，名动江淮。
楚侯心向往之，特遣在下前来，欲与桥公结为秦晋之好。
尽管心中已有预感，但亲耳听到陶应派人前来求亲，桥正还是感到一阵心悸。
他沉吟着，没有立刻回答。这是一个至关重要的抉择。
陈明观察着桥正的神色，继续不疾不徐地说道：楚侯之意，愿以正妻之礼，迎娶桥家两位小姐入府。
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楚侯曾言，若得桥氏淑女，必以国士待桥家
这句话的份量极重，之待，意味着不仅仅是姻亲关系，更是政治上的紧密同盟和极高的礼遇。
桥正的手指微微颤抖了一下。
陶应给出的条件，不可谓不优厚。
正妻之礼，国士之待，这远比之前设想中与孙策、周瑜联姻可能获得的地位要稳固和显赫得多。
孙策毕竟只是讨逆将军，而陶应已是名副其实的楚侯，录尚书事，总揽朝政，其势如日中天。
陈明见桥正意动，又缓缓加了一码。
楚侯还让在下转告桥公，江东之地，看似稳固，实则暗流汹涌。
孙讨逆以武立基，然根基未稳，内有士族离心，外有强敌环伺，恐非长久之相。
楚侯素来敬重桥公这等书香门第，不忍见桥家百年基业，卷入不必要的纷争，乃至有倾覆之危。
这番话，如同最后一根稻草，彻底压垮了桥正心中的天平。
陶应对江东局势的判断，与他自身的观察不谋而合，甚至更为透彻。
孙策这艘船，看起来威风，实则可能快要沉了。
而他桥家，难道要跟着一起沉没吗？
不！绝不可能！
桥正深吸一口气，眼中犹豫尽去，取而代之的是一种下定决心的决然。
他站起身，对着下邳方向郑重一揖。
楚侯厚爱，桥正感激不尽。小女蒲柳之姿，能入楚侯之眼，实乃三生有幸。这门亲事……老夫答应了！
说出这句话，他仿佛卸下了千斤重担，同时也将桥家的未来，押在了北方那个雄才大略的年轻人身上。
陈明脸上露出满意的笑容，也起身还礼。
桥公深明大义，楚侯知晓，必定欣慰。
他顿了顿，声音压得更低，语气也变得异常严肃。
既然桥公已做出抉择，那在下便需传达楚侯的另一项密令。
桥正神色一凛：尊使请讲。
楚侯希望桥公，能动用一切力量，尽快将家族能够转移的财富——金银、细软、古籍、乃至部分忠心可靠的匠户和族人，秘密转移至下邳。
陈明的声音几乎微不可闻，江东恐将生变，楚侯不愿见到未来亲家的根基受损。
此事需绝对隐秘，尤其要避开孙策的耳目。
楚侯会在广陵安排人手接应，确保转移之路万无一失。
桥正闻言，瞳孔微缩，心中剧震。
陶应这不仅是要联姻，更是要将他桥家彻底绑上战车，并且已经开始为可能到来的冲突做准备了！
这江东生变四个字，蕴含的信息量太大。
但事已至此，他已没有回头路。
他重重地点了点头，眼神坚定。
请回复楚侯，桥正明白其中利害。我会立即着手安排，分批转移，绝不会误了楚侯大事！
如此甚好。
陈明拱手。
那在下便不久留了，还需尽快返回下邳复命。预祝桥公一切顺利，他日在下邳，再为桥公和两位小姐道贺。
送走陈明后，桥正独自站在书房中，望着窗外沉沉的夜色，心潮澎湃。
他知道，从这一刻起，桥家的命运已经彻底改变。
他放弃了成为江东第一大家的虚幻前景，选择了看似更稳妥，实则也伴随着巨大风险的北方强权。
他立刻唤来桥忠和另外两名绝对心腹的族老，紧闭房门，开始密议资产转移的详细计划。
大量的铜钱需要熔铸重铸，田产地契需要处理，库房里的珍宝需要装箱，族中子弟需要分批以游学、经商等名义送往北方……
一项项，一桩桩，都需要在极度隐秘的情况下进行。
与此同时，一封用密语写就的简短书信，也被快马送往吴郡，内容是婉拒了之前孙策方面隐约透露的联姻意向，言辞谦恭，却态度明确。
庐江桥家的转向，如同第一块被推倒的多米诺骨牌，虽然发生在暗处，但其产生的影响，必将很快在江东这片暗流汹涌的土地上显现出来。
而此刻的孙策，还全然不知，他曾经设想中的姻亲，已经倒向了他的敌人，并且正在他眼皮底下，进行着一场大规模的资产转移。
这一夜，桥府的书房灯火通明，直到东方既白。