黑夜降临，将下邳城染成一片深沉的底色。
白日里的喧嚣与繁华尽数褪去，唯有打更人悠长的梆子声，偶尔划破寂静。
然而，在这宁静的夜色之下，一些见不得光的交易，却开始在阴影里悄然滋生。
陈瑀独自一人，穿着一件不起眼的深色斗篷，遮住了大半面容，熟门熟路地拐进了城西一片豪宅林立的里坊。
他手中提着一个沉甸甸的包裹，里面是他此刻全部家当的精华——足足十斤黄澄澄的金铢。
白日里在楚侯府受到的“礼遇”和那份被制度拒之门外的屈辱，像毒蛇一样啃噬着他的心。
他不甘心，他陈家举族北迁，带来的不仅是财富，更是人脉和影响力，岂能只做一个富家翁？
权力，他必须抓住权力！
而在这下邳城中，若论谁能绕过那该死的太学与科举，快速获得权位，除了那位风头正劲、深得楚侯信重的“国舅爷”糜芳，还能有谁？
他在一座极为气派的府邸后门停下。
高墙深院，门楼巍峨，门前虽无显眼标识，但那崭新的朱漆和门口精神抖擞的守夜家丁，却彰显着主人如今的显赫。
这便是楚侯爷小舅子，安国将军、新任度支曹糜芳的府邸。
陈瑀深吸一口气，上前叩响了门环。
片刻，旁边一道小窗开启，露出一张警惕的脸。
“何人？深夜至此何事？”
“劳烦通禀，”陈瑀压低声音，递上一枚名刺和一小块碎银，“九江陈瑀，特来拜会糜度支，有要事相商。”
（注:名刺，在东汉末年是兼具礼仪与实用的一中社交凭证，类似于如今的名片，士族官员用光滑木刺，平民小吏用粗糙竹刺，权贵罕见帛刺彰显身份。
名刺上面以隶书或章草书写姓名、字、籍贯、官职，是拜访求见、官场交接、送礼贺喜乃至军阀沟通的重要媒介。）
那门房掂了掂碎银，脸色稍霁，却并未立刻开门。
“家主已然歇下，陈公明日请早吧。”
陈瑀知道这是规矩，他咬了咬牙，从怀中取出一个早就准备好的小锦囊，沉甸甸的，隔着窗户递了过去。
陈瑀的脸上挤出一丝谦卑的笑容：“一点心意，给兄弟们吃杯茶。实在是事情紧急，关乎江东故人，还望行个方便。”
那门房接过锦囊，入手一沉，他悄悄打开一条缝瞥了一眼，里面是整整一斤金铢！
他眼中瞬间闪过一丝贪婪，但随即，这贪婪又被一种更深的市侩和算计所取代。
他并未收起锦囊，反而在手里掂量了几下，脸上露出为难的神色，拖长了语调。
“这个嘛……陈公，不是小的不帮忙，您也知道，如今想见我们家主的人，能从这儿排到城门口去。
您这点茶钱，怕是……嘿嘿，不够兄弟们分润啊，况且，惊扰了家主安歇，这干系……”
陈瑀心中顿时一股邪火窜起。
一斤金铢，足够一户中人之家数年用度，在这门房口中，竟成了“不够分润”的零钱？
这糜府的下人，胃口竟已大到如此地步？！
他强压下怒火，知道阎王好见，小鬼难缠。
今夜若连门都进不去，一切休提。
他脸上肌肉抽搐了一下，最终，将手中那个装着十斤金铢的沉重包裹，整个从窗口塞了进去，声音带着一丝不易察觉的颤抖和屈辱。
“是在下考虑不周。这些，请务必笑纳。只求能见糜度支一面。”
那门房接过包裹，入手猛地一沉，他脸上那虚假的为难瞬间消失，换上了毫不掩饰的惊喜和谄媚，速度快得令人咋舌。
他飞快地将包裹藏入怀中，仿佛怕陈瑀反悔似的，连声道：“陈公太客气了！太客气了！您稍候，小的这就去禀报，家主最是礼贤下士，定会见您！”
说着，吱呀一声，便将后门打开了一道缝隙。
陈瑀心中冷笑。
礼贤下士？
怕是只见“金”不见“士”吧！
他整了整衣袍，迈步走进了这座弥漫着贪婪气息的府邸。
他并未被引往正厅，而是被带到了偏院一间装饰得极为奢华，却难免有些俗气的书房。
金银器皿随处可见，珍玩玉器随意摆放，空气中弥漫着浓郁的檀香，却压不住那股新贵的浮夸之气。
糜芳并未“歇下”，他正穿着一身锦缎便袍，斜倚在软榻上，由两名美婢捶着腿，面前案几上还摆着酒菜，显然正在享受。
见到陈瑀进来，糜芳只是微微抬了抬眼皮，并未起身，语气带着一丝慵懒和居高临下。
“哦？是陈公啊，深夜来访，所为何事啊？”
他显然已经从管家那里知道了那十斤金铢的事情，态度虽然傲慢，但眼神里却多了几分看待“肥羊”的和蔼。
陈瑀心中暗骂，面上却愈发恭敬，深深一揖。
“深夜叨扰糜度支，实在罪过。只是瑀初来乍到，心中惶恐，白日里见侯爷威严深重，不敢多言。
思来想去，在这下邳城中，唯有糜度支您，是旧识，又深得侯爷信重，故特来请教前程，望度支不吝指点迷津。”
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他这话说得极为委婉，但“请教前程”四字，在十斤金铢的铺垫下，意思已然再明显不过。
糜芳闻言，哈哈一笑，挥退了侍女，坐直了身子，示意陈瑀坐下。
他拿起酒壶，自顾自地斟了一杯，慢悠悠地道。
“陈公啊，你的来意，我大概知晓，可如今这楚侯国，不同往日啦，侯爷定了规矩，凡事要讲程序，论才学。”
他话锋一转，眼中闪烁着精明的光芒。
“不过嘛……规矩是死的，人是活的，有些位置，紧要得很，需得信得过、懂实务的人去办。
侯爷日理万机，具体的人选，有时候，也得我们下面的人举荐不是？”
他这话，既点明了困难，又暗示了自己有能力“操作”，就看你陈瑀懂不懂事了。
陈瑀可是人精，难能听不懂这话的意思，于是他立刻接话。
“度支所言极是！瑀虽不才，于钱粮转运、地方庶务，也还算熟悉。
只求能为侯爷、为度支效力，得一安身立命之所，绝不敢忘度支提携之恩！”
他再次强调了“效力”和“不敢忘恩”，将买官的意图包装成投效和感恩。
糜芳满意地点点头，却不直接回答，反而像是闲话家常般，对旁边侍立的一名心腹宾客笑道:“前日，东海那边有个大族，想为他们家一个子弟谋个县令之位，你猜他们愿意出多少‘赞助’军资？”
那宾客心领神会，立刻躬身赔笑，声音不大不小，刚好能让陈瑀听清。
“回家主，那边开口便是百金，说是若得富裕大县，再加五十金也不在话下。”
糜芳啧啧两声，摇了摇头。
“百金？如今一个上县县令，岁入何止千金？百金就想拿下，未免也太小觑我等了。”
他又像是无意间提起，“我记得，去岁琅琊有个缺，是个太守府的督邮，那可是肥差，最后好像是……千五百金吧？
就这，还是看在那家与子仲兄有旧的份上，如今的楚侯国，可谓商贾云集，百废俱兴，多少人想要，还没这门子呢。”
“千五百金……太守……”
陈瑀在一旁听得心惊肉跳，手心全是冷汗。
他带来的十斤金铢，折算下来也不过百金之数，在这糜芳眼中，竟只够勉强谋一个县令？
而且还是别人“小觑”他们的价格！
他原本以为自己携重金而来，怎么也能买个郡丞、长史之类的实权官职，没想到连门槛都差点没摸到！
这糜芳的胃口，简直大得吞天！
他带来的十斤金铢已然全部给了门房，此刻囊中虽还有些积蓄，但若要凑足千金，除非变卖部分家族带来的细软古玩，那几乎是要动摇他陈家北迁后根基的数目了！
一股巨大的悔恨和无力感涌上心头。
看着陈瑀瞬间煞白的脸色和额角渗出的冷汗，糜芳眼中闪过一丝得意。
他要的就是这种效果，让这些来求官的人知道，他糜芳的门路，不是那么好走的，代价，自然也非同一般。
“陈公。”糜芳这才将目光重新投向陈瑀，语气带着一种施舍般的意味。
“我看你也是诚心之人，又是从江东来的旧识。
这样吧，眼下倒真有个紧要的职位空缺，督运掾，秩比四百石，负责长江沿岸，尤其是广陵、庐江一段的军需物资转运、协调商船。
此职事关重大，非心腹不能任之，我看陈公在江东故旧颇多，于此职倒是相宜。只是……”
他拖长了语调。
陈瑀此刻已是骑虎难下，他知道这“督运掾”虽然品级不高，但掌管长江沿岸物资转运，油水丰厚。
更是接触南北商贸、甚至与江东残余势力联系的绝佳位置，对他而言，再合适不过。
他猛一咬牙，站起身，对着糜芳深深一揖到底，声音带着破釜沉舟的决绝。
“度支信重，瑀感激涕零，瑀愿倾尽家资，再奉上……奉上价值八百金的珠玉古玩，以作‘军资’，唯求度支成全，只求能尽快上任，为君分忧！”
这几乎是他能动用的全部流动资金了。
糜芳闻言，脸上终于露出了真正满意的笑容。
他亲自起身，扶起陈瑀，用力拍了拍他的肩膀。
“好！陈公果然快人快语，是干大事的人！此事包在我身上！
不出三日，任命文书即可下达。以后，你我便是一家人了，在这下邳，有我糜芳在，定保陈公前程似锦！”
“多谢度支！多谢度支！”
陈瑀连声道谢，心中却是一片冰凉与苦涩。
这代价，太大了。
两人相视而笑，糜芳的笑声张扬而得意，陈瑀的笑则带着几分勉强和隐藏极深的心痛。
他们都以为，这笔肮脏的交易神不知鬼不觉，在这深夜的密室里达成了完美的共识。
然而，他们做梦也想不到。
就在书房那雕花藻井之上，一片看似与其他无异的黛瓦，被一只带着薄薄麂皮手套的手，无声无息地揭开了一道细缝。
一道冰冷、毫无感情的目光，如同暗夜中的鹰隼，将下方两人的一言一行、糜芳的嚣张索贿、陈瑀的倾囊买官，尽数收于眼底。
甚至，那身影手中一支特制的炭笔，正在一张韧性极佳的薄纸上，飞速而准确地记录着关键信息与对话要点。
记录完毕，那身影又如鬼魅般，将瓦片悄无声息地复位，没有留下一丝痕迹，仿佛从未出现过。
幽影堂，无处不在，无所不察。
当晚，这份记录便被密封在铜管内，出现在了刑相陈舟的案头。
陈舟看完，脸上无悲无喜，只是依例将原件存档，抄录一份，送往楚侯府。
陶应在自己的静室中，看完了这份来自幽影堂的密报。
他脸上没有任何意外的表情，甚至没有一丝怒气，只有一种洞悉一切的平静，以及一丝若有若无的嘲讽。
“十斤金铢入门费……督运掾，作价近千金……糜子方，你的胃口，倒是从不让孤失望。”
他低声自语，随手将那份抄录的密报，丢进了身旁用于取暖的铜兽炭炉中。
跳跃的火苗迅速将其吞噬，化为一小撮灰烬。
“主公，是否需要……”
侍立一旁的贾诩，轻声问道。
陶应摆了摆手，打断了他。
“不必。鱼儿刚咬钩，尚未游进网中央，让他去吧。
一个督运掾，翻不起大浪，孤倒要看看，通过他，还能钓出多少藏在淤泥里的鱼虾，况且……”
他目光幽深，“陈公玮此人，其心未附，正好借此，让他和子方绑得更紧些，将来清算时，也省得麻烦。”
贾诩会意，不再多言。
这便是陶应的风格，谋定而后动，要么不动，要么便连根拔起。
三日后，度支曹的任命文书果然下达，陈瑀正式出任督运掾。
捧着那方小小的官印，陈瑀心中五味杂陈，既有破财的心痛，也有对未来的些许期盼，更多的，则是一种惴惴不安。
他小心翼翼地观察着楚侯府的反应，尤其是陶应的态度。
然而，一切却风平浪静。
陶应仿佛根本不知道这件事，甚至在一次偶遇时，还对他勉励了几句，让他“恪尽职守”。
陈瑀悬着的心，渐渐放回了肚子里。
他越发确信，糜芳的权势果然滔天，连楚侯都要给几分面子。
或者说，默认了这种潜规则。
于是，他对糜芳更加死心塌地，愈发殷勤巴结。
而糜芳，见陶应对自己安插亲信、买卖官职的行为毫无表示，甚至可以说是默许，那气焰更是嚣张到了极点。
行事愈发跋扈，索贿更加明目张胆，俨然已将自己视作了楚侯国一人之下、万人之上的存在。
他却不知，那幽影堂的目光，始终如影随形，记录着他和陈瑀的每一次密会，每一笔交易。
那本罪证簿，正在悄无声息地，一页一页地增厚。
只待那最终清算的时刻到来，便是雷霆万钧，无可挽回。