暮春的风，裹挟着江南特有的湿冷，吹得官道两旁的杨柳枝条簌簌作响。叶灵兮与晚翠一路南下，早已褪去了京城的精致装束，一身粗布衣裙沾了不少尘土，发髻也松散了几分，唯有眉眼间的那份澄澈，依旧如初。
两人骑着马，行至池州地界时，天色已然向晚。原本还算平整的官道，不知何时竟变得坑坑洼洼，路面上随处可见散落的稻草与破旧的草鞋，空气中弥漫着一股淡淡的霉味与烟火气交织的味道。
“姑娘，这天怕是要下雨了。”晚翠勒住缰绳，抬头望了望阴沉沉的天，眉头微蹙，“前面好像有个破庙，咱们不如去那里歇脚，避避雨？”
叶灵兮顺着她指的方向望去，果然在不远处的山坳里，看到了一座破败的山神庙。庙门早已不知所踪，只剩下两扇摇摇欲坠的木门框，院墙也塌了大半，露出里面杂草丛生的院落。
“也好。”叶灵兮点了点头，两人催马前行，刚走到山神庙门口，便听到里面传来一阵断断续续的啼哭与叹息声。那声音细细碎碎，却像针一样，扎得人心头发紧。
晚翠下意识地握紧了腰间的佩剑，低声道：“姑娘，小心。”
叶灵兮却摆了摆手，示意她不必紧张。她翻身下马，缓步走进庙门，眼前的景象，让她瞬间屏住了呼吸，心头像是被一块巨石狠狠压住。
只见庙内的空地上，横七竖八地躺着数十个人。他们一个个衣衫褴褛，身上的衣服早已看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，有的甚至露出了皲裂的皮肤。头发花白的老人蜷缩在角落，枯瘦的手紧紧抱着怀里的孩子；年轻的妇人则坐在地上，一边低声啜泣，一边轻轻拍着饿得直哭的婴孩；几个面黄肌瘦的少年，正蹲在墙角，手里拿着捡来的野菜，放在嘴里慢慢咀嚼，脸上满是麻木。
一阵冷风吹过，卷起地上的尘土，也吹得那些人单薄的衣衫瑟瑟发抖。一个约莫五六岁的孩童，大概是饿极了，挣脱了母亲的手，跌跌撞撞地跑到叶灵兮脚边，仰着脏兮兮的小脸，眼巴巴地看着她，声音微弱得像蚊子哼：“姐姐……饿……”
叶灵兮的心，猛地一揪。她连忙蹲下身，从包袱里拿出一个馒头，递到孩童手中。那孩童眼睛一亮，一把抢过馒头，狼吞虎咽地吃了起来，噎得直翻白眼。晚翠连忙递过一壶水，小心翼翼地喂他喝了几口。
孩童的母亲见状，连忙爬过来，对着叶灵兮磕头道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！您真是活菩萨啊！”
她这一跪，周围的人也纷纷抬起头，看向叶灵兮与晚翠。那些目光里，有感激，有期盼，更多的，却是深深的绝望。
叶灵兮连忙扶起那妇人，声音温和却带着几分沉重：“大嫂，快起来，不必行此大礼。”她转头看向晚翠，沉声道，“把包袱里的干粮，都拿出来分了。”
“姑娘，这……”晚翠有些犹豫，她们的干粮，也只够支撑几日了。
“拿出来。”叶灵兮的语气，带着不容置疑的坚定。
晚翠点了点头，连忙解开包袱，将里面的馒头、饼子全都拿了出来，分给那些饥肠辘辘的流民。一时间，庙内响起一片狼吞虎咽的声音，夹杂着低低的啜泣。
等到众人都吃得差不多了，叶灵兮才在一块还算干净的石头上坐下，对着那个妇人轻声问道：“大嫂，你们是哪里人？为何会流落至此？”
那妇人叹了口气，抹了抹眼角的泪水，声音沙哑地说道：“姑娘，我们是池州城外青田村的人。两年前，匈奴的骑兵突然南下，烧了我们的村子，杀了我们的亲人。男人都被抓去当兵了，剩下我们这些老弱妇孺，只能四处逃难。”
她顿了顿，指了指身边一个白发苍苍的老人，又道：“这是我公公，他的儿子，也就是我的男人，被匈奴人杀了。我们带着孩子，一路逃到这里，已经走了大半年了，身上的盘缠早就花光了，只能靠乞讨和挖野菜过日子。”
那老人听到这话，浑浊的眼睛里涌出泪水，他颤巍巍地开口，声音里满是悲愤：“姑娘啊，我们青田村，以前可是个好地方啊！土地肥沃，年年丰收，家家户户都能吃饱穿暖。可匈奴人一来，什么都没了！房子被烧了，田地被荒了，连祖坟都被刨了！我们……我们真是活不下去了啊！”
“活不下去了……”
“我的儿啊……”
老人的话，像是点燃了引线，周围的流民纷纷哭诉起来。哭声、骂声、叹息声交织在一起，在空荡荡的山神庙里回荡，听得人肝肠寸断。
叶灵兮静静地听着，手指紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白。她原以为，江南战乱初定，百姓的日子就算苦，也不会苦到这个地步。可眼前的景象，却狠狠地打了她的脸。
这些人，原本都是安分守己的百姓，守着自己的一亩三分地，过着日出而作、日落而息的日子。可一场战乱，却让他们家破人亡，流离失所，成了无家可归的流民。
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“大嫂，你们就没想过，去投奔亲戚吗？”叶灵兮轻声问道。
那妇人苦笑着摇了摇头：“投奔？能投奔的亲戚，早就逃散了。就算有几个没逃散的，日子也过得紧巴巴的，哪里还能容得下我们这些拖家带口的人？”
“那……官府不管吗？”晚翠忍不住插嘴问道。
提到官府，那妇人的脸上露出一丝怨怼，却又很快被恐惧取代：“官府？官府哪里会管我们这些贱民的死活？我们逃到池州城门口的时候，想进去讨碗饭吃，可那些官兵，二话不说就把我们打了出来，还说我们是流民，是祸害，会带疫病进城。”
“是啊！”一个年轻的汉子接口道，“我们在城门口跪了三天三夜，那些当官的，连看都不看我们一眼！最后还是一个好心的小贩，给了我们几个馒头，让我们赶紧走，免得被官兵抓去充军。”
叶灵兮的心，沉得像一块铅。她想起临行前，池州刺史送来的奏折，上面写着“民生安定，流民渐少”，可眼前的景象，哪里有半分安定的样子？
这分明是官官相护，粉饰太平！
“姑娘，您是从京城来的吧？”那妇人看着叶灵兮的衣着打扮，虽然朴素，却难掩气质，忍不住问道，“京城是不是很好？是不是人人都能吃饱穿暖？是不是……没有战乱？”
叶灵兮看着她眼中的期盼，喉咙像是被堵住了一样，竟说不出话来。
京城很好，京城的百姓，确实能吃饱穿暖，京城的街道，确实繁华热闹。可那繁华的背后，却藏着多少像青田村这样的苦难？藏着多少流离失所的百姓？
她忽然明白了，自己南下的决定，是多么的正确。
如果她不来江南，不亲眼看到这些，她永远都不知道，所谓的“盛世”，竟有如此残缺的一面。
“大嫂，京城很好。”叶灵兮深吸一口气，目光落在那些面黄肌瘦的孩童身上，声音坚定地说道，“但江南，也会好起来的。”
她站起身，对着庙内的流民朗声道：“诸位父老乡亲，我知道你们现在很苦，很绝望。但请你们相信，天无绝人之路。我虽然不是什么大官，也不是什么富商，但我会尽我所能，帮你们找一个安身之所，帮你们重新过上安稳的日子！”
流民们闻言，纷纷抬起头，看向叶灵兮。他们的目光里，充满了疑惑与不敢置信。
一个老人颤巍巍地问道：“姑娘，您……您说的是真的？我们……我们真的能有安身之所？”
“是真的。”叶灵兮点了点头，眼底的光芒，比天上的星辰还要明亮，“我在这里立誓，定会让你们有屋可住，有饭可吃，有田可种！”
晚翠站在她身后，看着她挺拔的背影，心中涌起一股强烈的自豪感。她知道，眼前的叶灵兮，再也不是那个一心只想复仇的女子了。她的肩上，已经扛起了一份沉甸甸的责任。
就在这时，天空中响起一声惊雷，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来。雨水打在破旧的庙顶上，发出咚咚的声响，也打湿了流民们的衣衫。
叶灵兮连忙招呼众人：“快！都进殿里去！躲躲雨！”
流民们连忙搀扶着老人和孩子，挤进了狭小的正殿。晚翠则拿出随身的油纸伞，撑在叶灵兮头顶。
雨越下越大，模糊了庙外的视线。叶灵兮站在门口，望着瓢泼大雨，心中却燃起了一团火。
她要在这里，开设收容所，让这些流民，有一个遮风挡雨的地方。
她要在这里，开设义学，让这些孩子，有一个读书识字的机会。