养心殿的晨光，比往日来得更暖些。赵景珩刚批完一道关于北境粮草调配的奏折，便见王德全捧着一个素色信封，脚步轻快地走了进来，脸上带着几分难掩的笑意：“陛下，江南来信了！是叶姑娘的亲笔信！”
赵景珩的目光，瞬间从奏折上移开，落在那封熟悉的信封上。他放下手中的朱笔，指尖微微一动，沉声道：“呈上来。”
王德全连忙趋步上前，将信笺递到御案之上。赵景珩拿起信封，指尖触碰到那清秀的字迹，连日处理政务的疲惫，竟消散了大半。他撕开信封，抽出信纸，密密麻麻的字迹映入眼帘，依旧是没有半句寒暄，开门见山便是正题。
“景和元年秋，江南各州奉旨立商户联盟，池州先行，宁国、徽州紧随其后，初时成效斐然，流民得粮，学子得纸，民心安定。然月余之后，弊端渐显——有官员借督查之名，索贿乡绅；有乡绅勾结官吏，垄断货源，压低收购价，小商户苦不堪言……”
赵景珩的眉头，随着目光的移动，渐渐蹙起。他的指尖，在“官员索贿”“乡绅垄断”这几个字上反复摩挲，眼底的温度一点点褪去，取而代之的是一片冷冽。
“陛下，叶姑娘的信里，可是说了什么要紧事？”王德全见他脸色沉郁，忍不住低声问道。
“要紧事？”赵景珩冷笑一声，将信纸掷在御案上，声音带着几分怒意，“周显刚到江南几日，竟就出了这等龌龊事！朕让他官督民办，是让他护着商户，护着民生，不是让他借着朕的名头，去搜刮民脂民膏！”
王德全连忙拿起信纸，匆匆扫了几眼，脸色也跟着变了：“竟有这等事？这些官员，真是吃了熊心豹子胆！叶姑娘在信里，可有说该如何处置？”
“自然是说了。”赵景珩的目光，重新落回信纸之上，语气缓和了几分，眼底却依旧带着审视，“你看这里，她写‘新政之弊，不在法，在人。官督之权过盛，便易滋生贪腐；乡绅之利未匀，便易勾结谋私。欲除此弊，当以乡绅监督、账目公开为要’。”
他顿了顿，指着信中一段话，沉声念道：“‘商户联盟之利，三分养民，三分哺商，四分扩营，当逐月造册，张贴于收容所、义学门口，任百姓查验。另择江南素有声望之公正乡绅，立监督局，与官员同掌督查之权，相互制衡，方能杜绝贪腐’。”
王德全听得连连点头，抚掌赞道：“妙啊！叶姑娘这法子，真是说到了点子上！官员掌督查之权，乡绅掌监督之权，再加上账目公开，任谁也别想从中作梗！”
“何止是妙。”赵景珩拿起朱笔，在御案上的空白奏折上，重重写下“乡绅监督，账目公开”八个字，“这才是真正的治国之道。朕当初只想着官督民办，却忘了制衡二字。灵兮身在江南，看得比朕透彻。”
他放下朱笔，扬声道：“来人！传朕旨意，召户部尚书周显即刻回京！另召吏部尚书李默、刑部尚书张廷玉，即刻进宫议事！”
门外的侍卫应声而去，王德全看着御案上的朱笔批示，忍不住道：“陛下，周尚书远在江南，快马加鞭，怕是也要三五日才能回京。这会儿召李尚书和张尚书，可是要先议定处置之策？”
“自然要议。”赵景珩走到窗前，望着宫外湛蓝的天空，“江南之事，拖延不得。那些贪官污吏，多留一日，便多祸害百姓一日。朕要先定下章程，待周显回京，再一并处置！”
不多时，李默和张廷玉便联袂而至。两人进殿见礼后，目光不约而同地落在御案上的江南来信和朱笔批示上。
“陛下，臣等参见陛下。”李默躬身道，“不知陛下急召臣等，所为何事？”
赵景珩拿起叶灵兮的信，递给他们，沉声道：“两位爱卿，先看看这封信。”
李默和张廷玉对视一眼，连忙接过信纸，凑在一起细细研读。起初两人的脸上还带着几分疑惑，可看着看着，脸色便愈发凝重。张廷玉是刑部尚书，最是嫉恶如仇，看完信后，不由得怒声喝道：“岂有此理！这些官员，竟敢借着推行新政的名头，搜刮民脂民膏！若不严惩，何以平民愤，何以肃吏治！”
李默也皱着眉头，忧心忡忡道：“陛下，叶姑娘所言极是。新政之法本是良法，可若是执行之人贪赃枉法，再好的法子，也会变了味。江南商户联盟，关乎民生，关乎国库，万万不能出乱子。”
赵景珩点了点头，指着御案上的朱笔批示，沉声道：“朕意已决，依灵兮所言，在江南各州设立监督局，由当地素有声望的公正乡绅担任监事，与朝廷派去的官员，共同执掌督查之权。另外，商户联盟的账目，必须逐月公开，张贴于显眼之处，任百姓查验。”
他顿了顿，又看向张廷玉：“张爱卿，你是刑部尚书，朕命你即刻拟定一份律法，凡借商户联盟之名索贿、垄断、贪腐者，罪加一等，严惩不贷！”
张廷玉连忙躬身领旨：“臣遵旨！臣这就去拟定律法，定要让那些贪官污吏，付出应有的代价！”
赵景珩又看向李默：“李爱卿，吏部即刻选派一批清正廉明的官员，前往江南，替换那些贪腐之辈。记住，要选那些心系百姓，肯办实事的人，那些只知钻营的庸官，一概不要！”
“臣遵旨！”李默躬身应道，“臣定会严格筛选，绝不辜负陛下厚望！”
赵景珩看着两人，语气愈发凝重：“两位爱卿，江南之事，关乎国本。朕减免江南三年赋税，就是想让百姓休养生息，让新政落地生根。若是连这一点都做不到，朕何谈守护江山，何谈开创景和盛世？”
“臣等明白！”两人齐声应道，声音铿锵有力。
待两人退下后，赵景珩又拿起叶灵兮的信，反复研读。信的末尾，叶灵兮写了一行小字：“陛下，江山社稷，非一人之功，亦非一官之责。唯有君臣同心，官民共治，方能长治久安。江南百姓，盼的不是一纸空文，而是实实在在的安稳日子。”
赵景珩看着那一行小字，心中涌起一股难以言喻的暖流。他想起自己登基之初，朝堂之上暗流涌动，北境边防危机四伏，是叶灵兮在江南，为他撑起了一片民生的晴空。她虽不在朝堂，却时时刻刻，都在与他并肩而行。
“王德全。”赵景珩忽然开口。
“老奴在。”
“备笔墨。”赵景珩的目光，落在窗外的蓝天之上，声音轻柔却坚定，“朕要给叶姑娘回信。”
很快，笔墨纸砚便摆在了御案之上。赵景珩拿起狼毫，蘸了蘸墨汁，笔尖落在宣纸上，却久久没有下笔。他想写的话太多了，想告诉她，她的建议，朕准了；想告诉她，那些贪官污吏，朕定会严惩；想告诉她，江南的百姓，朕定会护着。
可思来想去，他最终只写下了一段话：“卿之所言，字字珠玑。乡绅监督、账目公开之策，朕已令吏部、刑部即刻推行。贪腐之辈，朕绝不姑息。江山社稷，君臣同心。江南百姓的安稳日子，朕与卿，一同守护。”
写完后，他吹干墨迹，小心翼翼地折好信纸，放进信封里，递给王德全：“派人快马送往江南，务必亲手交到叶姑娘手中。”
“老奴遵旨！”王德全接过信封，躬身退了出去。
养心殿内，只剩下赵景珩一人。他走到御案前，拿起那封江南来信，轻轻放在心口。他仿佛能闻到信纸上，那淡淡的江南墨香；仿佛能看到，叶灵兮正站在池州的收容所门口，看着孩子们琅琅读书，看着流民们安居乐业，脸上露出温柔的笑意。
他的嘴角，也不自觉地扬起一抹笑意。
登基数月，他经历了朝堂的明争暗斗，经历了北境的烽火狼烟，经历了无数的艰难险阻。可每当他看到叶灵兮的来信，看到那些实实在在的民生记录，看到那些充满智慧的治国建议，他便觉得，所有的辛苦，都是值得的。
他知道，自己不是一个人在战斗。
在江南的土地上，有一个人，正和他一起，用自己的方式，守护着这片来之不易的太平盛世。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，侍卫匆匆跑了进来，脸色苍白：“陛下！不好了！江南八百里加急！周尚书在池州被乡绅围困，险些受伤！”
赵景珩的脸色，瞬间沉了下来。他猛地握紧手中的信纸，眼底闪过一丝冷冽的寒光。