冰冷、咸腥的海风，像裹着沙粒的巴掌，一下下扇在脸上。苏明成被蒙着眼，双手反铐，由两个人架着，深一脚浅一脚地走在似乎很狭窄、不断晃动的金属通道里。脚下是网格状的防滑钢板，每一次颠簸都让被捆缚的脚踝磨得生疼。发动机低沉的轰鸣和海水拍打船体的声音从四面八方传来，夹杂着模糊的、带有异国口音的英语指令。
“白鹭号”。他记住了这个名字。从颠簸的幅度和发动机的噪音判断，这应该是一艘中型以上的船只，可能改装过，此刻正在航行中。
绑架者对他的看管严密但并非极端粗暴，印证了靳怀远的判断——他是“活钥匙”，有价值，至少在达成目的前必须保持基本完好。后颈的疼痛还在，但意识已完全清醒。他默默计算着时间、步数，感知方向的变化。左转两次，下了一段陡峭的楼梯，右转，空气变得更加沉闷，弥漫着更浓的机油和铁锈味。他被推进一个狭窄的空间，按坐在一把固定在船体上的金属椅子上。手腕和脚踝被额外的锁链固定。
眼罩被粗暴扯下。
突如其来的光线让他眯起眼。这是一个不足五平米的舱室，墙壁是裸露的、带着锈迹的金属板，头顶一盏惨白的led灯嗡嗡作响。除了他坐的椅子，别无他物。一个通风口咝咝地响着，送进来带着海腥味的空气。
门是厚重的金属门，紧闭着。门外有守卫走动的轻微脚步声。
苏明成活动了一下僵硬的脖颈，目光冷静地扫视四周。没有监控探头，这有点奇怪。要么是对方极度自信，要么是这个舱室有特殊用途。他的注意力回到那个持续散发微热的金属挂坠上。挂坠只有指甲盖大小，造型古朴，像个抽象的云纹，是母亲遗物中不起眼的一件。他一直贴身戴着，从未发现异常。此刻，在掌心温度和海船特定环境的共同作用下，它竟然有了反应？
他用被铐住的、尚能有限活动的手指，艰难地摸索着挂坠的每一道纹路。云纹的凹陷处似乎比平时更明显了些。他尝试用不同的角度和力道按压。
毫无反应。
难道只是心理作用，或者体温导致的错觉？
不。那热度很真实，而且恒定，不像体温传导。
他想起靳怀远提到的“生物信息编码”，想起墓地墓碑底座被激活的传感器……母亲会不会把更关键的线索，藏在了这个需要他“本人”在特定环境下才能触发的贴身物品里？
“特定环境”……海船？是湿度？温度？还是……某种磁场或辐射环境？
他低头，试图用牙齿配合手指，更仔细地检查挂坠。这个姿势极其别扭，锁链哗啦作响。
就在这时，门外传来电子锁开启的“滴滴”声。金属门被拉开。
进来两个人。前面的是一个穿着灰色休闲西装、戴着金丝眼镜、看起来四十岁左右、面容斯文甚至有些儒雅的亚裔男人，与这粗粝的船舱环境格格不入。他手里拿着一个平板电脑。后面跟着的，则是之前在墓地袭击中见过的、全副武装的雇佣兵头目，眼神凶悍。
西装男走到苏明成面前，居高临下地看着他，目光平静，带着一种学者般的审视。“苏明成先生。幸会。你可以叫我‘博士’。”他开口，是纯正的、略带英伦腔的英语，语调平缓，“很抱歉用这种方式请你来。希望他们没有太粗鲁。”
苏明成抬起头，直视着他，没有接话。
“博士”也不在意，自顾自地说下去：“时间宝贵，我们直接一点。我们需要你协助，开启赵美兰女士留下的‘涅盘协议’最终备份。作为交换，我可以保证你和你妻子的人身安全。事成之后，你们可以获得新的身份和一笔足以安稳度过余生的资金，去世界上任何一个你们想去的地方。”
“我妻子在哪里？”苏明成声音沙哑地问。
“她很安全，在一个舒适的地方休息。”“博士”微笑，笑容却未达眼底，“只要你配合，很快就能见到她。”
“我要先看到她，确认她的安全。”苏明成寸步不让。
“博士”脸上的笑容淡了些，他滑动了一下手中的平板，然后将其屏幕转向苏明成。
画面里，朱丽坐在一间看起来像是船舱客房的沙发上，环境比这里好很多，有窗户，能看到外面的海面。她穿着干净的衣服，手里端着一杯水，脸色依旧苍白，但看起来没有明显外伤。她正看着镜头方向，眼神里充满担忧。镜头是固定的，无法判断实时还是录像。
“实时监控。”“博士”适时补充，“她很好。但她的安危，取决于你的态度，苏先生。”
苏明成盯着屏幕看了几秒，然后移开目光。“我怎么相信你事成之后会守信用？”
“你没有选择。”“博士”收起平板，语气依旧平和，却透着不容置疑的冰冷，“但你可以选择相信我的专业性。我和外面那些只懂得暴力的家伙不同。我追求的是干净、高效的解决方案。不必要的杀戮会增加变数和风险，不符合我的利益。而你，是达成目标不可或缺的一环。保护好你，就是保护好我的任务成功率。”
他走近一步，目光落在苏明成胸前隐约露出的挂坠链子上。“而且，我相信，赵女士留给你的，不仅仅是一个象征性的遗物。它应该在特定的环境下，给你一些……提示？比如现在？”
苏明成心中一凛。对方也知道这个挂坠？还是仅仅在试探？
他面上不动声色：“我不知道你在说什么。”
“博士”笑了笑，那笑容里多了几分了然。他从口袋里取出一个巴掌大小、类似便携式光谱仪或磁场探测仪的银色设备，对着苏明成胸前的挂坠区域缓缓扫描。设备屏幕上的数值开始跳动，发出轻微的蜂鸣。
“微弱的特定频段电磁波辐射，叠加了温度感应……”博士低声自语，眼中闪过兴奋的光芒，“果然……生物信息与环境双因素触发式存储器。很精巧的设计，赵女士当年接触到的技术，超乎想象。”
他关掉设备，看向苏明成，眼神变得锐利：“苏先生，没必要再隐藏了。挂坠已经被激活。它现在应该通过某种方式——可能是只有你能感知的热感变化、微弱的震动或者视错觉图案——在向你传递信息。坐标？密码？还是指示？告诉我。这是你妻子活下去的唯一机会。”
苏明成沉默。掌心的挂坠确实越来越热，甚至开始有极其细微的、几乎无法察觉的脉冲式震动，像一颗缓慢的心跳。随着这震动，他闭眼集中精神，似乎真的能在视网膜残留的影像里，“看”到一些极其模糊、闪烁的、类似数字或符号的暗影！但太模糊了，无法辨认！
是心理暗示？还是真实的生物信息反馈？
“看来还需要一点……助推。”“博士”观察着他的表情，若有所思。他回头对那个雇佣兵头目低声吩咐了几句。头目点头，转身出去。
几分钟后，舱室顶部角落，一个原本以为是通风口的地方，被接入了细管，开始释放一种无色无味的气体。苏明成立刻屏住呼吸，但已经晚了少许。
轻微的眩晕感袭来，并不强烈，却让感官变得有些迟钝和放大。掌心挂坠的脉动感陡然清晰了许多！眼前那些模糊的暗影也开始变得稍微有条理——是数字！经纬度坐标！还有一串……复杂的化学分子式片段？
“说出来，苏先生。”“博士”的声音仿佛从远处飘来，带着蛊惑，“说出来，痛苦就结束了。你就能和妻子团聚。”
苏明成咬紧牙关，抵抗着药物和诱导。他知道，一旦说出坐标，他和朱丽就彻底失去了价值，必死无疑。这个“博士”看起来斯文，但眼神深处的冷漠和狂热，比那些持枪的暴徒更令人胆寒。
他必须拖延，必须想办法把信息传递出去，或者……制造混乱。
他集中全部意志力，对抗着眩晕，努力记忆着眼前闪烁变幻的坐标数字和分子式。同时，他开始用被铐住的脚，以一种极其轻微的、有规律的节奏，敲击着金属地板——那是他和苏明玉早年为了应付极端情况约定的、最简单的莫尔斯电码节奏，只有他们两人懂，意思是：“我还活着，在海上，等待时机。”
他不知道这声音能否传出去，门外的人能否听懂，但这微弱的反抗，是他保持清醒和希望的唯一方式。
“博士”似乎察觉到了他脚部的微小动作，眉头微皱，对门外做了个手势。很快，苏明成感觉脚下的地面传来微弱的震动，似乎是引擎功率在改变，船体转向？
“博士”看了一眼平板，上面似乎有新的信息。他眼中精光一闪，看向苏明成，语气第一次带上了明显的急迫：“技术组破解了墓碑传感器发出的加密信号。坐标指向公海的一片传统航线边缘区域。但光有坐标不够，那片海域情况复杂，没有更精确的定位和开启方法，无异于大海捞针。你看到的分子式……是不是和坐标有关？是不是定位信标或者开启机关的‘钥匙’？”
苏明成心中一震。墓碑传感器……母亲果然留了后手！墓地是引信，激活了指向真正藏匿点的信号。而最终的“钥匙”，很可能真的需要这个挂坠和他本人来提供！
他闭上眼睛，不再看“博士”，全力对抗药物，记忆并理解那些闪烁的信息。坐标似乎在缓慢变动？不，是他的错觉，还是……坐标本身就是动态的？需要结合分子式代表的某种物质或条件来实时计算？
就在这时，船舱外突然传来一声沉闷的巨响！紧接着是刺耳的警报声和慌乱的呼喊！
“敌袭！三点钟方向有高速船只靠近！”
“是海警？还是……”
“不！船体没有标识！速度太快了！”
“博士”脸色一变，立刻冲向门口。那个雇佣兵头目也冲了进来，急声道：“不明船只，疑似武装，正在逼近！对方要求通讯！”
“接进来！”“博士”迅速恢复冷静。
舱室墙壁上一个隐藏的扬声器里，传来一个经过变声处理、但语气强硬的声音：“‘白鹭号’，立刻释放苏明成。否则，下一发打的就不是船艏了。”
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苏明成猛地睁开眼睛。是谁？苏明玉的人？不可能这么快找到海上。老陈？更不可能。是……“零”？还是靳怀远另外的安排？
“博士”眼神阴沉，对着通讯器回道：“你们是谁？想要什么？”
“我们是谁不重要。”对方声音冰冷，“重要的是，我们知道‘涅盘’备份的真正位置和开启方法。你们手里只有一把‘钥匙’，没有我们，你们永远打不开。放了苏明成，我们可以合作。否则，大家一拍两散，谁也别想得到。”
合作？新的势力入场了！
“博士”显然也被这突如其来的变故打乱了节奏。他快速权衡着。苏明成是他的“钥匙”，但对方声称掌握着关键方法……
就在这紧张对峙的间隙，苏明成感觉到，掌心的挂坠，那脉动般的震动，突然停止了。取而代之的，是一阵短暂而清晰的、类似轻微电流通过的酥麻感。紧接着，那些原本闪烁的坐标数字和分子式，在他闭眼的黑暗中，猛地清晰、稳定下来，并自动组合排列，形成了一副极其简略的、三维立体的海底地形图轮廓，以及一个精确到小数点后六位的经纬度坐标，旁边标注着一个时间：04:30。
同时，一行微小但清晰的汉字，仿佛直接烙印在他意识里：
“冷焰为引，血脉为匙，沉舟之处，涅盘重生。”
冷焰？是指某种特殊的低温燃烧信号？还是隐喻？
没等他细想，船体再次剧烈震动！这次的震动来自下方，更加沉闷，仿佛有什么东西在水下撞击了船体！
“水雷？！还是潜航器？”雇佣兵头目惊怒。
“博士”当机立断，对着苏明成厉声道：“带上他！去指挥室！”然后又对着通讯器快速说：“可以谈！但我们需要当面确认！报上你们的位置和条件！”
混乱，瞬间升级。
苏明成被粗暴地拖出舱室，沿着摇晃的通道奔向船体上层。透过偶尔敞开的舱门，他瞥见外面昏暗的海面，以及不远处一艘没有开航行灯、如同黑色幽灵般的快艇正在快速环绕。而更远处的海天交界处，似乎还有另一艘更大的船只阴影。
就在他被推搡着爬上一段楼梯时，借着混乱和角度的掩护，他用尽全力，将那个已经不再发热、却仿佛完成了最终使命的金属挂坠，从链子上扯下，悄无声息地弹进了楼梯转角一个堆放着消防管道的阴影角落里。
掌心残留着挂坠最后的触感，以及那行冰冷而清晰的指引。他知道，最后的舞台，就在那片坐标指示的海域，在凌晨四点三十分。
而他的“血脉”，将是开启一切的最终之匙。