指尖悬停在冰凉的操控台上方，一红一蓝两个光晕，如同恶魔与天使的瞳孔，映照着苏明成眼中交织的血丝与倒计时跳动的冷光。199…198…197…
时间不再是流逝，而是被具象成一把钝刀，在他紧绷的神经上来回拉锯。
监控屏幕分割成地狱与囚笼。一半是“白鹭号”甲板，朱丽被枪口抵住的太阳穴皮肤微微下陷，海风吹起她凌乱的发丝，黏在惨白失血的颊边。她闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖，嘴唇却抿成一条倔强的直线，仿佛在用尽最后力气锁住即将逸出的恐惧呜咽。“博士”的脸因疯狂和急迫而扭曲，对着镜头嘶吼的口型无声，却比任何声音都更具穿透力——“按下红色！否则她死！”
另一半屏幕，是这球形核心舱内部森然的景象。那些从舱壁伸出的、带有明确武器特征的发射管和旋转基座，正随着倒计时的跳动，发出细微而致命的校准嗡鸣，猩红的瞄准激光束如同毒蛇信子，在空气中若隐若现，牢牢锁定了外部屏幕上“白鹭号”的轮廓。冰冷的合成音每隔十秒重复一次，如同丧钟：“…清除程序加载完成。目标锁定。…”
红色按钮——“确认清除”。意味着将“白鹭号”及其上所有人，包括被挟持的朱丽，交给这沉睡半个世纪后苏醒的自动杀戮系统。结果很可能是同归于尽，或在毁灭性打击中，朱丽生还几率渺茫如风中残烛。但这也可能瞬间瓦解“博士”的胁迫，甚至，在极小的概率里，混乱中创造奇迹？
蓝色按钮——“中止协议”。意味着停止攻击，但必须立刻执行“最终净化程序”——销毁这里所有的“涅盘”核心样本与原始数据。而他，作为“密钥携带者”，必须留下，手动操作，并在完成后，与这个装载着人类历史上最黑暗实验遗迹的设施，一同沉入永恒的寂静与封闭。朱丽或许能因攻击中止而暂时安全，但失去筹码的“博士”会如何对待她？而自己，将永堕黑暗，真相随之掩埋，母亲的守护、父亲的临终之言、所有的挣扎与牺牲，尽付东流。
哪一个选择，不是深渊？
倒计时：150，149，148…
汗水从苏明成的额角滑落，滴在操控台积尘的金属表面，晕开一个小圆点。头盔内的呼吸变得粗重，面罩蒙上一层白雾。他能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的撞击，血液冲刷耳膜的声音几乎盖过了系统的嗡鸣。
母亲的声音仿佛在记忆深处响起，不是具体的语句，而是那种贯穿日记始终的矛盾与沉重——“…我该怎么办…”、“…愿永无用上之日…”。她预见到了艰难，但恐怕也未曾料想会是如此残酷的具象。
靳怀远的脸闪过脑海，那双疲惫眼睛深处对“涅盘”根源的恐惧，此刻有了实感——就是眼前这些浸泡在淡蓝液体中、扭曲诡异的生物机械结合体，就是空气中弥漫的、超越时代的罪恶气息。
还有苏大强临终前浑浊却执着的眼神，朱丽腹中尚未出世的孩子…
每一个念头都重若千钧，拉扯着他的灵魂。
他不能把朱丽的生死交给概率，更不能让她因自己的选择而直接丧生于炮火。但就此放弃，让一切终结于此，让罪恶的根源可能因他的消失而再次被他人觊觎、利用？
不。
一定有第三条路。
系统的警告反复强调：“…密钥携带者需留在核心区，手动完成数据转移…或确认销毁。” “…此过程不可逆…”
手动完成数据转移…如果，他能将核心数据转移出去呢？不是销毁，而是带走！
他猛地看向自己潜水服内层那个密封口袋——里面藏着从沉船平台取得的、那个防水胶囊中的微缩胶卷！那很可能就是“涅盘”核心数据的一部分，甚至是关键索引！系统所说的“安全存储设备”，是否包括这个？母亲是否早已预料到这一步，留下了这最后的载体？
倒计时：120，119，118…
时间不够仔细验证了！必须赌！
苏明成的手指，没有按下任何一个按钮，而是猛地移向操控台键盘区域——那里布满灰尘，但几个主要功能键依稀可辨。他快速敲击，试图调出数据管理界面。屏幕闪烁，跳出一个需要次级权限认证的提示。
“密钥！”他想起插槽中的那把实体钥匙。他尝试扭动钥匙。
“咔。”钥匙转动了九十度。
主屏幕界面一变，出现了复杂的文件树状图，标识着“原始实验记录”、“基因图谱库”、“协议签署副本”、“效果追踪数据”等分类，数据量庞大得惊人。同时，一个“数据转移与销毁”的独立程序界面弹出，提示可以连接外部存储设备。
苏明成快速摸索操控台侧面，果然发现几个老式的、不同规格的数据接口。他掏出那个防水胶囊，小心拧开，取出里面保存完好的微缩胶卷筒。胶卷筒的末端，有一个极其微小的、非标准的金属触点。
他心跳如雷，尝试将胶卷筒的触点靠近那几个接口。当靠近一个看起来最小、最不起眼的圆形接口时，胶卷筒微微一震，接口内部发出轻微的吸附声，亮起一点微弱的绿光——匹配！
“外部存储设备识别中…‘传承者’密钥载体确认。数据通道建立。”合成音响起。
有戏！
他立刻在操作界面上选择“选择性转移——核心索引及罪证摘要”，并勾选了“覆盖原载体”选项。他不知道胶卷原本记录了什么，但现在它必须是空的，或者被更重要的东西覆盖。
“数据传输准备…预计需要时间：85秒。”屏幕显示进度条。
85秒！倒计时只剩110秒左右！传输完只剩25秒操作销毁和撤离？不，他必须留下完成“最终净化”…
等等！系统说的是“留在核心区，手动完成数据转移至安全存储设备（如已携带），或确认销毁。” 如果他成功将数据转移到了“安全存储设备”（胶卷），是不是就意味着他完成了“数据转移”这个选项，而无需再执行“销毁”程序？或者说，“最终净化”程序启动后，只要数据已转移，他的任务就算完成，不一定非要亲身留在爆炸或封闭的现场？
这又是一个没有答案的赌博。系统逻辑严酷，很可能“留下”是强制条件。
倒计时：100，99，98…
甲板监控上，“博士”的耐心似乎耗尽，他枪口用力一顶，朱丽痛得闷哼一声，被迫仰起头，睁开的眼睛里泪水终于滚落。“博士”对着镜头，右手做了个下切的动作，眼神疯狂。
他在倒数，随时可能开枪！
“不——！”苏明成心中嘶吼，却无法发出声音。他目眦欲裂，目光在红色按钮和蓝色按钮之间疯狂游移。如果现在按下蓝色中止攻击，或许能暂时保住朱丽，但数据传输会中断吗？净化程序启动后他还有机会完成转移吗？
他死死咬着牙，牙龈尝到了铁锈般的血腥味。强迫自己将目光从甲板监控上撕开，聚焦在数据传输进度条上。
快！再快一点！
倒计时：80，79，78…
突然，“白鹭号”监控画面出现新的骚动！几个雇佣兵指着远处海面惊呼。“博士”也霍然转头，脸色剧变。
只见漆黑的海面上，两艘没有任何灯光标识、速度极快的黑色快艇，正如同暗夜鬼魅般，悄无声息地破浪而来，直扑“白鹭号”！快艇上，依稀可见全副武装的人影。
是敌是友？苏明玉的人？还是“信使”的其他队伍？或是……新的势力？
“博士”显然也措手不及，他再也顾不上胁迫苏明成，一把推开朱丽（朱丽踉跄摔倒，被旁边另一个雇佣兵粗暴拽起），对着通讯器狂吼：“敌袭！三点钟方向！全体迎战！启动应急方案！”
“白鹭号”上警报凄厉，探照灯猛然打开，扫向海面，枪声骤然炸响！海上的平静被彻底打破。
机会！
苏明成精神一振！外部突如其来的攻击，极大干扰了“博士”，为朱丽争取了宝贵的混乱时间，也为他赢得了喘息之机！
“滴。数据传输完毕。‘传承者’密钥载体已更新。”合成音提示。
几乎在同时，倒计时跳到：70，69，68…
而“最终净化程序”的选项框自动弹了出来，旁边是醒目的警告：“数据转移完成。请密钥携带者手动确认启动最终净化程序（物理样本销毁及核心数据库覆写）。确认后，程序不可逆，核心区将进入封闭倒计时（60秒）。是否确认？”
只有六十秒撤离时间！而且必须是在确认“净化”之后！
他来得及吗？从这核心舱跑到上面的过渡舱，再进入抗压舱（如果抗压舱还在且能被召唤）？六十秒，在陌生的、可能布满障碍的古老设施里？
但这是唯一可能同时达成“转移数据”和“保全自身（或许还有朱丽）”的路径！
没有时间犹豫了！
苏明成目光决绝，手指重重按下了“确认启动最终净化程序”的虚拟按钮！
“警告！最终净化程序启动！物理样本销毁程序激活！核心数据库覆写程序激活！核心区封闭倒计时：60，59，58…”
巨大的轰鸣从中央那个圆柱形透明隔离舱传来！淡蓝色的保存液开始被迅速抽走，内部那些扭曲的样本在液体下降过程中，仿佛被无形的力量挤压、崩解，冒出细密的气泡，迅速化为不可辨认的残渣。四周那些老式存储设备上的指示灯疯狂乱闪，发出刺耳的读写噪音，显然正在进行最后的、破坏性的数据覆写。
整个舱室的灯光变成了急促闪烁的红色！警报声震耳欲聋！
苏明成一把拔下插槽中的钥匙，连同那个已经承载了核心数据索引的胶卷筒，死死攥在手心，转身朝着来时的环形平台出口狂奔！
楼梯！向上的旋转金属楼梯！
他一步跨两三级，沉重的潜水靴踩在阶梯上发出哐哐巨响，在狭窄的通道内回荡。肺部火辣辣地疼，头盔面罩上的白雾更浓了。身后的核心舱，毁灭的声响如同巨兽垂死的哀嚎。
倒计时在他脑海中同步回响：45，44，43…
冲上平台，冲入那个球形过渡舱！气密门还开着！他扑向之前进入的那个连接口。
外面，“海鸦号”沉船内部依旧昏暗，海水浑浊。抗压舱呢？他抬头，透过面罩和翻涌的海水，看到那个球形的抗压舱还悬浮在原先的位置不远处，机械臂无力地垂着，舱门紧闭。
怎么上去？怎么通知它？
倒计时：30，29，28…
就在这时，他手中的钥匙再次发起热来，并且发出有规律的、轻微的震动。同时，抗压舱底部一盏原本熄灭的绿色指示灯，突然亮起！
钥匙能遥控抗压舱？
苏明成立刻用钥匙尖端，按照震动的频率，敲击旁边一块裸露的金属船壳。
“嗒，嗒嗒，嗒…”
抗压舱的指示灯闪烁了一下，随即，底部的舱门缓缓打开了！一条软连接通道如同触手般向下方伸来！
快！
苏明成奋力向连接通道口游去。海水阻力巨大，潜水服笨重。
倒计时：15，14，13…
他抓住了连接通道的边缘！奋力向上攀爬！
10，9，8…
半个身子挤进了通道！
6，5，4…
通道开始回收！他被拖入抗压舱内部！
3，2…
舱门在他脚后跟堪堪关闭！锁死！
1…
“轰——！！！！”
并非来自抗压舱外部，而是从下方那银灰色巨物深处，传来一声闷雷般的、被海水阻隔后依然令人心悸的爆炸闷响！紧接着是连锁的、密集的碎裂和坍塌声！剧烈的冲击波即便隔着抗压舱壁和海水，也让整个舱体如同被巨人攥在手里狠狠摇晃！
苏明成被甩在舱壁上，撞得七荤八素。他死死抓住固定把手，透过舷窗，看到下方那庞大的银灰色设施，内部透出炽热到发白的光芒，随即结构开始扭曲、崩塌！巨大的烟尘和气泡翻涌而上，将那片海域彻底搅成混沌！
“最终净化”完成了。罪恶的源头，在海底自行了断。
抗压舱在冲击波中剧烈颠簸，但开始自动上浮。引擎嗡嗡作响。
苏明成瘫坐在舱内，大口喘着气，浑身湿冷，不知是海水还是冷汗。他摊开手掌，钥匙和胶卷筒安然无恙。潜水服内层，那个小小的密封袋紧贴胸口。
他活下来了。数据拿到了。朱丽……朱丽还在那艘正在遭遇袭击的“白鹭号”上！
他扑到舷窗前，焦急地望向海面方向。
抗压舱破开水面，晨光刺眼。海面上，景象惨烈。
“白鹭号”侧舷冒着浓烟，显然被那两艘黑色快艇的突击重创，船身倾斜。激烈的交火仍在继续，子弹横飞。那两艘快艇异常灵活，围绕着受伤的“白鹭号”游弋攻击。
苏明成的目光疯狂搜索着甲板。在哪里？朱丽在哪里？
终于，在靠近舰桥的一堆杂物后面，他看到了几个身影在缠斗！其中一个身影，被一个穿着黑色作战服的人护在身后，且战且退，正是朱丽！而那个护着她的人，身手矫健，动作熟悉……
是苏明玉？！
苏明成几乎不敢相信自己的眼睛。她怎么来了？怎么找到这里的？
就在这时，“白鹭号”上传来“博士”嘶声力竭的吼叫（通过抗压舱外部接收器传来）：“启动‘最终方案’！释放‘蜂群’！所有人，一个不留！”
“白鹭号”船体几个隐蔽的发射口打开，数十个网球大小的黑色球体被弹射到空中，随即展开成小型旋翼无人机，闪烁着红点，如同被激怒的蜂群，朝着两艘快艇和苏明玉他们所在的位置，铺天盖地俯冲下去！
同时，“博士”本人出现在高层甲板，手持一个控制器，脸上是彻底疯狂的狞笑，他对着苏明成抗压舱的方向，高高举起了控制器，拇指悬在一个醒目的红色按钮上。
“苏明成！看看这是谁！”他大吼。
他身边，两个雇佣兵拖出了一个被绑得结结实实、堵住嘴的人——竟然是靳怀远！他看起来更加憔悴狼狈，显然在苏明成下水后，他也被“博士”完全控制。
“把东西交出来！钥匙！胶卷！还有你拿到的一切！”博士咆哮，“否则，我让这两个对你‘最重要’的人，还有你亲爱的妹妹，一起喂鱼！‘蜂群’和船上的炸弹，足够把这里变成炼狱！我得不到，谁也别想得到！”
抗压舱漂浮在海面上，如同暴风雨中的孤叶。
苏明成刚刚从海底炼狱挣脱，又陷入了海面之上，更绝望的围困。
钥匙和胶卷在手，是母亲用生命守护、他几乎付出一切才取得的终结罪恶的希望。
而海面上，妹妹、妻子、生父……所有人的性命，都系于他下一刻的选择。
晨光洒在波涛汹涌的海面，却驱不散那浓得化不开的死亡阴影。
抗压舱的通讯器里，突然切入一个熟悉的、冷静到极致的女声，带着一丝不易察觉的喘息和电流杂音：“明成，别听他的。‘蜂群’控制系统有后门，小杨正在破解。靳怀远身上有我们的人留下的追踪器和微型震撼弹，必要时可以制造混乱。但‘博士’手里的船体炸弹控制器是独立的硬连接，我们暂时无法干扰。”
是苏明玉！她在混乱中仍然保持着清晰的头脑和通讯。
“你的位置太暴露。我们需要你立刻深潜，避开‘蜂群’第一波扫射。然后，听我指令，配合行动。”苏明玉语速极快，“我们没有时间感伤。这是一局残棋，要么全输，要么……险中求活。相信我。”
苏明成透过舷窗，看着海面上那些越来越近、闪烁着致命红光的“蜂群”无人机，又看向甲板上被枪指着的靳怀远和被困住的朱丽，最后看向苏明玉他们且战且退的惊险身影。
他深吸一口气，手指握紧了钥匙，另一只手按向了抗压舱的操控面板。
深潜？还是留在海面，成为吸引火力的靶子？
“蜂群”的嗡嗡声，已清晰可闻。