晨钟的余韵还在青剑峰山谷间回荡，李青剑已踏出洞府。他将那份连夜撰写的玉匣交给等候多时的传讯弟子，嘱咐道：“呈送戒律、外事、丹鼎三殿首座，需长老亲启。”
“是！”弟子接过玉匣，御剑而去。
李青剑没有立即前往内务堂，而是转向宗门西北角的“观星台”。这是玄元宗地势最高处，一座白石砌成的高台，刻满历代阵法大师留下的星轨图。清晨时分，这里通常空无一人。
但他今日有约。
登上最后一级台阶时，一道青衣身影已立在栏杆边。叶红绫没有回头，目光投向西南天际：“你来得正好。看那里。”
李青剑顺着她的视线望去。黎明前的西南天空，本该随着日出渐渐明亮，此刻却有一片不正常的暗红色滞留在云层边缘，如同未干的血迹。
“星象异常？”李青剑问道。
“不止。”叶红绫抬手在空中虚画，几道真元勾勒出简易的星图，“昨夜子时，‘破军’与‘七杀’双星异动，光芒暴涨三成。而本该在寅时隐没的‘幽影星’，至今未落。”
李青剑眼神凝重：“这与蚀魂星痕的星力共鸣期吻合。”
“正是。”叶红绫转身，递过一枚玉简，“这是我连夜推算的结果。如果对方真的在布置一个覆盖边境的庞大阵图，那么下次全面的星力共振，将在九日后的亥时。届时若阵图完成，威力足以覆盖方圆八百里。”
八百里，恰好是玄元宗西南防区的主要范围。
李青剑接过玉简，神识扫过其中复杂的星轨推演数据：“师姐认为，他们真能在九日内完成所有节点的布置？”
“寻常情况下不可能。”叶红绫摇头，“但如果有足够多的血祭催化”
两人对视一眼，都想起了黑风寨那三百凡人的献祭。
“所以我们必须更快。”李青剑将玉简收起，“三日后听松小筑的会面照旧。另外，我需要师姐帮一个忙。”
“说。”
“请以你的名义，向丹鼎殿申请一批‘清心破障丹’和‘辟邪护神散’，数量要够三十人份。”李青剑道，“以边境任务的名义，避免引起过多注意。”
叶红绫挑眉：“你要提前出发？”
“最迟五日后。”李青剑点头，“边境局势等不了九日，阵老的‘破阵雷子’五日后可成，届时我会带一支精锐小队先行出发，打掉已发现的阵基节点，为后续行动争取时间。”
“太冒险。”叶红绫皱眉，“你是内务堂长老，又是南疆之行的核心，不该以身犯险。”
“正因为我是核心，才必须去。”李青剑的语气不容置疑，“只有亲眼见过那些阵基，我才能判断他们的完整阵图规模，也才能在进入南疆后，识别出可能存在的关联线索。”
叶红绫沉默片刻，终是点了点头：“我会备好丹药。另外，阵老那边我去催，尽量缩短炼制时间。”
“有劳师姐。”
二人又简单交换了一些情报，叶红绫便御剑离去。李青剑独自站在观星台上，望着天边那片越来越淡却迟迟不散的暗红，陷入沉思。
内务堂总殿今日的气氛格外肃穆。
李青剑踏入殿门时，石勇正指挥着几名执事将一箱箱物资分类标记。看到长老到来，他快步上前：“长老，执法堂刚刚送来了封魂瓶，已按您吩咐，直接送往神魂司。另外，外事堂转来一份密报。”
李青剑接过石勇递上的另一枚玉简。神识探入，一行行文字浮现：
“据南疆‘影蛇’密探回报：七日前，万瘴谷西北方向二百里处，‘白骨岭’发生大规模地震，山体开裂，露出深达百丈的裂隙。有散修冒险进入探查，发现裂隙深处有大量人工开凿痕迹，石壁上刻有与鬼哭林相似的残缺符文。该散修队伍五人，仅一人重伤逃出，三日后神智崩溃而亡，死前反复念叨‘血门将开’四字。”
白骨岭、血门将开
李青剑合上玉简。线索越来越多了，但也越来越散乱，像一张巨大的拼图，碎片散落各处，而关键的那几块，却始终隐藏在迷雾中。
“长老。”一名执事匆匆走来，“戒律殿的秋长老到了，在偏厅等候。”
秋长老？李青剑有些意外。这位长老主管宗门律法执行，素来严谨刻板，极少主动来访内务堂。
偏厅内，一位面容冷峻、身着黑袍的中年修士正襟危坐。见到李青剑，他微微颔首，没有寒暄便直入主题：“李长老，你昨日提交的西南边境危机报告，戒律殿已详细审阅。其中关于启动三级警戒的提议，经与几位留守长老商议，暂不予批准。”
李青剑眼神一凝：“为何？”
“证据不足。”秋长老的语气平淡，“灰袍人身份未明，蚀魂星痕阵图的存在也仅为推测，黑风寨献祭虽属实，但可视为血煞宗残部的孤例。宗门三级警戒非同小可，一旦启动，所有外派弟子必须回防，各地产业需收缩防御，耗费资源巨大，且会向外界传递宗门虚弱的信号。”
“若等到证据确凿，恐怕为时已晚。”李青剑沉声道。
“戒律殿明白你的担忧。”秋长老取出一枚令牌，“故而折中：批准你组建一支不超过十五人的特别行动队，权限等同于执法堂精英小队，可调用内务堂三成应急物资。同时，执法堂会加派两倍人手巡视西南边境，但不会公开提升警戒等级。”
李青剑接过令牌。令牌呈玄黑色，正面刻着“令”字，背面则是交叉的剑与尺图案——这是戒律殿的临时调兵符。
“行动队必须在十日内提交实质性成果，否则权限收回。”秋长老起身，“李长老，宗门正值多事之秋，行事需权衡利弊。你的判断可能是对的，但宗门承受不起误判的代价，望你理解。”
说完，这位刻板的长老便转身离去，没有再多说一句。
李青剑握着令牌，指节微微发白。他理解戒律殿的谨慎，但时间不等人。十日期限，从今日算起，恰好在星力共振之前一天。
这是考验，也是机会。
“石勇。”他走出偏厅，“传我命令：一，即刻在内务堂及附属各司中遴选十名擅长侦查、阵法、战斗的弟子，修为需筑基中期以上，明日午时集合待命；二，持此令牌去库房，按最高规格配备十五人份的作战物资，包括遁符、疗伤丹药、隐匿阵盘等；三，通知阵老，破阵雷子务必在四日内完成第一批。”
“是！”石勇领命，又迟疑道，“长老，十名弟子是否太少？对方可能”
“兵贵精不贵多。”李青剑打断他，“我们是去破坏阵基，不是正面决战。另外，你也准备一下，此次随行。”
石勇一愣，随即眼中闪过兴奋与紧张交织的光芒：“属下遵命！”
午后，李青剑终于抽出时间前往神魂司。
这座位于宗门深处的黑色殿宇常年阴冷，空气中弥漫着檀香与某种草药混合的奇异气息。司主是一位须发皆白、面容枯槁的老者，人称“魂老”，已在神魂司坐镇百年。
“李长老来得正好。”魂老的声音沙哑如破锣，“那个残魂，老夫已初步探查过了。”
李青剑精神一振：“可有收获？”
“收获不多，但足够惊心。”魂老引他走向内室。房间中央，一个半透明的玉瓶中，一缕暗灰色的魂雾正无意识地翻腾，“魂魄受损严重，大部分记忆已碎裂。但老夫拼凑出了几个关键片段。”
他抬手在空中一抹，几幅模糊的画面浮现：
第一幅：一座巨大的地下祭坛，无数灰袍人跪拜在地，正中悬浮着一枚血红色的晶体。
第二幅：一个背影模糊的斗篷人，正在一张地图上点出五个位置——其中三个，李青剑认出是鬼哭林、落鹰涧、黑风岭。
第三幅：最模糊，只能看到一扇巨大的、仿佛由鲜血构成的门的虚影，门缝中透出令人心悸的暗红光芒。
“血祭开门”魂老缓缓道，“这就是他残存意识中最强烈的执念。他们要开的‘门’，很可能连接着某个不应存在的空间。而五个节点，应该是构成阵图的基础锚点。”
“五个”李青剑盯着地图上那五个点，脑海中迅速计算位置，“如果这是真的，那么还有两个节点未被我们发现。”
“其中一个，极可能在白骨岭。”魂老补充道，“至于第五个”
两人同时沉默。
第五个节点，会是哪里？
“还有一个信息。”魂老指向玉瓶，“虽然记忆碎裂，但魂魄本源的气息不会错。这个灰袍人，修炼的并非血煞宗功法，而是某种更古老、更纯粹的阴邪之术。血煞宗，恐怕只是被推到台前的傀儡。”
李青剑心头一沉。这印证了他最坏的猜测——斗篷人势力，远比表面展现的更加深不可测。
离开神魂司时，已是黄昏。
夕阳将玄元宗的群山染成一片金红，美得令人窒息。但李青剑知道，在这片辉煌之下，暗流正在涌动，血色的阴影正从西南方向缓缓蔓延。
他握紧手中的调兵符，望向青剑峰方向。
明日，特别行动队将集结。四日后，他将带队奔赴边境。
而三日后，听松小筑的会面，将决定南疆之行的最终方案。
时间，从来没有如此紧迫过。