阿寂的伤势，远比看上去更重。
强行催动尚未完全稳固的、融合了“源初契约”之力的崭新道印，进行超远距离、高精度的法则干涉，不仅耗尽了法力，更严重透支了神魂本源，甚至动摇了道基。那口淡金色的血液，蕴含着珍贵的道源精华。他眉心的“源初寂灭轮回印”光芒黯淡，核心的“永恒奇点”也显得摇摇欲坠，周围三条道韵星河的流转滞涩不堪。
“必须立刻闭关，否则恐有境界跌落、道印崩散之危。”星澜长老在仔细检查后，神色极其凝重。她与星眸一起，将阿寂送入堡垒最深处、防御与聚灵效果最好的一间密室。这里靠近“守望之光”号残存的核心能源炉，灵气相对充沛，且被层层阵法保护。
阿寂已陷入半昏迷状态，气息微弱。星眸寸步不离，一边以自身精纯的北辰星力为他梳理暴走的经脉与神魂，一边将堡垒储备的最珍贵、本用于突破化神后期瓶颈的“九转还魂玉液”和“星髓续脉丹”小心喂他服下。这些丹药用一颗少一颗，但此刻没有人心疼。
“星眸丫头，你也需保重自身。”玄冥真君看着星眸苍白却坚毅的脸庞，沉声道，“盟主吉人天相，定能渡过此劫。堡垒之事，有我与星澜，你且安心在此护法。”
“嗯，多谢前辈。”星眸点头，目光始终未离开阿寂。
密室石门缓缓闭合，隔绝了外界的一切。星眸在阿寂身旁盘膝坐下，双手结印，周身星辉流淌，形成一个柔和的光罩，将两人笼罩。她不仅要为阿寂疗伤，更要守护他脆弱的神魂，防止其在深度昏迷中被心魔或残留的“终末”意志侵袭。
阿寂的意识，沉入了一片光怪陆离、破碎混乱的深海。
他仿佛回到了古祭坛星域，目睹金色祭坛的崩塌与古神残灵的献祭；又仿佛置身于星尘鲸遗骸那充满痛苦与疯狂的污染核心；无数关于“源初之契”、“终末道痕”、“寂灭轮回”、“荒芜归墟”的法则碎片与意志冲击，如同失控的洪流，在他识海中横冲直撞。
他感到自己的“源初寂灭轮回印”正在变得不稳定，三条道韵星河有彼此冲突、崩解的迹象。尤其是新融入的暗金色“契约”之力与暗红色“荒芜”碎片，彼此格格不入，在“永恒奇点”的微弱统御下艰难维持平衡。
就在这危急关头，他贴身收藏的那块从星尘鲸遗骸带回的、拳头大小、内部有星光流转的暗蓝色晶体碎片，突然微微发热。一股极其微弱、却异常纯净古老的清凉气息，如同涓涓细流，悄然渗入他混乱的识海，注入那摇摇欲坠的“永恒奇点”之中。
这股气息……与古神残灵的“契约”之力有几分相似，却更加中性、更加“原始”，仿佛是不带任何立场、只是纯粹“存在”的某种本源印记。
在这股奇异气息的滋养与调和下，“永恒奇点”的光芒稳定了一丝。阿寂残存的意识本能地抓住这线生机，开始按照“源初寂灭轮回印”的传承法门，艰难地梳理、引导、炼化体内狂暴的药力与混乱的法则感悟。
这是一个极其漫长而痛苦的过程。时间在密室内外仿佛失去了意义。
堡垒内部，在阿寂闭关、星眸护法后，暂时由玄冥真君与星澜长老共同主持大局。
首要任务，是处理此次探索的收获与后遗症。
两名重伤的元婴精锐，在服用了珍贵丹药后，伤势初步稳定，但污染侵蚀入体，需要长时间净化与调养，短期内无法再战。其他人也多有轻伤与消耗。
带回来的样本被立刻送入新建的简陋实验室。星澜长老亲自带领技术团队，在严格防护下进行研究分析。
那暗蓝色晶体碎片被重点对待。初步检测表明，其内部蕴含着一种极其稳定、层次极高的星辰本源能量，结构古老而复杂，与现今碎星海已知的任何星核矿物都有所不同。更重要的是，其中确实检测到了一丝极其淡薄、却与阿寂道印产生过微弱共鸣的、类似“源初”属性的奇异波动。
“这或许真的是……触及‘源初’奥秘的钥匙，哪怕只是最边缘的一片碎屑。”星澜长老看着分析报告，眼中闪烁着激动的光芒，“若能参透其中奥秘，或许对我们理解蚀渊污染的根源、乃至寻找对抗之法，有不可估量的价值。但……这需要时间，更需要盟主恢复后亲自参悟。”
那些被污染的组织碎片和冰层样本，则揭示了更多关于“野生”蚀渊污染的恐怖特性。这种污染不仅具有强烈的侵蚀同化能力，似乎还能吸收、融合被污染目标的某些特性（如星尘鲸的星辰之力与坚固躯体），产生各种难以预测的变异。更麻烦的是，污染似乎能以一种类似“蜂群思维”或“信息素”的方式，在特定范围内传播、共享“经验”，从而更快地适应各种净化或干扰手段。
“我们必须立刻升级‘频率干扰器’！”负责技术的客卿脸色发白，“根据这些新数据，现有的干扰频率很容易被这种‘学习’型污染破解。我们需要一种能动态变化、甚至能模拟‘源初’秩序波动的干扰算法，但这……以我们目前的技术储备，几乎不可能独立完成。”
坏消息接踵而至。就在众人为技术难题头疼时，负责外围警戒的修士再次传来警报——在堡垒东北方向，约一个标准跃迁距离外的宇宙尘埃云边缘，再次发现了微弱的、类似“蚀感信标”的能量残留！而且，残留很“新鲜”，不超过五天！
“它们还在附近徘徊！而且似乎……在扩大搜索范围！”玄冥真君面色铁青。堡垒的位置，显然已经引起了某种未知存在的持续关注。
“不能坐以待毙。”星澜长老沉声道，“与‘灰烬-1’（铁岩）的第三次联络就在近日。除了常规情报交换，我们需要向他们求助，询问是否有关于这种能污染星海巨兽、并留下特殊信标的蚀渊单位的情报。另外，关于‘巧手’（工程师流亡组织）的线索，也要加紧跟进。或许，他们的技术能力，能帮我们解决‘频率干扰器’升级的难题。”
“可是，‘巧手’是否可信？我们对此一无所知。”一位将领担忧道。
“所以需要更谨慎的接触。”玄冥真君道，“星澜，你亲自拟定一份加密信息，通过‘灰烬-1’中转，以‘守望者’残部的名义，向‘巧手’发出极其隐晦的技术咨询请求。内容限定在如何应对‘可学习、自适应型能量污染’的干扰与防护层面，不要透露我们的具体位置和‘源初’相关信息。试探他们的反应和技术水平。”
计划商定，众人分头行动。堡垒内的气氛更加紧张，每个人都清楚，阿寂恢复之前的这段时间，将是“星火堡垒”最脆弱、也最危险的时期。
时间在焦虑与忙碌中又过去了七日。
阿寂的密室内，气息终于开始趋于平稳。他脸上恢复了一丝血色，呼吸悠长，眉心黯淡的道印重新亮起微光，虽然远不如前，但三条道韵星河已恢复流转，只是速度缓慢。“永恒奇点”也稳定下来，中心那点微光虽然微弱，却再无熄灭之虞。
星眸几乎耗尽了心力，脸色憔悴，但看到阿寂好转，眼中满是欣喜。她不敢放松，依旧持续渡入温和的星力，辅助阿寂巩固。
这一日，阿寂长长的睫毛颤动，终于缓缓睁开了眼睛。眼神初时有些迷茫，随即迅速恢复清明，只是深处带着一丝挥之不去的疲惫与深沉。
“阿寂！你醒了！”星眸喜极而泣。
“星眸……辛苦你了。”阿寂声音沙哑，握住她的手，感受到她掌心的微凉与微微颤抖，心中一痛。他内视己身，情况依旧糟糕，法力只恢复了一成，神魂创伤未愈，道基裂纹仍在，但至少最危险的崩解期已经渡过。而且，他隐约感觉到，自己的“源初寂灭轮回印”似乎有了一些微妙的变化，对“源初”与“寂灭”的感悟更加深刻，尤其是对那暗蓝色晶体碎片传来的清凉气息，有了一种奇特的亲近感。
“我昏迷了多久？外面情况如何？”
星眸简单将情况告知。当听到再次发现“蚀感信标”和新污染特性时，阿寂眉头紧锁；当听到暗蓝色晶体的特殊与“巧手”联络的进展时，他眼中又闪过一丝亮光。
“扶我起来，我需要看看那些样本和分析报告。”阿寂勉力支撑身体。
就在这时，密室门外传来玄冥真君略带急促的禀报声：“盟主，您醒了？有紧急情况！我们通过‘灰烬-1’中转，向‘巧手’发出的技术咨询，刚刚收到了回复！”
“哦？这么快？”阿寂与星眸对视一眼。
“回复内容很简短，但……出人意料。”玄冥真君的声音带着一丝古怪，“他们直接提供了一个极其复杂的动态干扰算法模型的核心片段，声称足以应对我们描述的‘自适应型污染’初级阶段。但条件是……要求与我们进行一次‘面对面’的、加密层级最高的实时通讯，而且指定了通讯时间和加密协议，那协议……非常古老偏门，连星澜长老都只隐约记得是某个早已失传的远古工程文明使用的标准之一。”
“指定时间？古老协议？”阿寂目光闪动，“他们这是……在测试我们的‘资格’？”
“看来是的。而且，他们似乎很急。指定的通讯时间，就在……三个时辰后。”
阿寂沉吟片刻，眼中恢复了几分神采：“答应他们。通知星澜前辈，准备按照他们提供的协议搭建临时通讯链路。地点……就设在‘守望之光’号的核心加密通讯室。我亲自与他们谈。”
“可是盟主，您的身体……”星眸担忧。
“无妨，只是神念交谈，尚可支撑。”阿寂摆手，“况且，我对这个‘巧手’，越来越感兴趣了。”
三个时辰后，“守望之光”号核心加密通讯室内。所有不必要的设备关闭，只有一座刚刚按照古老协议搭建的小型定向通讯阵列在微微发光。阿寂坐在主位，脸色依旧苍白，但眼神锐利。星眸、玄冥、星澜分坐两侧，神情严肃。
时间一到，通讯阵列自动激活，发出一阵奇特的、仿佛齿轮咬合与能量流和谐共鸣的嗡鸣。没有全息影像，只有一道经过多重加密、失真处理、却依旧能听出冷静与干练特质的电子合成音在室内响起：
“这里是‘巧手’工坊，代号‘枢机’。验证协议通过。报出你们的身份与来意，限时三十息。”
开门见山，毫不拖沓，且带着一种技术工作者特有的直接与对时间的苛刻。
阿寂平静开口，声音通过阵法转换：“‘守望者’联盟，残部代表。感谢贵方提供的算法片段。我们的来意，寻求有限度的、基于共同利益与对抗蚀渊目标的技术与情报合作。我们掌握部分蚀渊新型污染体数据、古遗迹信息，以及……少量与‘源初’相关的边缘线索。”
他刻意提及“源初”，既是试探，也是展现己方价值。
通讯对面沉默了片刻，只有细微的电流杂音。三十息将尽时，那电子音再次响起，语速似乎快了一丝：
“‘源初’线索……核实中。你们在古祭坛星域的活动痕迹，与近期异常‘荒芜’污染波动存在时空关联。假设你们为可信方之一。提出你们的当前首要技术需求，及可交换筹码。”
对方果然对“源初”有反应，而且情报能力不俗，竟然能关联到古祭坛星域和星尘鲸污染事件！
阿寂与星眸等人交换了一个眼神，快速道：“首要需求：升级针对‘可学习自适应型蚀渊污染’的动态干扰与防护技术。筹码：我们掌握的该型污染部分生物样本数据、能量频率衰变模型，以及一处近期发现的、蕴含特殊‘源初’波动反应的古生物遗骸坐标（可提供部分非核心数据）。”
又是一段短暂的沉默，然后是一连串快速的数据流传输声，仿佛对面在进行高速计算与评估。
“需求确认。筹码……有初步价值。”电子音回道，“‘巧手’可提供‘动态频率干扰发生器’完整设计蓝图（简化工业版），及配套的‘污染适应性预测算法’基础模块。交换条件：你们提供的全部相关污染数据、古生物遗骸坐标及外围环境扫描报告，以及……一次未来的、针对特定蚀渊技术造物的联合分析机会（时间地点待定）。”
条件清晰，甚至可以说有些“公道”，尤其是对方主动提供了完整设计图，而非片段。
“可以。”阿寂果断同意，“数据即刻传输。希望合作愉快。”
“数据接收中……验证通过。”电子音似乎缓和了极其细微的一丝，“警告：你们提及的遗骸区域，已被标记为‘高活性污染源’，且有迹象表明，存在被更高级蚀渊单元‘牧养’的可能。谨慎接触。另，根据我方监测，近期有未知型号蚀渊侦察单位在你们大致活动星域频繁出现，目标疑似搜寻‘源初’相关扰动。建议隐匿。”
“牧养”？更高级蚀渊单元？搜寻“源初”扰动？
这条警告信息，比技术交换本身更让阿寂等人心头一沉。
“多谢提醒。我们会注意。”阿寂沉声道，“期待下次联络。”
“通讯终止。‘巧手’工坊，离线。”
嗡鸣声停止，通讯阵列暗淡下去。室内一片寂静，只有刚刚接收到的、庞大而精密的“动态频率干扰发生器”设计蓝图与算法数据，在光屏上缓缓流转。
这次接触，收获巨大，却也带来了更多、更深的隐忧。
“巧手”显然是一个技术实力极高、且对“源初”和蚀渊都有深入了解的神秘组织。他们的警告，绝非空穴来风。
“牧养”星尘鲸遗骸那样的污染源？更高级的蚀渊单元？还有专门搜寻“源初”扰动的侦察者……
阿寂望着光屏上那些复杂的设计图，又看向密室方向，那里存放着暗蓝色晶体碎片。
“星火”刚刚与另一簇“火苗”建立了脆弱的联系，但周围的黑暗，似乎也更加浓郁、更加诡异了。
真正的风暴，或许正在看不见的层面，悄然形成。