“巧手”工坊传来的“动态频率干扰发生器”设计蓝图与“污染适应性预测算法”基础模块，如同在“星火堡垒”这片近乎枯竭的技术土壤中，投入了一颗充满生机的奇异种子。然而，种子再好，也需要合适的土壤、阳光与水源才能发芽生长。对此刻资源匮乏、技术人员损失惨重的“星火堡垒”而言，解读并实现这份蓝图，是一项艰巨的挑战。
核心加密通讯室旁，一间临时改建的技术解析室内，星澜长老、两位幸存的客卿，以及数名在之前战斗中表现出一定技术天赋的筑基、金丹期修士，正围着悬浮在半空、被拆分成数百个立体模块的复杂设计图，眉头紧锁。
“结构之精妙，远超市面已知的任何同类法器……不，这已经不能单纯称为‘法器’了。”一位擅长炼器的客卿抚着胡须，眼中既有狂热也有苦恼，“你看这能量回路，借鉴了古阵法中的‘周天星衍’原理，却又以某种我们未知的金属灵材模拟替代，以实现微型化与高频振荡。还有这核心处理单元，竟然是用‘魂晶’作为临时意志载体，辅以特殊的‘灵能逻辑阵列’，来实时运行那套‘预测算法’！魂晶我们倒是还有些库存，可这‘灵能逻辑阵列’的镌刻手法……闻所未闻！”
“材料清单上，有七成标注的是代号或我们从未听过的合成灵材名称。”另一位客卿指着清单，脸色发苦，“‘虚空韧钢’、‘星尘导能胶’、‘高频灵振核心’……这些东西，恐怕只有‘巧手’他们自己，或者某些专门的远古遗迹工坊才能生产。”
“算法模块同样深奥。”星澜长老神识沉入记载算法的玉简，“它并非简单的干扰，而是在不断采集周围污染的能量频率、强度、变化模式，通过一套极其复杂的推演，预测其下一步的‘学习’与‘适应’方向，然后提前生成针对性的反制频率。这需要极高的计算力与对蚀渊污染本质的深刻理解……短时间内，我们最多只能理解并复制其中最基础的几个循环。”
“也就是说，凭我们自己，根本造不出来？”一位年轻的金丹修士失望地问。
“不，蓝图本身就是最大的财富。”星澜长老摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“‘巧手’给的是‘工业版’蓝图，本就考虑了一定的通用性和降级使用可能。我们不需要也不可能立刻复制出完全体。我们要做的，是‘消化’、‘拆解’、‘替代’。”
“用我们现有的、性能稍次但原理相近的材料，替代那些标号材料；用简化后的阵法镌刻，模拟‘灵能逻辑阵列’的部分功能；集中算力，优先实现那几个最关键的基础干扰与预测循环。这样制作出来的‘动态频率干扰器’，性能可能只有原版的三到四成，持续时间和适应性也会大打折扣，但对于我们现阶段的需求而言，已经是质的飞跃！”
“而且，”她补充道，“在这个过程中，我们的技术人员能学到前所未有的知识，这本身就是无价的。”
计划敲定，技术团队立刻投入疯狂的攻关。堡垒内仅存的几台功能完好的炼器炉、阵法镌刻台全部启用，昼夜不息。材料库被翻了个底朝天，每一块可能用上的灵材、金属、晶体都被重新检测、分类、实验。算法模块被拆解成无数细小的神识片段，由修为最高的几人分头理解、尝试简化、再拼接。
整个“星火堡垒”，除了必要的防务与基本维生，几乎所有资源都向这个项目倾斜。空气中弥漫着金属熔炼、晶体激活、以及神识高度集中后的特殊气息。
而在密室中，阿寂的恢复也在加速。在星眸不眠不休的照料下，在“九转还魂玉液”与“星髓续脉丹”的强效作用下，他的伤势稳定好转。法力恢复到了三成左右，虽然距离巅峰尚远，但已有了自保之力。神魂的创伤最为棘手，需要水磨工夫慢慢温养，但至少不再恶化。
最让他惊喜的，是眉心的“源初寂灭轮回印”。经过此次重创与濒临崩解的危机，道印反而因祸得福，变得更加凝实、内敛。“永恒奇点”虽然体积未变，但光芒更加纯粹恒定，仿佛经过淬炼的金刚钻。三条道韵星河的流转也更加和谐，对那暗蓝色晶体碎片传来的清凉气息，吸收与共鸣的效率明显提高。
这一日，阿寂结束一轮调息，目光落在面前那块暗蓝色晶体碎片上。他伸出手指，轻轻触碰。冰凉、坚硬的触感传来，同时，一股更加清晰的、仿佛来自星海起源之处的浩瀚与宁静意境，顺着手指蔓延全身，让他的心神为之一清。
“这东西……绝不仅仅是星尘鲸体内凝结的普通星核晶。”阿寂自语，“它里面蕴含的‘源初’气息，虽然稀薄，却如同种子，能与我的道印产生共鸣……难道，那头星尘鲸，或其祖先，曾经到达过某处接近‘源初之地’的秘境，或者……吞噬过来自那里的物质？”
他试着将一缕极其微小的寂灭道韵，小心翼翼地注入晶体碎片。碎片微微一亮，内部流转的星光骤然加速，仿佛被激活。紧接着，一副极其模糊、残破不堪的画面碎片，混合着一段充满敬畏与恐惧的古老意志残响，冲入阿寂的感知！
他“看”到了一片无法用言语形容的、仿佛由无数混沌色光带与旋转星云构成的、没有上下左右之分的奇异空间！空间的中心，隐约有一个巨大的、不断坍缩又膨胀的、散发着令万物颤栗气息的“门”或“裂隙”！星尘鲸庞大的身影在那“门”前，渺小得如同尘埃，它似乎是被一股无法抗拒的吸力或召唤，无意中闯入了那片区域，只是短暂地接触了“门”边缘溢出的一缕混沌气息……然后便是无尽的恐惧与疯狂的逃离！
画面到此中断。阿寂心神剧震，额头见汗。
“那就是……‘源初之地’的入口？或者，是与之相关的某个恐怖存在？”阿寂心中翻起惊涛骇浪。即便只是一段残破的记忆投影，那“门”散发出的、仿佛能同化一切、又能诞生一切的气息，也让他感到了前所未有的渺小与危机感。
“看来，寻找‘源初之地’，远比想象的更加危险……”他深吸一口气，将晶体碎片郑重收好。这东西，或许是未来的关键，但绝不能急于一时。
就在阿寂沉浸在这惊人发现中时，密室外传来玄冥真君略带欣喜的声音：“盟主！好消息！第一台‘动态频率干扰器’（简化版）原型机，刚刚下线，初步测试效果……超出预期！”
阿寂精神一振，在星眸的搀扶下走出密室。
在那间热火朝天的临时工坊中央，一座约有半人高、外形粗糙、由多种不同色泽与质地的灵材拼接而成、表面布满复杂但略显生涩的符文线路的奇特设备，正在轻微嗡鸣。设备中心，一块拳头大小的魂晶散发着柔和的光芒，内部有细微的光点如同流星般不断划过，那是简化后的“预测算法”在运行。
“启动对比测试！”星澜长老下令。
旁边，一台老旧的、用于模拟蚀渊污染能量的小型发生器被激活，释放出一道稳定的、带有模拟“学习”特性的暗红色能量流。同时，一台之前的“频率干扰器”（旧版）和这台新原型机同时启动，对准能量流。
旧版干扰器释放的干扰波，在接触能量流初期效果明显，但随着模拟污染“学习”并调整频率，效果迅速衰减，十息后基本失效。
而新原型机，在启动后略有迟滞（大约一息），随即释放出的干扰波频率开始快速、细微地变化，始终咬着模拟污染能量流的频率变化，将其威力稳定压制在四成以下！虽然随着时间推移，压制效果也在缓慢下降（毕竟算法简化，材料替代），但远比旧版持久稳定！
“成功了！”工坊内爆发出压抑的欢呼。所有人脸上都带着疲惫却兴奋的笑容。
“立刻组织人手，优化流程，开始小批量生产！”玄冥真君激动道，“优先装备巡逻队和精锐小队！”
就在这片难得的振奋气氛中，负责通讯与情报的修士，脸色苍白地冲了进来，手中拿着一枚刚刚解密完成、还散发着微弱空间波动的加密玉简。
“盟主！玄冥大人！星澜长老！紧急情报！来自……‘巧手’工坊的定向加急传讯！”
所有人的笑容僵在脸上。“巧手”主动发来加急传讯？绝非好事！
阿寂接过玉简，神识沉入。一段经过高度压缩、语气前所未有凝重的电子合成音，在他心中炸响：
“‘守望者’，警报升级。”
“我方边缘监测网络捕获确凿信号——代号‘牧养者’的特殊蚀渊单位，已抵达你们所在星域外围。其特征：擅长控制、强化、驱使被污染星海生物，包括但不限于星尘鲸遗骸级污染源。其本体战力评估：炼虚初期至中期，具备高度智慧与战术意识。”
“同时，多支未知型号、专精潜行与‘源初’波动搜索的蚀渊侦察单位，活动频率急剧增加，搜索范围正在向你们所在区域收缩。”
“结合你们提供的遗骸坐标与污染数据，‘牧养者’目标有极高概率为该遗骸。但其搜索‘源初’扰动的行为，表明你们可能已引起注意。”
“建议：立即启动最高级别隐匿，中断一切非必要能量辐射与通讯。如有可能，在‘牧养者’完全控制遗骸前，对其进行有限度的战术欺骗或干扰，为撤离争取时间。”
“警告：‘牧养者’及其控制的污染兽群，非你们现有力量可正面对抗。保存有生力量为第一要务。”
“‘巧手’工坊，通讯终止。祝好运。”
信息读完，密室内一片死寂。刚才因新技术成功而产生的喜悦，被一盆冰水彻底浇灭。
炼虚级的“牧养者”！能控制星尘鲸遗骸那样的恐怖污染源！还有专门搜索“源初”的侦察单位！
危机，不再是隐约的暗流，而是已经化作了狰狞的巨兽，张开了血盆大口，朝着“星火堡垒”这微弱的火光，猛扑而来！
阿寂抬起头，脸色恢复了冰冷的平静，只有眼中燃烧着两簇幽深的火焰。
“传令。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“全堡垒，立刻进入‘深渊静默’状态！所有非必要能源供应切断，所有人员进入指定隐蔽位置，收敛一切气息！”
“玄冥前辈，星澜前辈，随我来。我们需要制定一个……‘欢迎’这位‘牧养者’的计划。”
“既然躲不掉，那就让他们知道，即便是星火，也有燎原之志，与……焚身之勇！”