锁链收紧的瞬间，阿斑的右眼金光猛地一颤，像是风中残烛。它张了嘴，却没发出声音。可楚玄霄听见了——不是耳朵听到的，是脑子里突然响起的一句话。
“主人，让我去。”
他愣住。
他这才明白，刚才那句话，是阿斑用神识传来的。不是求救，也不是挣扎，是请求。
他闭上眼，神识探出，直接扎进阿斑的识海。
画面闪现：一片雪地，幼年的白虎被猎人围在角落，右眼血流不止。人群举着火把和弓箭，笑声刺耳。就在箭矢即将射出时，一只手伸了过来。不是修士，不是强者，只是一个穿着旧衬衫的年轻人，手里拿着一根茶梗编的眼罩。
他轻轻给它戴上，说：“以后，我替你挡风。”
记忆结束。
楚玄霄睁眼，喉咙发紧。
他又转向迷你九头蛇。这小东西九个脑袋都被锁链穿住，动都不能动。可它没叫疼，中间那个头还冲他眨了眨眼。
他再次探入神识。
冰封百年，黑暗无边。它沉睡在寒棺里，意识早已模糊。直到某一天，一缕热气穿透寒冰，带着茶香，落在它额前。
那一瞬间，它知道自己还能醒。
醒来后第一眼看到的，是那个蹲在棺边的年轻人，正往它鼻尖滴一滴茶水。
“活过来，就有肉吃。”
它信了。
现在，它又信了一次。
“主人！”九个脑袋齐声在神识里吼，“斩不断链子，就让它变成路！”
楚玄霄站在原地，手指微微发抖。
他不怕强敌，不怕阴谋，不怕死。但他怕这种——明明想救，对方却主动往刀口上撞。
他拔剑。
弑天剑出鞘一半，剑身嗡鸣，紫气冲天。他一剑劈向锁链源头，剑气如龙，撕裂空气。
咔！
锁链断了。
但下一秒，断口处重新长出，比之前更粗。地面震动，一道虚影从地下升起，竟是一个巨大的祭坛幻象，上面刻满符文，正中央写着两个血字：献祭。
楚玄霄眼神一冷。
假的。
他收剑，不动了。
系统这时才跳提示：【检测到真实祭坛位置·位于脚下三尺】
他低头。
脚下的青铜台阶没有变化，可他知道，真正的阵法核心，就在下面。这不是靠蛮力能破的局。这是规则，是宿命，是某种古老契约的体现。
他蹲下身，伸手摸了摸阿斑的额头。那只右眼已经睁不开了，金光微弱得像快熄的灯。
“你们真想这么做？”他问。
阿斑咧了咧嘴，尾巴轻轻摇了摇。它不能动，但还是努力笑了。
迷你九头蛇九个头一起点头，中间那个头用力蹭了蹭他的手心。
楚玄霄站起身，抬头看天。
沙尘遮日，风停了。整个世界安静得只剩下两兽微弱的呼吸声。
他想起三百年前，师尊站在宗门大阵前，背对着他，说：“玄霄，有些路，必须有人先走。”
然后，师尊化作光雨，消散于天地。
他当时没能拦住。
现在，他又站到了同样的位置。
可这一次，不是别人替他牺牲。是他，要看着自己的伙伴赴死。
他抬手，指尖划过掌心。
血涌出来。
他没急着往下按，而是任由血珠悬在指尖，一滴，晃着。
“我不是要你们当祭品。”他说，“我是要你们活着，陪我走到最后。”
阿斑的耳朵动了动。
九头蛇九个头同时抬头。
楚玄霄俯身，将血滴在第一级台阶上。
没有炸响，没有光芒，什么都没有。血珠渗入青铜，像被吞了进去。
三秒后，地面裂开。
一道圆形阵盘从地下升起，直径约两米，表面刻着双兽图腾——一边是白虎踏云，一边是九首寒蛇盘柱。中央有个凹槽，形状正好能容一只手掌。
锁链还在，但颜色变了，从血红转为暗金。它们缠绕着两兽，却没有再收紧。
楚玄霄知道，这是等他确认。
他深吸一口气，抬起手。
阿斑忽然低吼一声，不是痛苦，是提醒。它右眼金光猛地一闪，照出阵盘边缘一行小字：主血为引，魂契为证，生死同归。
意思是——他若滴血，不只是开启阵法，而是与两兽立下生死契约。它们若亡，他亦受创；它们若存，他亦得助。
这才是真正的代价。
他笑了下。
“早说啊。”
他不再犹豫，整只手掌按进凹槽。
鲜血瞬间奔涌，顺着纹路蔓延。阵盘亮起，光芒不刺眼，却压得人喘不过气。阿斑和九头蛇的身体开始发光，不是被抽取，而是主动释放。
它们的魂力顺着锁链流入阵盘，与楚玄霄的血融合。
天地寂静。
楚玄霄能感觉到，有什么东西正在连接。不是力量，不是修为，是更深的东西——信任，羁绊，命运的线。
他没再说话。
阿斑的眼睛闭上了，嘴角还带着笑。
九头蛇九个头缓缓低垂，中间那个头最后一次蹭了蹭他的裤脚。
阵盘光芒越来越强，地面开始震动。可楚玄霄站着没动。他的手还在凹槽里，血还在流。
他知道这一关过不去。
要么全死，要么一起活。
他选后者。
风重新吹了起来，带着沙粒打在脸上。他眯起眼，看见阵盘最深处，浮现出三个字的虚影：同生契。
然后，光芒暴涨。
他的金瞳亮起，映出整个阵法的运转轨迹。他看见锁链不是在吞噬，而是在转化。两兽的魂力没有消失，而是被压缩、提纯，变成某种更高级的存在。
系统提示终于跳出：【检测到高阶契约生成中……】
他没看完。
因为就在这时，阿斑的右眼突然睁开。
金光不再是微弱的光点，而是炸成一道光柱，直冲天际。
迷你九头蛇九个头同时仰天嘶吼，声音不像兽吼，倒像某种古老的咒语。
楚玄霄的手还在血槽里，可他感觉不到痛。他只感觉到，有什么东西正在苏醒——不是阵法，不是陵墓，是它们。
阿斑的尾巴动了。
不是抽搐，是发力。
它想站起来。
九头蛇中间的头颅往前伸，额头贴住楚玄霄的手背。
温度很高，像是烧红的铁。
阵盘的光开始旋转，形成一个漩涡。锁链没有断，但形态变了，从束缚变成了连接线，一头连着阵盘，一头连着两兽的眉心。
楚玄霄终于明白了。
这不是献祭。
这是升级。
可他来不及说出口。
因为就在这一刻，他的血彻底浸透阵盘，三个身影的光影在空中短暂重叠——一人，一虎，一蛇。
地面裂开一道缝，幽光涌出。
阵盘上的字变了：血契已启，门户将开。
楚玄霄站在光里，手还在凹槽中，血仍未止。