太阳刚爬过山脊，楚玄霄还坐在石凳上，左手搭着粗陶茶壶，右手搁在膝盖，眼皮低垂，像是睡着了。第七枚金果的光晕在他头顶轻轻晃，一明一暗，像在打拍子。
阿斑趴在他脚边，耳朵贴地，右眼银疤已经凉透，尾巴圈着身子，只留鼻尖微微抽动。它没睡，也没动，但全身肌肉绷得比拉满的弓弦还紧。
三十丈外，草丛窸窣两声。
秦无涯从林子里钻出来，道袍下摆沾满露水和泥点，手里捏着个紫葫芦，走路一瘸一拐，嘴里嘟囔：“这破路……早知道让徒弟抬轿子来。”
他走到平台边缘，目光扫过焦黑的地面，眼睛一亮：“嘿，还真留了东西。”
蹲下身，用戒尺挑起一块指甲盖大小的黑渣——那是血傀被掌印轰碎后残留的残骸，表面泛着油光，像凝固的沥青。
“有点门道。”秦无涯嘀咕着，把黑渣凑近鼻尖闻了闻，“腥中带甜，邪气不散……等等，这符文纹路……”
话没说完，他脸色猛地一变。
黑渣突然颤动，那枚扭曲的血符仿佛活了过来，一丝红线顺着戒尺往上爬，眨眼钻进他指尖。
“卧槽！”
秦无涯甩手就扔，可那股阴气已经窜入经脉，瞬间冲向丹田。他闷哼一声，胸口如遭重锤，踉跄后退两步，一口血直接喷在道袍前襟。
“反噬？！”他瞪大眼，双手掐诀想稳住灵力，却发现体内灵气正被某种力量撕扯，经脉像被无数细针来回穿刺，疼得他额头青筋直跳，“谁家垃圾这么毒？！”
他强撑着抬头，看向平台中央的楚玄霄：“老……老弟！救——”
最后一个字卡在喉咙里。
一道淡黄色的雾气从楚玄霄指尖弹出，快得看不见轨迹，直接封住秦无涯口鼻。那雾气带着茶香，一碰皮肤就渗进去，瞬间在体表凝成一层薄膜，硬生生把往里钻的血魔气息挡在外面。
秦无涯呼吸一滞，随即感觉体内乱窜的阴气被压住了一瞬。
够了。
就这一瞬，楚玄霄已经睁眼。
他没起身，只是抬起右手，食指轻轻一点，落在秦无涯眉心。
“滴。”
没人听见声音，但楚玄霄脑子里响了。
【检测到外界个体因接触敌方残留物导致生命体征异常，触发返还条件：救治成功 → 返还“混沌钟影”】。
他皱了下眉，还没反应过来，头顶三寸突然浮现出一道半透明虚影。
像一口钟。
但又不是凡间的钟。轮廓模糊，边缘不断波动，像是由无数细碎的光点拼成，钟身上隐约有纹路流转，看不清是符还是字。它静静悬着，无声无息，连影子都没有。
下一秒，钟影轻轻一震。
没有声音传出来，可空间像是被敲了一下，空气波纹荡开，肉眼可见的涟漪从楚玄霄头顶扩散，直扑秦无涯。
那层附在他体内的血魔气息像是遇到克星，瞬间崩解，化作黑烟从七窍冒出，还没飘远就被涟漪震成碎渣，簌簌落下，落地即灭。
秦无涯浑身一松，瘫坐在地，大口喘气，额头上全是冷汗：“这……这是什么招？”
楚玄霄没理他。
他盯着头顶的钟影，眼神有点发愣。
这玩意儿他没见过，系统也没说明，就这么凭空冒出来，还自动干活，搞得他像个接锅侠。
“我救你，它清场？”他低声嘀咕，“合着我还成工具人了？”
钟影又震了一下，这次幅度更小，像是打了个哈欠，然后缓缓淡化，最后只剩一圈淡淡的光晕，悬在头顶，像顶看不见的帽子。
楚玄霄抬手摸了摸，啥也没摸到。
“行吧，”他放下手，“你爱待着待着，别半夜敲就行。”
秦无涯还在地上坐着，脸色苍白，但总算缓过来了。他抬头看着楚玄霄，又看看那圈快消失的光晕，忽然咧嘴一笑：“老弟，你这本事越来越离谱了啊。上次是掌中宇宙，这次是头顶敲钟？你是不是偷偷练了什么上古禁术？”
“我没练。”楚玄霄重新靠回石凳，“是你乱捡垃圾。”
“我这不是研究嘛！”秦无涯不服，“好歹也是渡劫期大能，见点新东西总得琢磨琢磨。”
“那你下次研究前先报备。”楚玄霄拧开茶壶喝了一口，“我好提前给你烧纸。”
秦无涯：“……”
他翻了个白眼，挣扎着想站起来，结果腿一软，又坐回去：“嘶……这反噬劲儿真够狠的，我这把老骨头差点交代在这儿。”
“活该。”阿斑突然开口，声音沙哑，像砂纸磨铁，“上次我说别碰，你不听，非说‘区区邪物，能奈我何’，现在呢？一口血喷得跟吐墨汁似的。”
秦无涯瞪它：“你闭嘴！要不是你叼走我的丹药，我会饿着肚子跑这么远？”
“你丹药里掺了泻药。”阿斑冷冷道，“你自己写的标签：‘清肠排毒，每日一粒’。”
“那是个误会！”
“哦，那你继续误会吧。”阿斑把脑袋埋回前爪，尾巴一甩，“反正我不救你。”
秦无涯气得胡子直抖，还想骂，楚玄霄却突然抬了下手。
他停了。
楚玄霄没看他，目光落在东方。
那里，云层低沉，灰蒙蒙一片，本该是晴天，可天边却像被人泼了墨，云絮翻滚，缓慢移动。
阿斑也察觉到了。
它猛地抬头，耳朵竖得笔直，右眼银疤再度发烫，毛发一根根炸起，喉咙里滚出低吼。
“怎么了？”秦无涯察觉气氛不对，也顺着看过去。
云层中，一点阴影缓缓滑行。
形状似舟非舟，似轿非轿，通体暗红，像用干涸的血浆糊出来的，边缘挂着几缕黑雾，随着移动轻轻飘荡。它飞得很慢，几乎静止，可每前进一寸，空气就沉一分。
阿斑站了起来，前爪刨地，发出警告。
“那是什么东西？”秦无涯眯眼，“合欢宗的飞行法器？他们来这儿干嘛？”
楚玄霄没回答。
他依旧坐着，左手扶着茶壶，右手却已搭上壶柄，五指收拢，指节微微发白。
茶壶很旧，壶嘴有一点磕碰的缺口，阳光照上去，反射出一小片刺眼的光斑，正好落在他眉心。
他没动，但整个人的气场变了。
刚才还懒洋洋的，像晒太阳的猫，现在却像一把收在布套里的刀，你看不见刃，但知道它醒了。
阿斑低吼持续，声音越来越低，却越来越紧，像是随时会扑出去。
秦无涯察觉到不对，也不敢再问，默默往后挪了半步，盘腿坐下，开始调息。他知道，这时候最好别当电灯泡。
云中的法器继续前行，速度没变，方向也没偏，直奔这座山而来。
距离还有十几里，灵压已经隐隐渗透下来，山间鸟兽无声，连风都停了。
楚玄霄盯着那点阴影，眼神平静，像在看一场与自己无关的戏。
直到那法器移动到某个位置，云层突然裂开一道缝，阳光斜射而下，正好照在法器顶端。
那一瞬，他看清了。
法器顶部，挂着一面小旗。
旗面漆黑，绣着一朵盛开的花，花瓣层层叠叠，花心处是一只睁开的眼睛。
合欢宗的标记。
“花解语的人？”秦无涯低声说，“她想干嘛？抢残骸？还是……冲你来的？”
楚玄霄依旧没说话。
他只是将茶壶往身侧收了收，右手稳稳搭在壶柄上，指腹轻轻摩挲着那道旧裂纹。
裂纹边缘，似乎又泛起一丝金光，转瞬即逝。
阿斑的吼声戛然而止。
它没叫了，但身体绷得更紧，右眼银疤滚烫，像块烧红的铁片。
楚玄霄微微眯眼。
他知道，对方还没发现这里的情况。
但很快就会。
这种事，从来都不缺观众。
他抬手，从袖子里掏出一颗糖——水果味硬糖，超市十块钱三包那种。剥开糖纸，塞进嘴里，咔嚓咬碎。
甜味在舌尖炸开。
阿斑闻了闻，抬头：“你吃这个？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为刚才那一下，把我嘴里最后一颗润喉糖给震没了。”楚玄霄面不改色，“补点甜的。”
阿斑：“……”
它盯着他看了三秒，突然把脸埋进前爪，尾巴用力拍地。
像是在憋笑。
楚玄霄不理它，目光依旧锁在东方。
云中的法器缓缓移动，像一只缓慢爬行的毒虫。
他没动。
也不打算动。
茶壶温热，第七枚金果的光晕还在轻轻晃。
风没起。
但他知道，要来了。