凌晨零点二十三分，巷子尽头的风突然停了。楚玄霄抬脚，水泥地上的裂纹还泛着微光，莲台悬浮在身后，像一盏不会熄的灯。他没回头，只是把粗陶茶壶往腰间勒紧了些，布绳磨过衬衫袖口，发出沙沙的响。
阿斑站在前方五步远，银毛沾着夜露，额头那座飞升台印记忽明忽暗，像是被风吹动的火苗。它低头嗅了嗅空气，右前爪在地上轻轻划了一下，然后迈步，朝着城西群山的方向走去。
两人一兽穿街而过，路灯照不到的地方，影子连成一片。楚玄霄走得不快，脚步却稳，每一步都踩在阿斑留下的爪印上。路过一家关了门的便利店时，玻璃映出他的脸——碎发下金瞳未闭，但眼神放空，像在等什么人来填满。
进了山林，雾就起来了。
树影压得低，藤蔓缠着老枝，空气中飘着腐叶和苔藓的味道。阿斑走得很慢，时不时停下，用鼻子贴地，耳朵抖两下。它额间的印记开始发烫，微光顺着鼻尖指向一处岩壁，那里爬满了青藤，看不出任何异样。
楚玄霄走到跟前，抬起右手，在石面上轻轻一划。
指尖过处，留下一道湿痕，像是刚泡开的茶渍。那痕迹碰到岩壁的一瞬，石头表面浮现出细密纹路，如同干涸的河床。纹路亮起微光，接着整面岩壁无声裂开，露出向下的阶梯，台阶由黑石砌成，边缘磨损严重，显然不是近年所建。
阿斑率先迈步，爪子踩在第一级时顿了一下，尾巴垂了下来。
楚玄霄跟上，手搭在石壁上，触感冰凉，但掌心传来一阵轻微震颤，像是地下有东西在呼吸。
阶梯不长，百来级便到底。尽头是一片开阔地，泥土松软，长满白骨花——那种只在古墓周围生长的白色小花，花瓣薄如纸，夜里会微微发光。花丛中央，立着一块半埋入土的石碑，表面布满裂痕，字迹模糊。
楚玄霄走近，蹲下身，用拇指蹭了蹭碑面。灰尘簌簌落下，露出一行古篆：“欲启飞升台，当以圣兽之血为引。”
他看了眼阿斑。
阿斑没动，低头盯着自己的前爪，那只曾被铁丝划伤、流过无数回血的爪子。它喉咙里滚出一声低呜，不是害怕，是记忆翻涌——三百年前它站在登仙台上，银毛染血，守着那个从不回头的男人；三百年后它在夜市翻垃圾桶，被小孩扔石子，右眼流脓，装瘸装傻活下来。
现在，它要自己割开这层壳。
它张开嘴，一口咬在左前爪上。
牙齿陷进皮肉，银金色的血珠立刻涌出，滴落在地。血珠落地前就被石碑吸走，碑面裂纹逐一亮起，像是点燃了一串灯芯。整块石碑缓缓升起，沉入地下，原地露出一个圆形祭坛，由九块黑石拼成，中心凹陷，形状与阿斑额头的印记完全吻合。
楚玄霄识海中，系统提示浮现：【探索返“不灭兽魂”】。
没有解释，没有奖励说明，就像有人往你账户打了一笔钱，但你不知道能买什么。
阿斑喘了口气，退后半步，蹲伏在楚玄霄侧后方，尾巴轻轻扫着地面，像是在确认他还在这里。
祭坛中央的泥土忽然翻动。
像是有东西从深处往上顶。碎石被掀开，尘土飞扬，一道青铜色的剑脊破土而出，缓慢上升。剑身布满铜绿和裂痕，却依旧笔直，仿佛从未弯过。它升到一人高时停下，静静悬在空中，剑柄朝上，铭文清晰可见——“执道者，启新纪”。
楚玄霄抬头看着那把剑。
眼神没变，也没说话。他认得这把剑。三百年前他把它插进阵眼，镇住崩塌的山门；三百年后他在茶摊煮水，忘了自己曾握过它。
他没伸手去拿，也没靠近。
只是站着，像在等下一个动作的指令。
远处传来一声龙吟。
不是从山外，也不是从天上，而是从陵墓深处，顺着地脉传来的震荡。那声音不响，却让人心口发闷，像是有人在神魂里敲钟。阿斑耳朵猛地竖起，尾巴僵直，鼻孔一张一缩，像是闻到了什么不该存在的气息。
楚玄霄终于动了。
他抬起左手，不是去拔剑，而是摸了摸腰间的茶壶。壶身温热，像是刚泡过一壶浓茶。他指尖在壶盖上轻叩两下，像是在数节拍。
龙吟声渐弱，最终消失。
祭坛不再震动，古剑也未再上升。一切归于寂静，只有白骨花在微光中轻轻摇晃，花瓣上的露珠滑落，砸在黑石上，发出极轻的“嗒”声。
楚玄霄收回手。
他转头看了眼阿斑。阿斑抬头回望，眼神清明，不再闪躲。它慢慢站起身，虽然腿还有些虚，但站得直。它往前走了半步，停在楚玄霄身侧，尾巴自然垂下，像是在等下一步命令。
楚玄霄目光扫过祭坛，最后落在古剑上。
他没说话，也没碰它。他知道有些东西不能急。前世他抢过时间，结果山门塌了，弟子死了，他自己也化作一缕残魂困在玉佩里三百年。这一世他摆茶摊，等的是时机，等的是人，等的是这些该出现的东西一个个浮出水面。
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现在，剑出来了。
血祭完成了。
系统给了反馈。
该走的人还在，该来的事来了。
他缓缓转身，面向来时的阶梯。
阿斑立刻跟上，走在他斜后方半步的位置，步伐稳健，不再试探。它的右眼还戴着那根茶梗编的眼罩，但在月光下，隐约能看到底下金瞳微闪，像是藏着另一段还没说完的故事。
楚玄霄踏上第一级台阶。
脚步落下时，身后传来极轻的“嗡”声，像是古剑在共鸣。他没回头，也没停。台阶两侧的黑石开始缓缓闭合，青藤重新覆盖入口，白骨花随风摇曳，很快掩住了所有痕迹。
山风重新吹起。
雾散了一些，露出一角夜空。月亮挂在树梢，不算亮，但足够照清前路。楚玄霄走得很稳，手一直搭在茶壶上，像是怕它掉。阿斑走在后面，偶尔抬头看一眼他的背影，然后低头继续走。
他们穿过树林，踩过落叶，绕过倒下的枯木。远处城市灯火隐约可见，星网信号塔的红灯一闪一闪，像是在提醒这个世界还在运转。
楚玄霄走出林子边缘，停下脚步。
他抬头看了眼天空，又低头看了看脚边的阿斑。阿斑也停下，抬头望着他，尾巴轻轻摇了两下。
楚玄霄伸手，摸了摸它的头顶。
动作依旧生疏，像是第一次学着安抚谁。
然后他迈步，继续往前走。