风卷过山巅，茶香散尽。
楚玄霄站着，不动。
掌心那根银色锁链还缠着，冰凉贴肉，像一段刚从雪地里捡回来的铁链。他目光停在前方一步远的地方——那里立着一尊冰雕，轮廓熟悉得刺眼。可他知道，不能再看了。
再看也没用了。
身后传来三下轻拱，鼻尖蹭裤脚，力道不大，但很坚持。
是阿斑。
它瘸着腿走上前，脏毛被风吹得打结，右眼的眼罩晃了晃，没掉。它用脑袋又顶了一下楚玄霄的小腿，这次更重，像是在说：喂，别愣着了。
楚玄霄缓缓低头。
一人一兽对视两秒。
阿斑咧了咧嘴，露出半截黄牙，尾巴都没摇一下。
但它转身了，一步一步退到登天梯三步外，站定。
登天梯还在。
石阶泛白，冷硬如旧，没有光，也没有门。凡人踩上去就是个坡道，修士踏一步可能断筋折骨。三百年前它就在这儿，没人能走完九千阶。后来有人说，这不是路，是墓碑，专埋敢抬头看天的人。
楚玄霄没动。
他知道这梯子要什么。
血脉。圣兽之血。
但他没想到，会是阿斑自己走出来的。
阿斑突然低吼一声，脖子上的毛全炸起来，像一头终于撕下伪装的凶兽。它猛地回头，张口咬向自己左后腿根部——那里本就缺了一截尾巴，旧伤叠新伤，皮肉翻卷，鲜血“噗”地喷出来，溅在第一阶石面上。
血珠落地没干，反而“滋”地一声烧了起来，火苗顺着石缝往上爬，赤红纹路如同活过来的血管，一节节点亮整座登天梯。
系统提示在楚玄霄脑子里弹出来：【献祭返圣兽传承】。
不是那种花里胡哨的金色弹窗，也不是带音效的震动提醒，就是平平常常一句话，像便利店店员报了个商品名。
可那一瞬间，楚玄霄脑子里多了点东西。
不是功法，不是秘籍，是一段记忆。
五百年前，昆仑墟外雷雨夜，一群猎人举着火把围住一只幼虎，它右眼受伤，满身是血，怎么都不肯倒。有个老头说：“白虎族绝了。”然后举起刀。
第二天，夜市角落多了条瘸腿狗，叼着半块馒头，谁赶都赶不走。
楚玄霄瞳孔微缩。
他知道那是谁。
登天梯已经彻底变色，通体血红，像刚从岩浆里捞出来。阶梯边缘浮出金色符文，一个个旋转着升空，在顶端汇聚。虚空开始扭曲，一道门缝缓缓裂开——霞光涌出，云海翻腾，隐约能看到宫殿飞檐，仙鹤掠影。
成了。
真的成了。
可阿斑站不稳了。
它的身体开始透明，像阳光下的露水，一点点蒸发。四条腿还在撑着，头昂着，耳朵竖着，可你能看出它快不行了。
它没叫疼，也没呜咽，只是又往前挪了半步，抬头看向楚玄霄。
然后，它张嘴了。
一声虎啸炸开，震得整座山抖了三抖。实形，在空中划出三个残影字迹：记住……
它喘了口气，喉咙里发出破风箱似的声音，接着吼出第二段：白虎族……
最后一个词卡住了。它想喊，却只能张着嘴，眼睛瞪得极大，爪子在地上抠出四道深痕。
楚玄霄往前迈了一步。
阿斑立刻低吼一声，像是在阻止他靠近。它拼尽全力，发出最后一声咆哮，三个字终于冲出口：等你……
话音落，身体碎成无数光点，像夏夜萤火，缓缓升起，全部涌入登天梯最顶端的门缝之中。
门光大盛，轰然洞开三尺。
一道金色光柱垂落，直直照在楚玄霄脚前，把他整个人圈在光里。
风停了。
山静了。
连远处的乌鸦都不叫了。
楚玄霄低头看了看自己的手。
银色锁链还在，但温度变了，有点暖，像刚晒过太阳的铁栏杆。
他慢慢蹲下身，手指拂过第一阶石面。
那里还留着阿斑的血，没干透，黏糊糊的，带着点腥气。
他没说话。
也没抬头看那扇门。
就这么蹲着，直到光柱边缘的尘埃落定。
片刻后，他站起身，拍了拍裤子。
腰间的空壶晃了晃，盖子松了一点，里面似乎还有点残留的茶末。
他抬起眼，看向那扇开启三尺的仙界之门。
云海翻涌，金光流动，门后是什么，谁也不知道。
但他知道，阿斑去了那儿。
或者说，它变成了通往那儿的一部分。
他往前走了一步，踏上第一阶。
血红色的石面微微发烫，像是在回应他的重量。
又一步。
第二阶。
他停下，回头看了一眼。
空地平整，风卷落叶，哪还有什么冰雕，哪还有什么狗影。
只有茶梗眼罩的一角，挂在石缝里，轻轻晃。
他收回视线，重新望向门内。
金瞳微闪，像是有火在里面点燃。
脚步再次抬起。
第三阶。
第四阶。
他走得不快，也不慢，像平时从茶摊走到街角买酱油。
每一步落下，登天梯的符文就亮一分，光柱也随之升高一寸。
第九阶时，他忽然顿住。
不是因为累，也不是因为怕。
而是他听见了一声极轻的“嗷呜”，像是从门缝里传来的。
他没停，继续走。
第十五阶，风起了。
不是普通的风，是带着雪松味的山风，吹得他袖口翻飞。
他伸手摸了摸耳后，那里本来有个疤，三百年前被剑气划的，早就愈合了。可现在，有点痒。
他没抓，只加快了脚步。
第五十阶，天空变了。
原本灰蒙蒙的云层裂开一道口子，月光漏下来，照在梯子中段。
他低头看了眼自己的影子。
很长，笔直，但……多了一条尾巴的影子。
他皱眉，抬手摸腰后。
什么都没有。
再抬头时，影子恢复正常。
他继续走。
第一百阶，系统又响了。
没有说明返了啥，也没提示后续进度。
就像告诉你打卡上班第一天，工资到账一块钱。
他嘴角动了动，差点笑出来。
还挺准时。
走到第三百阶，他忽然停下，转头看向山下。
视野开阔，能看见茶摊的位置。
小木桌还在，茶具整齐摆着，壶嘴朝东，像是等人回来续水。
他盯着看了五秒，然后回身，继续登梯。
第五百阶，身体开始变轻。
不是失重，是那种练完早课、打通任督二脉后的通透感。
灵力自动循环，呼吸频率下降，心跳几乎听不见。
他低头看手背。
青筋隐隐泛金，像是体内有什么东西正在苏醒。
第八百阶，耳边响起一阵铃声。
不是手机，不是直播提示音，是小时候村口庙会的那种铜铃，叮叮当当，由远及近。
他没回头。
他知道是谁送的铃铛。
第九百九十九阶，他终于停了下来。
离门还有一步。
金光扑面，热得像夏天正午的柏油路。
他抬起手，隔着空气，轻轻碰了碰那道门缝。
指尖传来轻微的拉扯感，像是有股力量在拽他进去。
他收回手，站在原地。
没有激动，没有狂喜，也没有犹豫。
他就这么站着，像一个刚下班路过商场大门的普通人，抬头看了看招牌，决定明天再来。
风再次吹起。
他额前碎发被掀开，金瞳完全暴露在光下，亮得吓人。
他缓缓握紧了腰间的空壶。
壶身微颤，像是感应到了什么。
远处，一片树叶从树梢飘落，打着旋儿，落在登天梯第一阶的血迹上。
叶脉清晰，纹路像一张地图。
他没看那片叶子。
他的目光，始终钉在那扇开启三尺的仙门之上。
下一秒，他抬起脚。