黑暗，浓稠如墨汁，从四面八方挤压着议事厅巨大的窗户。厅内，数十盏以阵法维持的长明灯，将每一张围坐在环形长桌旁的面孔，映照得忽明忽暗，苍白而凝重。
人不多，仅有不到三十人。除了林渊、苏雨柔、月璃、韩枫、石猛这几位绝对核心，便只有长老会中经过数次甄别、确认忠诚与心性足够坚韧的核心成员，以及墨炎、老仓等关键部门的负责人。甚至连负责外围警戒的，都是韩枫从战堂中亲自挑选、以禁制确保忠诚的死士，将议事厅方圆百丈划为绝对的禁区，连一只飞虫都不得靠近。
气氛压抑得能拧出水来。空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着沉甸甸的重量。所有人都感觉到了不同寻常。首领重伤未愈便深夜召集绝密会议，苏主事眼中难以掩饰的忧虑，月璃和韩枫身上尚未完全褪去的疲惫与风霜，还有石猛那几乎要喷出火来的、压抑着狂暴情绪的赤红双眼……
林渊坐在主位，背脊挺得笔直，但脸色在灯下依旧透着不健康的苍白，嘴唇没什么血色。胸口的暗红结晶在衣袍下散发着稳定的、内敛的微光，不再剧烈搏动，却仿佛沉淀了某种更深沉、更危险的东西。他的目光缓缓扫过在场每一张脸，平静，却仿佛带着千钧之力，让每一个被他目光触及的人，都不由自主地屏住了呼吸。
“在开始之前，” 林渊开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种穿透性的低沉，“我需要诸位以道心、以性命、以所珍视的一切起誓。今夜在此地，所闻所见，在得到明确允许之前，绝不以任何形式，向第六人泄露半分。违者，天诛地灭，神魂俱碎，永堕无间。”
道心血誓！这是修行界最重、约束力最强的誓言之一，直接关联道基与因果。
没有丝毫犹豫。所有人都意识到事态的严重性超出了他们最坏的想象。以林渊为首，苏雨柔、月璃、韩枫、石猛……墨炎、老仓……在场所有人，都肃然起身，右手抚胸，以自身道途与真名，立下了这沉重的誓言。道韵流转，誓言烙印于虚空，也沉入每个人的神魂深处。
誓言立毕，众人重新落座，目光齐刷刷聚焦在林渊身上，心脏如同被无形的手攥紧。
林渊没有立刻说话。他取出了那枚淡蓝色的、来自覆海剑宗剑柄夹层的玉简，又取出了几片拓印着黑色骨片、人皮书页等邪异古物上符文的兽皮，最后，他将得自星辉纪元墓碑的部分信息，以及自己拼凑出的、关于“天尊”体系、“节点”坐标的关键线索，凝练成数枚神识光点，悬于掌心之上。
他没有立刻展示这些信息，而是用最平静，也最残酷的语言，开始了讲述。
从黑山遗迹星锚会揭示的“养殖场”隐喻，到覆海剑宗玉简中“飞升骗局”与“灵晶本质”的碎片，再到青阳宗邪物中关于“纪元轮回”与“天尊牧养”的疯狂呓语，最后，是虚无深渊中亲眼所见的纪元墓碑、亲耳所闻（实为意识接触）的“天尊”低语、以及那惊鸿一瞥的恐怖结构与节点坐标……
他没有渲染，没有夸张，只是用最清晰、最逻辑严密的语言，将这些碎片拼凑成一幅完整的、令人窒息的黑暗图景。
当他说到“飞升是屠宰场的入口”，“灵晶是飞升者的尸骸残渣”，“纪元大劫是体系定期的格式化清理”，以及“我们所有生灵，自诞生起，其存在的最终目的就是被收割，成为养料”时……
“哐当！”
一位以冷静睿智着称、负责内务协调的中年长老，手中的玉杯脱手坠落，在坚硬的地面上摔得粉碎。他本人却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，张着嘴，脸上血色褪尽，身体控制不住地微微颤抖，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。
墨炎手中的炭笔“啪”地一声被捏断，碎屑从指缝间簌簌落下。他嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发不出任何声音，只是死死地盯着林渊，眼中充满了“这不可能”、“一定是哪里错了”的祈求，但那祈求在林渊平静到近乎残酷的目光下，迅速化为一片死灰。
老仓驼背的身影似乎更佝偻了，他低着头，双手紧紧抓着膝盖上破旧的衣袍，手背上青筋虬结。他没有发出任何声音，但那瞬间晦暗下去的眼神，和骤然衰败下去的气息，比任何嘶吼都更加令人心碎。他毕生钻研古籍，探寻历史真相，却没想到，最终的真相竟是如此。
石猛死死咬着牙，独臂假肢深深嵌入坚硬的铁木桌面，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他双眼赤红，额头青筋暴跳，鼻孔喷出粗重的气息，如同一头被逼到绝境、想要疯狂撕咬却找不到目标的困兽。他猛地一拳砸在桌面上，发出一声沉闷的巨响，实心的铁木桌面竟被砸出一个浅坑！
“他娘的！他娘的！！” 石猛的声音嘶哑，带着压抑到极致的暴怒与……一丝不易察觉的恐惧，“怎么会这样？！这他妈算什么？！我们修炼，我们厮杀，我们挣扎求生……到头来，全他妈是给别人养的猪猡？！就等着养肥了挨刀？！”
没有人回答他。巨大的冲击让所有人都陷入了短暂的失语和思维空白。
绝望。
冰冷、粘稠、无边无际的绝望，如同从议事厅每一个角落渗透出来的黑暗，迅速蔓延，淹没了每一个人。
他们曾经以为，敌人是强大的宗门，是诡异的天灾，甚至是那高高在上的“巡天者”。他们以为，反抗是为了生存，为了自由，为了不再被压迫。
可现在，有人告诉他们，你们反抗的“压迫”，不过是养殖场里稍微严苛一点的“饲养条例”；你们追求的“自由”，不过是猪圈里稍微大一点的活动空间；你们珍视的“生命”与“奋斗”，其终极价值，就是成为别人餐桌上的“食物”！
一切的信念，一切的努力，一切牺牲的意义，在此刻，仿佛都成了一个残酷而荒谬的笑话。
有年轻的骨干捂住了脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。有年长的长老仰头望着高高的穹顶，眼神空洞，仿佛灵魂已经离体而去。就连苏雨柔，虽然早已从林渊那里知晓了大部分，此刻再次听来，尤其是在这集体沉默绝望的氛围中，也感到一阵阵寒意从心底泛起，指尖冰凉。
月璃紧抿着嘴唇，淡金色的妖瞳中倒映着众人崩溃绝望的神情，她仿佛看到了当年妖族面对天地剧变、传承断续时的影子。但那时，至少还有敌人，有目标。而现在……
韩枫依旧站得笔直，如同标枪，但他的脸色也苍白得可怕，握着剑柄的手指骨节发白。他是战士，不惧死亡，甚至不惧强大的敌人。但面对这种从根本上否定存在意义的真相，那种无处着力的虚无感和荒谬感，同样在疯狂啃噬着他的意志。
死寂。令人窒息的死寂，在议事厅中弥漫。只有粗重、紊乱的呼吸声，和那仿佛永无止境的、来自灵魂深处的震颤。
林渊静静地等待着，没有催促，也没有安慰。他理解这种冲击。当初在虚无深渊，若非有太初源种守护，有“墙外异质”带来的那点不同视角，有月璃、韩枫在身边，有对晨星谷众人的牵挂，他恐怕也难以在那冰冷意志的诱惑和绝望真相面前保持清醒。
他知道，此刻的沉默与崩溃，是必然的。这些人是联盟的脊梁，他们必须首先面对、消化这足以摧毁一切的真相。只有挺过去，才能在废墟上，重建新的、更加坚韧的信念。
时间一点点流逝。长明灯的火焰偶尔跳动一下，在墙壁上投下扭曲晃动的影子，如同众人此刻混乱挣扎的心绪。
终于，那最先打碎玉杯、负责内务协调的赵长老，缓缓抬起了头。他眼中依旧布满血丝，脸色灰败，但至少，有了一丝焦距。他看向林渊，声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦：“首……首领……您说的这些……可有……确凿证据？”
“有，但并非全部直观可见。” 林渊平静地回答，指向悬在掌心上的神识光点，以及桌面的玉简拓片，“星锚会传承，覆海剑宗玉简，邪物呓语，纪元墓碑信息，以及我个人在虚无深渊的遭遇，还有……规则之毒的存在本身，都是证据链的一环。更重要的是，所有这些来自不同时代、不同来源、甚至立场敌对的线索，最终都指向了同一个残酷的结论。这，本身就是最强的证据。”
赵长老惨然一笑，点了点头，不再追问。他信林渊，也信眼前这些触目惊心的东西。只是，信了，心就更冷了。
墨炎也抬起了头，眼中死灰一片，声音飘忽：“那我们……炼丹、炼器、修炼……还有什么意义？不过是为那‘屠宰场’准备更肥美的食材吗？”
“如果甘于被圈养，等待收割，那就没有意义。” 林渊的声音陡然提高，如同利剑，刺破了沉重的绝望氛围，“但如果，我们不想再做食材，不想让自己的子孙后代永远活在被宰割的恐惧中，那我们所做的一切，就都有了新的、前所未有的意义！”
他站起身，目光如电，扫过众人：“炼丹，是为了让我们在与‘牧羊人’战斗时，能多恢复一分力气！炼器，是为了铸造刺向那‘围栏’的利刃！修炼，不是为了有朝一日‘飞升’去被屠宰，而是为了积蓄力量，去砸碎那该死的‘天门’！去找到那条被隐藏的、真正的‘生路’！”
“可是……怎么砸？” 石猛猛地抬头，赤红的眼中充满了狂暴与无力，“那鬼东西……那什么‘天尊’体系，连纪元都能抹掉！我们这点人，这点力量，够它塞牙缝吗？啊？！”
“正面抗衡，我们确实连蝼蚁都不如。” 林渊承认，但话锋一转，“但再庞大的体系，也有运转的规则，有关键的节点，有感知的盲区。星锚会找到了盲区——虚无深渊。而我在那里，看到了它的一个‘节点’，一个可能连接下界与伪仙界、维系‘收割’机制的关键接口！”
他指向那枚代表着“节点坐标”的神识光点，眼中燃烧着决绝的火焰：“那里，就是它的‘阿喀琉斯之踵’！或许，也是我们这方世界，这无尽轮回的养殖场中，唯一可能存在的……‘后门’或者‘裂缝’！”
裂缝？后门？
这两个词，如同在绝对黑暗中投入的两点火星，瞬间吸引了所有人几乎涣散的目光。
“首领，你的意思是……” 苏雨柔深吸一口气，强迫自己冷静思考，“我们有机会……攻击那个节点？破坏它的收割机制？”
“不是有机会，而是必须去尝试！” 林渊斩钉截铁，“留在原地，等待我们的只有被收割。主动出击，或许十死无生，但至少，我们是在向这不公的命运挥拳！至少，我们死的时候，是站着死的，而不是跪着被拖进屠宰场！”
他看向众人，声音低沉而充满力量：“我知道，这很难接受。习惯了被圈养，突然被告知真相，并要你们鼓起勇气去反抗那圈养者，会恐惧，会绝望，会想逃避。这很正常。”
“但请诸位想一想，” 他的目光变得悠远，仿佛看到了晨星谷中那些满怀希望投奔而来的人们，看到了更广阔世界中，无数懵懂无知、却在命运齿轮下挣扎求存的生灵，“如果我们都放弃了，那些信任我们、追随我们的人怎么办？我们的后人怎么办？难道要让他们也世世代代，活在这个巨大的谎言和屠宰场里，直到某一天，在无知无觉中，成为别人的养料？”
“我林渊，不愿。” 他缓缓说道，一字一句，敲打在每个人的心上，“所以我去了虚无深渊，所以我带回了这令人绝望的真相，也带回了这或许更加渺茫、却唯一真实的一线希望。”
“现在，选择摆在诸位面前。” 林渊重新坐回座位，姿态依旧挺直，却将一种沉重的抉择权，交还给了在场众人。
“是继续假装不知，在这真相揭晓前，醉生梦死，享受最后短暂的‘安宁’，直到收割降临？”
“还是，咽下这口血，吞下这绝望，挺起脊梁，握紧我们所能找到的一切‘武器’，去搏那亿万分之一的可能，为我们自己，也为后世，去撕开这黑暗苍穹的一角？”
议事厅内，重新陷入了沉默。但这沉默，与之前的绝望死寂不同。其中多了思考，多了挣扎，多了各种情绪激烈碰撞的暗流。
有人眼神闪烁，显然难以接受，内心倾向于逃避。有人握紧了拳头，眼中重新燃起不甘的火焰。有人看向身边的同伴，寻求着支撑与共鸣。
苏雨柔第一个站了起来，她走到林渊身边，与他并肩而立，目光坚定地扫过众人：“我相信首领的判断，也相信我们隐星汇聚于此，不是为了等待末日。我愿意，去搏那一线生机。”
月璃也起身，银发在灯下流淌着微光，妖瞳中带着属于上古天狐的骄傲与决绝：“我妖族，宁可战死苍穹，也绝不为他人盘中餐。此路，算我一个。”
韩枫默默站到了林渊另一侧，手按剑柄，用行动表明态度。
石猛狠狠啐了一口，独臂重重砸在胸口，发出沉闷的响声：“他奶奶的！横竖都是死！憋憋屈屈等死，不如轰轰烈烈干他娘的一场！老子这条命，早就卖给隐星了！首领，你说怎么干，俺就怎么干！”
有了核心几人带头，越来越多的人，眼中渐渐褪去了最初的崩溃与茫然，重新凝聚起光芒。那光芒或许还带着恐惧，带着悲壮，但更多的，是一种被逼到绝境后、破釜沉舟的狠厉与决绝！
赵长老缓缓吐出一口浊气，仿佛要将满腔的绝望与郁结都吐出去，他挺直了佝偻的背，沉声道：“老朽活了这把年纪，本以为看透世情，没想到……竟是坐井观天。既然真相如此，苟活无益。愿随首领，搏此一线天机！”
墨炎眼神挣扎了片刻，最终化为一片坚定，他看向自己布满老茧、常年与丹炉为伴的双手，低声道：“我这双手，炼了一辈子丹，救过人，也……间接助长过这养殖场。如今，我想用它，炼几炉能炸开那天门缺口的‘火药’！”
老仓抬起头，浑浊的老眼中，竟有泪光闪烁，但那泪光之后，是一种勘破生死、了无牵挂的清明与决然：“古籍蒙尘，真相掩埋。老朽余生，愿为这最后的真相，再点一盏灯，照一程路。”
一个，两个，三个……越来越多的人站了起来，虽然没有激昂的誓言，但那重新挺直的脊梁，那再度凝聚的眼神，已经说明了一切。
并非所有人。仍有少数几人，脸色惨白，眼神躲闪，低垂着头，不敢与林渊对视。他们的道心，在刚才的冲击中，已然出现了裂痕，恐惧压过了勇气。
林渊将这一切看在眼里，没有责备，也没有强求。他缓缓开口：“今日之言，冲击太大。诸位可回去深思，三日内，若愿同行者，一切如旧。若觉前路无望，心生退意者，可自行离去，联盟不拦，亦不相害，只需立誓永不泄露今日之事。但三日后，留下的，便再无退路，唯有同心协力，向死而生。”
他停顿了一下，目光再次扫过所有人，最后落在那些重新燃起斗志的面孔上，沉声道：“现在，让我们谈谈，如何在这绝望中，抓住那一线希望。第一步，我们必须尽快……”
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会议，在沉重的气氛中，转向了更加具体、更加艰难的议题。如何整合力量，如何为那未知的、攻击“天尊”体系节点的行动做准备，如何应对眼前的危机（司徒弘、青阳宗、内部可能的动摇）……
长夜漫漫，议事厅的灯火，一直亮到了天边泛起鱼肚白。
而当会议结束，众人拖着沉重却又仿佛被注入某种全新决心的步伐离去时，没有人注意到，在议事厅外远处的阴影中，一双看似平静、实则深处翻涌着惊涛骇浪的眼睛，正死死盯着那扇缓缓关闭的大门。
是玄真子。
他奉司徒弘之命，一直通过各种手段，试图渗透、打探隐星核心机密。今夜这绝密的、防护森严的会议，他自然无法窥探内容。但散会时，那些核心成员脸上无法完全掩饰的、混合着绝望、悲壮、决绝的复杂神情，尤其是林渊、苏雨柔等人身上散发出的那种“山雨欲来”、“向死而生”的沉重气息，让他心中警铃大作！
“他们……究竟知道了什么？商议了什么？” 玄真子心中掀起惊涛骇浪，隐隐有一种极其不祥的预感。他必须立刻将这里的异常，报告给远在寂灭幽墟的司徒弘！
真相，如同一颗投入平静湖面的巨石，在这新生的联盟核心，激起了毁灭性的浪涛，也悄然改变了湖面之下，无数暗流的走向。
而距离晨星谷不知多少万里之遥，在那片被称作“永寂冰原”的深处，寂灭幽墟的黑暗王座上。
正在消化“寂灭本源”、周身灰雾缭绕的司徒弘，仿佛感应到了什么，幽绿色的鬼火双瞳骤然睁开，望向了晨星谷的方向，暗紫色的嘴唇咧开一个狰狞而兴奋的弧度。
“快了……就快了……林渊，等我将这最后一丝本源炼化，便是你我……彻底了结之时。而你带回的‘钥匙’印记……还有那‘节点’的线索……最终，都会是我的！”
狩猎的网，正在无声收紧。而猎物与猎人，谁又能说得清呢？