与遗民的谈判，比预想中更加艰难。
韩枫和月璃带着一批精选的“诚意”——包括提炼过的星陨铁碎片、尚存微弱灵性的傀儡核心残渣、以及一些经过特殊处理的、能缓慢释放温和灵气的复合晶石——再次深入废墟，通过那名带路的遗民，几经周折，终于见到了一个“遗民聚落”中能主事的几位“长老”。
所谓的聚落，隐藏在一处巨大的、早已干涸废弃的“灵泉”底部管道迷宫中。环境昏暗、潮湿、通风极差，空气中弥漫着霉味、金属锈味和一种长期缺乏阳光的阴冷气息。聚集在这里的遗民大约有三百余人，个个面黄肌瘦，气息微弱，眼神中除了麻木便是深入骨髓的警惕。他们居住在用各种废墟垃圾拼凑而成的简陋棚屋里，依靠着几处勉强能过滤“死苔”渗出液得到微量水分和更微量惰性能量的装置维生。
几位长老同样瘦小佝偻，但眼神比普通遗民多了几分浑浊的智慧与沧桑。他们审视着韩枫带来的“礼物”，又听完韩枫提出的合作计划——联军提供技术、材料甚至一部分能量援助，帮助遗民改善部分维生设施和加固藏身地；遗民则提供关于“九曲关”防御体系更详细的情报，并尽可能引导联军精锐，在月璃制造混乱的瞬间，从最薄弱的城墙段突入，快速穿城而过——长老们沉默了许久。
“外来者……你们的‘火把’太亮……会烧毁一切……”为首一位脸上布满深壑皱纹、瞎了一只眼睛的长老缓缓开口，声音如同砂纸摩擦，“我们躲藏了无数年……只为了活下去……不是为了……再次卷入‘天庭’的绞肉机……”
“天庭？”月璃敏锐地捕捉到这个称呼。
独眼长老浑浊的独眼中闪过一丝复杂的光芒，那是混杂着久远记忆、恐惧与一丝残留敬畏的情绪。“曾经……我们也是这样称呼那里……”他指了指“九曲关”的方向，又指了指头顶，“直到……真相揭开。”
“正因为真相揭开，我们才来到这里，想要终结这一切。”韩枫沉声道，“我们并非要占领或摧毁九曲关，只是想通过它，前往更深处。如果我们成功吸引其注意力，甚至引发混乱，对你们的躲藏难道没有好处？至少，短期内，‘巡卒’和‘清道夫’的注意力会被我们吸引。”
另一位长老咳嗽着，嘶哑道：“‘清道夫’……已经醒了。我们感觉到了……它们在地脉深处移动的‘拖曳声’……比以前更快，更近……你们……引来了更大的灾祸。”
韩枫心中一凛，但面色不变：“正因如此，我们才需要更快行动。留在这里，只有被慢慢磨死，或者被‘清道夫’彻底净化。合作，尚有一线生机。”
长老们再次陷入沉默，彼此用眼神和极其细微的、仿佛暗号般的手势交流着。最终，独眼长老叹了口气：“我们可以提供‘九曲关’外围三道城墙的防御符文节点分布图，以及三处周期性探测盲区的交替时间。还有……‘净水’管道在护城沟下方的几个应急泄压阀位置……或许，能制造更短暂的混乱。”
他顿了顿，独眼死死盯着韩枫：“但我们的人，只能带你们到护城沟边缘的隐蔽入口。不会进入城墙范围，更不会参与正面战斗。这是底线。另外，你们承诺的援助，必须先行支付一半。”
“可以。”韩枫毫不犹豫地答应。这是目前能争取到的最好条件。
带着初步达成协议的消息和更为详尽的防御情报返回安全区，苏雨柔立刻召集核心成员，开始制定具体的突破计划。
情报显示，“九曲关”外围三道城墙，防御并非铁板一块。由于其庞大的规模和自动运转的特性，能量供应虽由城市核心光球统一调度，但在输送到具体城墙段和塔楼时，存在细微的、周期性的强弱波动。遗民提供的节点图和盲区时间，就是利用这些波动和防御体系自身“呼吸”的间隙。
月璃需要找到一个距离城墙足够近（约五里内）、高度足够（最好能俯瞰目标城墙段）、且相对隐蔽的观测点。经过反复推演和实地侦查（由韩枫和月璃再次冒险确认），最终选定了一处位于“九曲关”东南方向、半座倒塌的巨型“观星塔”残骸顶端。那里地势较高，废墟结构复杂，能提供一定的遮蔽，且位于一处周期性探测盲区的边缘，只要行动够快，暴露风险相对可控。
突袭小队的人选成为难题。任务极其危险，需要精锐中的精锐，既要战力强悍，能快速突破可能的零星抵抗，又要有足够的应变能力和牺牲觉悟。最终名单确定：韩枫亲自带队，成员包括月璃（她需要在制造混乱后，立刻与小队汇合，利用空间天赋辅助移动和应对突发状况）、二十名最擅攻坚和速度的隐星“破军”营修士、以及三十名悍勇敏捷的金雕妖族战士。
总数五十二人，是联军目前能挤出的、最具机动性和突击力量的一支尖兵。
其余主力，包括苏雨柔、重伤的石猛、昏迷的林渊、墨炎、老仓以及所有伤员和大部分战力，则需要在安全区做好佯动准备，并在突袭小队成功制造混乱、打开缺口的瞬间，以最快速度冲过那道缺口，穿过九曲关！整个过程必须争分夺秒，一旦被反应过来，陷入城中巷战，后果不堪设想。
计划的关键，在于时机的把握和月璃干扰的成功率。
“我会在目标城墙段能量波动进入低谷、探测盲区交替前的三息内，发动干扰。”月璃脸色凝重，“干扰只能持续最多五息。五息内，目标城墙段的防御符文会失效，上方两座塔楼的法器会停滞。韩枫，你们必须在这五息内，突破至少三百丈的距离，抵达城墙下，然后利用‘净水’管道泄压阀位置制造的短暂混乱（遗民提供的方法，用特定频率的灵力冲击可以触发老旧泄压阀误报，引发小范围‘净水’倒灌，干扰护城沟雾气和城墙基座防御），强行登城，打开缺口！”
“五息……三百丈……登城……打开缺口……”一名破军营修士深吸一口气，“拼了！”
“我们金雕族，最擅长的就是速度！”一名金雕妖族战将舔了舔嘴唇，眼中露出锐利的光芒，“空中突击，配合你们地面推进！”
“记住，我们的目标是穿过城市，不是占领。”韩枫冰冷的目光扫过所有队员，“不要恋战，不要贪功，以最快速度冲到对面城门或薄弱点，为主力打开通路！如果途中遭遇不可抗力……自行判断，但首要目标是保证至少一部分人能完成任务！”
沉重的使命感压在每一个人心头。这是一次赌博，用最精锐的力量，去博取那一线渺茫的生机。
安全区内，气氛悲壮而决绝。伤员们默默地将还能用的丹药、符箓塞给即将出征的同伴。苏雨柔亲自为韩枫整理了一下破损的衣甲，想说些什么，最终只是重重拍了拍他的肩膀。石猛躺在担架上，挣扎着对韩枫吼道：“韩小子！给老子多砍几个铁疙瘩！别丢了咱们伐天联军的脸！”
韩枫点点头，目光最后投向中央营帐。林渊依旧沉睡，胸口的暗红结晶，正随着远方“九曲关”方向传来的某种无形压力，而发出低沉有力的搏动。
“出发！”
夜色（伪仙界没有真正的黑夜，只有天光变得略微黯淡的时刻）降临，灰白的天光转为一种更加阴沉的铅灰色。突袭小队在韩枫和月璃的带领下，如同幽灵般消失在废墟的阴影中，向着预定观测点和突击位置潜行而去。
苏雨柔则指挥剩余主力，开始按照计划进行佯动。他们故意在安全区边缘制造一些稍大的能量波动，甚至偶尔向废墟深处发射几道无关痛痒的灵力光束，吸引“九曲关”方向可能存在的注意。
时间一点一滴流逝，每一息都显得格外漫长。
观测点位置，月璃全神贯注，妖瞳中金芒流转到极致，与远方“九曲关”城墙上的能量脉络建立着极其脆弱的链接。韩枫和突击队员们屏息潜伏在城墙外约四百丈的一处废墟凹地中，紧盯着目标城墙段，等待着信号。
终于——
月璃眼中金芒爆闪！
“就是现在！”
几乎在同一瞬间，远在五里外的她，双手结出一个复杂到极点的空间印诀，一缕细微到几乎无法察觉、却精纯无比的空间震荡波纹，跨越虚空，精准地“弹”在了目标城墙段核心能量节点与城市中心光球链接的、那最微妙的一处“谐振点”上！
嗡！
“九曲关”东南角，长约百丈的一段城墙，表面的防御符文光芒骤然一暗！如同接触不良的灯光，剧烈闪烁了几下，然后彻底熄灭！城墙上方对应的两座塔楼，顶端的法器旋转戛然而止，幽蓝的探测晶体光芒也瞬间黯淡！
五息倒计时，开始！
“冲——！”
韩枫低吼一声，身影如离弦之箭率先射出！身后，二十名破军营修士全力爆发，化作二十道颜色各异的灵力流光，紧贴地面，呈分散突击队形，疾扑城墙！三十名金雕妖族战士则在低空现出原形，双翼拍击，卷起狂风，如同三十支金色利箭，直射城墙上方！
城墙上，几具正在附近巡逻的巡天傀儡似乎察觉到了异常，面部的幽蓝晶体急促闪烁，转向防御失效的区域，手臂变形，正准备发动攻击。
但突击队的速度太快了！尤其是金雕妖族，三息之内，已然飞临城墙上方！
“斩！”韩枫人剑合一，一道漆黑如墨的宏大剑气率先劈在黯淡的城墙上！失去了符文防御的银白色巨石，虽然依旧坚硬，但在韩枫全力一剑之下，仍被劈开一道深深的裂缝！
与此同时，几名金雕战将的利爪和喙部闪耀着锐金光芒，狠狠抓向城墙垛口和塔楼基座！破军营修士则集中火力，轰击城墙裂缝周围，扩大缺口！
第四息！
城墙缺口被强行撕开到可容数人并行的程度！但塔楼上的两具傀儡已经完成了攻击准备，暗金光矛开始充能！
“压制！”韩枫厉喝，返身一剑，漆黑剑气如龙卷起，将一具傀儡连同半座塔楼笼罩！数名金雕战士则扑向另一具傀儡，用身体和利爪强行干扰其攻击！
第五息！月璃的干扰时间到！
城墙符文骤然重新亮起！塔楼法器恢复运转！幽蓝探测光重新扫视！更多的巡逻傀儡被惊动，从城墙其他段和城内街巷中涌出！
但，缺口已经打开！
“进！”韩枫当先冲入缺口！突击队员鱼贯而入！
城内，是整齐划一、寂静无声的银白色街道和建筑。远处，警报般的尖锐嗡鸣声开始响起，城市中心那暗红光球的搏动明显加快，散发出更强的威压。四面八方，都有巡天傀儡的身影在汇聚。
“按计划！直线突破！目标西侧城墙！”韩枫没有丝毫犹豫，选定方向，一马当先，朝着城市对面狂飙突进！身后队员紧紧跟随，与从街巷中不断涌出的傀儡发生激烈而短暂的碰撞，不断有人倒下，但队伍的速度丝毫不减。
城外，安全区。
当看到“九曲关”东南角光芒骤暗又复亮、听到城内隐约传来的轰鸣和警报时，苏雨柔知道，突袭小队已经动手，并且初步成功！
“主力！全体都有！目标东南城墙缺口！冲锋！”她跃上一艘尚能勉强浮空的渡虚舟残骸，指挥罗盘光芒大放，发出了总攻命令！
早已准备就绪的近万名联军修士（包括大量轻伤员），爆发出最后的怒吼，如同决堤的洪流，冲出安全区，扑向五里外的“九曲关”！
然而，就在主力冲出不到两里——
异变陡生！
他们侧后方，那片原本相对平静的灰白废墟地面，猛地炸开！不是一处，而是连绵数十里的地面同时隆起、破裂！
紧接着，从那些破口中，缓缓升起了……难以形容的东西。
它们的外形大致类似放大了数十倍的巡天傀儡，但更加扭曲、更加亵渎。通体由一种非金非石、仿佛半融化的暗沉物质构成，表面布满了蠕动着的、如同血管和神经丛般的暗红色脉络，以及无数只大小不一、不断开合的幽暗孔洞。这些“清道夫”没有明显的四肢，移动方式如同巨大而恶心的蛞蝓，在地面拖曳出粘稠的、散发着刺鼻腥臭和强烈腐蚀性的暗绿色痕迹。它们散发出的气息，不再是傀儡那种冰冷的秩序，而是一种纯粹的、针对“生命”和“异常存在”的终结与净化意志！所过之处，连那灰白的板结地面，都被“净化”成更加死寂、失去任何结构特征的黑色粉末！
数量，超过五十头！每一头散发出的威压，都远超寻常巡天傀儡！
“是清道夫！它们……来了！”后方负责断后警戒的修士发出惊恐到极点的嘶喊。
联军主力的冲锋势头，瞬间为之一滞！后军陷入巨大的恐慌和混乱！这些“清道夫”的速度看起来不快，但它们散发出的终结领域，却如同无形的沼泽，迅速蔓延，吞噬着后方修士的灵力、气血乃至生机！稍一接触，便有数十名修士惨叫着化为脓血，连神魂都被那暗红脉络吸走！
“不要停！继续冲！冲过去就是生路！”苏雨柔厉声嘶吼，双目赤红。她知道，一旦被这些“清道夫”缠住主力，所有人都得死在这里！现在唯一的生机，就是不顾一切冲进九曲关，指望城内的混乱和突击小队打开的通道！
但，清道夫带来的恐惧和那种绝对的“终结”感，太强烈了！后军已经开始崩溃，许多人下意识地想要转身逃跑，却陷入更加混乱的踩踏和终结领域的蔓延。
就在这千钧一发之际——
“他娘的！一群没卵蛋的怂货！怕什么！”
一声狂暴到极点的怒吼，如同惊雷炸响！
只见一道浑身浴血、独臂擎盾的魁梧身影，如同炮弹般从后军一辆担架上弹射而起，不是石猛又是谁？！他竟然再次强行震断了固定自己的阵法，燃烧着最后一点生命本源和狂暴战意，如同一头发疯的蛮荒凶兽，朝着后方那最前头的几头“清道夫”……反冲了过去！
“石猛！回来！”苏雨柔目眦欲裂，失声尖叫。
但石猛充耳不闻。他狂笑着，独臂将玄铁重盾狠狠插入地面，整个人如同最坚固的礁石，挡在了清道夫推进的路径前！盾牌上血光冲天，他那残破的肉身中，爆发出前所未有的、混杂着血气、煞气和必死决心的狂暴气场！
“老子石猛！隐星铁壁营统领！伐天联军先锋！想过去？从老子的尸体上踏过去！吼——！！！”
他竟主动将盾牌一扬，一股混合了自身精血和神魂之力的狂暴冲击波，狠狠撞向最前方的三头清道夫！
清道夫那半融化的躯体被冲击波击中，表面的暗红脉络剧烈蠕动，发出令人牙酸的“滋滋”声，前进之势果然被阻了一阻！那终结领域也被这充满蛮横生命力的血气暂时顶住，无法继续快速蔓延！
然而，代价是巨大的。石猛喷出的鲜血中已夹杂着内脏碎片，气息如同风中残烛，但他依旧死死钉在那里，赤红的眼中燃烧着最后的疯狂火焰：“看什么看！快给老子滚过去！别让老子白死！”
“石统领！”
后军的修士们眼眶瞬间红了。恐惧被悲愤和羞愧取代，崩溃的势头硬生生止住！
苏雨柔咬破嘴唇，鲜血流入口中，带着咸腥和铁锈味。她知道，石猛在用生命为他们争取那关键的几息时间！
“冲！为了石统领！冲啊——！！！”
在石猛用生命筑起的血色堤坝后，联军主力爆发出泣血的咆哮，不再回头，不再顾忌，将所有的力量、所有的悲痛、所有的希望，都灌注到双腿和前方的道路上，朝着那已经爆发激战的“九曲关”缺口，亡命冲锋！
身后，石猛独臂擎盾的巍峨身影，被更多涌上来的清道夫淹没。
暗绿色的腐蚀粘液，暗红的吞噬脉络，将他彻底包裹。
没有惨叫，只有一声沉闷的、仿佛山岳崩塌般的巨响，以及最后一声微弱却清晰的、传遍战场的低吼：
“林小子……苏丫头……韩冰块……替老子……多砍几个……”
巨响过后，盾碎，人亡。
原地只留下一片被彻底“净化”的黑色焦土，以及一点微弱到几乎随时会散去的、带着不屈战意的残魂光点，在清道夫蠕动的躯体间飘荡。
苏雨柔在冲锋中，泪流满面，却毫不犹豫地催动指挥罗盘，分出一缕柔和却坚定的灵力，穿越混乱的战场，精准地捕捉到那点残魂，将其小心翼翼地收拢、封存进罗盘核心一个特制的温养空间中。
石猛，肉身崩毁，仅余残魂。
而他用生命争取到的宝贵时间，让联军主力，如同决堤的洪流，终于……冲进了“九曲关”那硝烟弥漫、激战正酣的缺口！
城内，韩枫带领的突击小队，在付出了超过一半伤亡的惨重代价后，已经强行杀穿了半座城市，正在西侧城墙下，与守军和源源不断的傀儡进行着最后的血战，试图打开出去的通道。
前有堵截，后有追兵（清道夫在“净化”了石猛后，并未停下，依然朝着城墙缺口蠕动而来），联军陷入了真正的绝境绞肉机。
但这一次，没有人退缩。
因为退路，已经被一位独臂的猛士，用生命……彻底斩断。
他们只能向前，踩着同伴的血与骨，在仙域的绞肉机中，杀出一条生路，或者……一同化为齑粉。
而在城市中心，那暗红光球的搏动，似乎也因这突如其来的大规模“入侵”和“异常生命反应”，而变得……更加急促，更加暴戾。
某种更深层、更古老的防御机制，仿佛正在被这场血腥的突围战……缓缓唤醒。