我面色平静地走到主位前，并未立刻坐下，而是目光缓缓扫过厅内众人。白虎默然跟在我身侧半步之后，像一道沉默而可靠的影子。柳谷莺则安静地侍立在我另一边。
正如白虎所说，人群里大多数面孔都很年轻，二十岁上下的占了一大半，甚至有几个看着身量未足、面孔稚嫩的，年纪恐怕与我如今这身体相仿，不过十二三岁。他们大多皮肤黝黑，手指粗粝，眼神里是惯于劳作的朴实，还有对改变命运的渴望。这些人，应该是白虎从附近村庄或流民中挑选出的，家世清白、身体健壮、愿意签死契谋一条生路的普通劳力。
而真正让我留意的，是站在前列那三小簇人。他们虽也穿着普通的布衣，但站姿、气度、甚至眼神，都与后面那些青涩的少男少女们不同。
最左边是一对男女，约莫三十出头。男子身材清瘦，穿着一件洗得发白的青色长衫，浆洗发硬，边角却熨帖得平整。他面容清癯，下颌留着精心修剪过的短须，眼神平和而略显疲惫，站在那里，自有一种读书人特有的、与环境格格不入的沉静气质。女子站在他身侧稍后，穿着藕荷色的旧襦裙，头发绾成简单的妇人髻，插着一根素银簪子。她容貌温婉，低眉顺目，双手交叠置于身前，姿态规矩，但偶尔抬眼时，目光沉静，透着一种见过世面的稳重。他们身边没有旁人，只夫妻二人。
中间是三个人，两男一女，气氛略显不同。当先一位男子，看着三十岁左右，身形挺拔，站姿如松，穿着一身半旧的深灰色劲装，虽不华贵，却干净利落。他面容端正，眉宇间带着一股挥之不去的肃然之气，最引人注目的是他左边空荡荡的袖管，用一根布带仔细地固定在身侧。纵然缺了一臂，他站在那里，却毫无颓丧畏缩之态，反而有种历经沙场沉淀下来的坚韧与沉稳。他身侧站着一位头发花白、身形佝偻的老妇人，穿着深蓝色粗布褂子，紧紧挨着儿子，脸上满是风霜刻下的皱纹，眼神有些浑浊，带着对陌生环境的畏怯和依赖。在他们俩身后，还站着四个年轻男子，年纪都在二十上下，高矮胖瘦不一，但都站得笔直，眼神锐利，身形精悍，只是细看之下，有人腿脚似乎有些不便，有人脸上带着伤疤，共同点是都带着一种经历过残酷洗礼后特有的、内敛的彪悍气息。这显然是一伙的。
最右边则是一位独自站立的男子，也是三十多岁年纪，穿着普通的褐色短打，肤色黝黑，手掌宽大，指节粗壮，像是常年干力气活的。但他眼神清亮，不闪不避地迎上我的打量，眉宇间有种庄稼汉少见的豁达和一点……书卷气？
我收回目光，侧首低声问白虎：“就是前面这三拨？”
白虎微微颔首，同样压低声音，语速极快且清晰：“是。左边夫妇，男子名为李墨言，三十七岁，原是邻县童生，屡试不第，父母早亡，妻子病故，家贫无依。闻听此处设学堂需先生，自荐而来，愿签死契，只求一安身教书之所。其妻王氏，三十四岁，是其续弦，略通文墨，可协助蒙童或做些抄写。”