“嗯。”我应了一声，目光转向那对书生夫妇，“李墨言？”
青衫书生连忙躬身长揖，姿态标准却略显拘谨：“晚生李墨言，见过东家。”他身边的王氏也跟着敛衽一礼，动作轻柔规矩。
“听闻你自荐来做学堂先生？”
“是。晚生不才，屡试不第，唯通晓圣贤文章，略识教化之道。闻听东家仁厚，欲在乡间设学堂启蒙孩童，此乃善举。晚生愿尽绵薄之力，教导学子识字明理，不求束修丰厚，但求一隅安身，不致所学荒废。”李墨言言辞文雅，态度恳切，眼神清澈，确实透着一股读书人的迂直气。
最后，我看向那独臂的张猛。他的目光坦然迎上我，没有闪躲，也没有刻意讨好，只有一种经过生死淬炼后的平静。“张猛？”
“是。”张猛声音低沉，略带沙哑，回答简洁有力。
“宸王爷让你来的？”
“是。王爷恩典，给小人等一条活路。王爷吩咐，此后只听命于东家一人，护卫庄园，绝无二心。”他话不多，但每个字都咬得清晰，带着军人的干脆。他身后的老母亲怯怯地看了我一眼，又低下头去。那四个年轻同袍，则随着张猛的话，将本就挺直的脊背绷得更紧了些，眼神里流露出一种找到归属的坚定。
三言两语间，我已大致摸清了这几人的性情。纪春霖直爽能干，李墨言拘谨守礼但有真才学，张猛沉稳重诺，手下人也看着听指挥。
“好。”我缓缓开口，声音在寂静的厅堂里传开，“李墨言，纪春霖，张猛，你们三家，以及随张猛同来的四位兄弟，先留下。其余人……”
我目光扫过后面那十多个年轻的男男女女。他们顿时紧张起来，眼巴巴地望着我，生怕被刷下去。
我沉吟片刻。庄园初建，百废待兴，确实需要大量人手。但也不能盲目全收，需得择优而取。我低声对身旁的白虎吩咐了几句。白虎点头，转身面向众人，冷声道：“东家有令：李墨言、王氏、纪春霖、张晓娜、张猛、刘氏及随行四人，共十人，先行出列，随门房前往外院暂候。其余人等，按序上前，东家有话要问。”
那十人依言出列，在门房柳井曜的引领下，安静有序地退出正厅，去了外院等候。
厅内剩下十三人，年纪都在十五到二十二三之间，男女都有。我让柳谷莺搬来一张小几和笔墨，就放在我手边。
我看向第一个上前来的，是个皮肤黝黑、身材结实的少年，看着不过十六七岁，手脚粗大，眼神里带着农家子弟的憨厚和不安。
“叫什么名字？多大了？会做什么？”我问，语气平和。
“回、回东家，俺叫石柱，十七了。俺有力气，会种地，也会垒猪圈，干啥都行！”少年紧张得有些结巴，但回答得很实在。
“识字吗？”
石柱茫然地摇摇头。
我示意他站到一边。接着是一个十八九岁的姑娘，面容清秀，手指却粗糙，衣服打了不少补丁但洗得干净。“奴婢叫春草，十九了。会做饭，洗衣，缝补，打扫院子……奴婢啥活都能干，吃得也不多。”她声音细细的，带着期盼。