哥哥看了我一眼，欲言又止，最终只道:“那你自己当心。若有需要，随时让人捎信回来。”
饭后，我们准备出门拜年。按照柳树湾村的习俗，正月初一要先给族中长辈拜年。三位族老、里正爷爷家是必去的。
柳枢衡早已备好了年礼:每家两坛空间出品的佳酿、四色点心、两块上好的料子。东西用红绸系了，装在马车上。我们三人乘一辆车，柳枢衡和两个小厮骑马随行。
第一站是柳氏族老柳承德家。老爷子已年过七旬，须发皆白，但精神矍铄。见我们到来，很是高兴，让儿孙端茶上点心。拜年行礼后，哥哥与老爷子说了会儿家常，我则安静坐在一旁听着。
“辞画丫头如今出息了，”柳承德捋着胡须，目光落在我身上，“听说在县城开了铺子，还要在村里办学堂？”
我起身福了福:“都是托族老和村里的福。学堂之事，已与里正爷爷商议过了，正月十六就招生。村中孩童，无论男女贫富，皆可免费入学，识些字、学些道理手艺。”
老爷子连连点头:“善举，这是大善举啊！咱们柳树湾村世代务农，能读书认字的没几个。你这学堂一开，可是造福子孙后代的大事。”他顿了顿，又叹道，“只是这花费……”
“族老放心，”我温声道，“学堂一应开销，都由我承担。已拨了专款，只盼村中孩童能用心向学，日后无论务农、经商、学艺，多识几个字总是好的。”
柳承德闻言，眼中露出赞许之色，转头对娘道:“周氏，你养了个好女儿啊！”
又说了会儿话，我们告辞前往下一家。第二位族老柳明山家、第三位柳文渊家，拜年的过程大同小异。三位族老对办学堂一事都极为支持，柳文渊老爷子甚至表示，若先生不够，他愿去学堂教孩子们认字——他年轻时曾中过秀才，在村里已是学问最高的人了。
从最后一家出来时，已近午时。冬日阳光暖和了些，照在未化的雪上，反射出细碎的光。马车辗过村道，偶尔能听见谁家院里传来孩童的嬉闹声，夹杂着零星的爆竹响——那是孩子们在捡昨夜未燃尽的小炮仗玩。
里正爷爷家住在村东头，宅院比一般村民家宽敞些。我们到时，柳南山爷爷正在院中晾晒些腊货，见马车来，忙迎了出来。
“里正爷爷新年好。”我们三人齐声拜年。
“好好好，快进屋坐。”柳南山笑呵呵地将我们让进正厅，又唤儿媳上茶。
厅堂里已坐了几位村里有头脸的人物，见我们进来，纷纷起身寒暄。我一一见礼，目光扫过，认出有村中的柳三爷、铁匠张师傅，还有几位田产较多的农户。
柳三爷捻着胡须道:“丫头，这男女同校……怕是不合礼数吧？”
我从容道:“三爷放心，学堂分设男女班，教室分开，连进出的大门都分设两处。女班由女先生和嬷嬷教导，除了识字算数，还会教些持家理账、女红厨艺的实用本事。”我顿了顿，目光扫过众人，“咱们庄户人家的女儿，虽不必考科举，但若识得字、会算账，日后出嫁持家，也能少吃些亏。况且学些女红手艺，将来无论嫁人还是自谋生计，都是条出路。”