东华州结界爆发，能量对冲的恐怖风暴，最终被凌阳以混沌领域与定空符艰难控制。社稷鼎与兵鼎碎片入手，混沌斩龙刃在能量淬炼下更进一步，近乎圆满。然而，当凌阳与叶孤云带着一身疲惫与收获，撕裂空间赶回昆仑墟时，等待他们的，并非预想中雅儿苏醒的期盼，而是一室的死寂，与守静长老凝重的面容。
昆仑墟，清心阁。此处本是安置雅儿养伤之地，灵气氤氲，布置清雅。此刻，却弥漫着一股难以言喻的悲凉。苏红衣跌坐在榻边，脸色苍白如纸，眼神空洞，仿佛失了魂。榻上，雅儿静静躺着，面容依旧清秀稚嫩，仿佛只是沉睡。但凌阳的真实之瞳与混沌感知，瞬间便捕捉到——那具躯体中，已无半分生机与魂火波动，唯有一缕极其微弱、却无比顽固的幽玄诅咒烙印，如同附骨之疽，缠绕在她已然沉寂的识海最深处，散发着冰冷邪恶的气息。
守静长老立于一旁，无声叹息。玉宸子垂首默立。
“我们……回来晚了。” 守静长老的声音带着一丝罕见的沉重与歉意，“东华州结界爆发，引动的天地能量紊乱与邪秽之气，远超预估。那女娃体内的幽玄烙印，受此刺激，骤然反噬，其猛烈程度，亦超乎想象。老朽虽已全力施为，以昆仑净世咒配合‘九转还魂草’药力镇压，奈何……那烙印与她血脉中的某种古老遗存纠缠过深，犹如一体两面。强行拔除，恐立时魂飞魄散；竭力维持，却也难阻其生机被烙印迅速吞噬……”
凌阳站在原地，一动不动。黑袍之下，手指微微收紧。他一步步走到榻前，低头看着雅儿安详却再无生气的脸。记忆中闪过初遇时她怯生生的眼神，黑风山脉中她对自己毫无保留的信任与依赖，发现地脉图时的欣喜，以及……最后分别时，她眼中那抹对未来的微弱期盼。
“什么时候的事？” 凌阳的声音平静得出奇，听不出喜怒。
“就在结界能量达到顶峰，你们深入核心之时。” 守静长老道，“她忽然痛苦挣扎，口中溢出黑血，那烙印显化，如同活物般蔓延。老朽与玉宸子全力施救，只维持了不到半柱香时间……她便……” 未尽之言，是生命气息的彻底断绝。
凌阳沉默。东华州的能量对冲，是他为加速神兵蜕变、收取鼎器而必须面对的险境，也是器灵提示过的“机缘与风险”。他料到幽玄烙印可能被引动，却未料到反噬如此酷烈迅速，更未料到昆仑墟的力量，竟也无法在那种情况下保住雅儿的性命。
是自己……低估了幽玄的诡谲，高估了昆仑墟的救治能力，或者说，是命运又一次的嘲弄？
“她……可留下什么话？” 凌阳的目光落在苏红衣身上。
苏红衣身体一颤，缓缓抬头，眼中噙满泪水，声音哽咽：“雅儿妹妹……最后很痛苦……她一直抓着我的手，很用力……她断断续续地说……‘凌大哥……不怪你……我知道你在做大事……玉佩……小心眼睛……要好好的……’”
玉佩？小心眼睛？凌阳想起雅儿曾捡到的那枚染血玉佩，以及她提到的关于眼睛的噩梦。这似乎是幽玄烙印携带的残留信息？还是她血脉感应到的警示？
他伸出手，指尖轻轻拂过雅儿冰冷的脸颊，触感如冰。“她体内的幽玄烙印，现在如何？”
“生机断绝后，烙印似乎也失去了最主要的侵蚀目标，活性大减，但依然盘踞在其识海，无法驱散，亦难以剥离。如同……一道永恒的伤疤，刻印在了已逝的魂灵之上。” 守静长老沉声道，“此等情形，老朽亦前所未见。这幽玄之力，对特定血脉的侵蚀与绑定，竟深入至此。”
“可有办法，让她……入土为安，不再受这烙印侵扰？” 凌阳问。他知道，有些邪异诅咒，连死亡都无法摆脱，甚至会污染尸身，滋生出更可怕的东西。
守静长老沉吟片刻：“寻常之法恐难根除。不过，昆仑墟有一处‘净魂渊’，乃历代先贤坐化、净化执念与残留恶业之地。可将她的躯体置于渊中‘安魂玉棺’内，以昆仑至阳至净的地脉灵气常年冲刷，或可缓慢消磨那烙印的残力，保其躯体不腐，残魂得以安息。只是……此过程极其漫长，或许需数百年光阴。”
净魂渊，安魂玉棺。这已是昆仑墟能提供的最高规格的安置。
凌阳闭上了眼睛，片刻后睁开，眼中已是一片沉凝如古井的深邃：“有劳守静前辈安排。便将她……安置于净魂渊吧。”
他没有提出带走雅儿。北境并无如此净土能应对幽玄烙印，葬龙原虽有意义，但并非绝对安全。留在昆仑墟，或许是对她最后的、也是最好的保护。
“另外，”凌阳看向守静长老，“关于那枚玉佩，以及‘眼睛’的警示，还有她血脉的来历，不知昆仑墟可有所知？”
守静长老摇头：“那玉佩老朽查看过，材质特殊，蕴含一丝极淡的时空涟漪与悲戚剑意，似与上古某场大战的余波有关，但信息残缺，难以追溯具体。‘眼睛’之警示，或指‘幽玄之眼’，亦可能是其他。至于她的血脉……老朽只能隐约感知，其深处藏有极为古老稀薄的‘大地灵韵’与‘破妄真视’特质，或许是人族某支早已消亡的古老遗族，与地脉感知、看破虚妄有关，这也解释了她为何对矿脉、地气异常敏感。正因这种特质，可能也让她更容易被幽玄之力标记和侵蚀。”
大地灵韵，破妄真视……圣皇血脉。凌阳将这些信息记下。雅儿的死，不仅是因为幽玄烙印，也因她特殊的血脉成为了被针对的目标。这笔账，同样要算在幽玄之眼，以及那些推动此事的幕后黑手身上。
“凌道友，节哀。” 叶孤云不知何时也来到了门口，清冷的声音响起，“问心路之期已定，三日后开启。守静祖师让我问你，是否需延期？”
凌阳转过身，目光扫过屋内众人，最终定格在雅儿再无生息的容颜上。
“不必延期。”
“三日时间，足够我将一些事情处理完。”
“问心路，我会准时去。”
他的声音平静，却带着一种斩钉截铁的坚定。悲伤与怒火，被他深深压入心底，转化为更加冰冷、更加炽烈的动力。雅儿的死，如同最后一根稻草，让他彻底看清了这个世界的残酷与自身力量的不足。问心路，圣皇传承，更强的力量，更清晰的真相……他需要这些，去守护还能守护的，去斩灭必须斩灭的。
他走到苏红衣面前，递过一方丝帕：“擦擦眼泪。好好活着，替她看看，我承诺过的那个不一样的世道，会不会来。”
苏红衣接过丝帕，用力点头，泪水却再次决堤。
凌阳不再多言，对守静长老与玉宸子微微一礼，又深深看了一眼榻上的雅儿，转身，大步离开了清心阁。
他没有回客舍，而是径直来到了昆仑墟外围一处僻静的云海之畔，面对浩渺云涛，静静站立。叶孤云无声地跟来，立于不远处，同样沉默。
许久，凌阳缓缓开口，声音融入风中，仿佛自语，又仿佛是说给叶孤云听：
“我这一路，掠夺、杀戮、算计、吞噬……踏着无数尸骨走到今天。”
“我曾以为，只要足够强，就能掌控一切，保护想保护的人。”
“黑风军的兄弟，苏红衣，雅儿……还有更多因我或直接、或间接卷入这漩涡的人。”
“可我终究……没能护住所有人。”
他摊开手掌，掌心似乎还残留着雅儿脸颊那冰冷的触感。
“系统……或者说，薪火传承碑的器灵，曾警示我幽玄烙印反噬的风险。我权衡了，选择了冒险，为了力量，为了大局。”
“结果，我得到了鼎，刃也即将圆满。但雅儿死了。”
“你说，这笔交易，是赚了，还是亏了？”
叶孤云沉默片刻，答道：“修道之路，本就充满取舍与代价。风祖师当年，亦曾面临无数抉择，舍生取义，方有斩龙之威名传世。凌道友之道，霸道酷烈，所求者大，所承之重，所失之痛，亦非常人可想象。赚或亏，唯有道心自明。”
“道心自明……”凌阳咀嚼着这四个字，忽而低笑一声，笑声中带着无尽的冷意与自嘲，“是啊，我的道，是混沌，是吞噬，是破旧立新。这条路注定孤独，注定要背负更多。雅儿的死，或许就是这条路上，我必须背负的一部分。”
他转过身，看向叶孤云，眼神已恢复平日的深邃与冷静，唯有最深处，一点寒星般的火焰在燃烧：“但背负，不代表遗忘，更不代表宽恕。幽玄之眼，龙族，幽冥教，所有与此有关联者……他们施加的痛苦与代价，我会百倍、千倍地讨回来。”
“问心路后，我将整合北境，然后——剑指南海。”
“叶道友，你的剑道，若欲更上一层，或许可在旁观这场清算中，找到答案。”
叶孤云目光微动，抱剑一礼：“拭目以待。”
三日后，净魂渊。
这是一处位于昆仑墟地脉深处的隐秘山谷，谷中灵气化为实质的乳白色雾霭，缓缓流淌。中央一方剔透如水晶的玉池，便是“净魂渊”。渊边，一具通体莹白、铭刻着无数净化符文的“安魂玉棺”已经备好。
凌阳亲手将雅儿安置于玉棺之中。她换上了一身干净的素白衣裙，神态安详，仿佛只是沉睡。那枚染血的玉佩，凌阳放在了她交叠于胸前的手中。
守静长老亲自主持了简单的安魂仪式，缕缕清圣的灵气注入玉棺，激活符文，玉棺缓缓沉入净魂渊乳白色的灵液之中，直至完全没入，只在渊面留下一个缓缓旋转的灵气漩涡。
“以此昆仑净世之力，涤荡邪秽，安汝残灵。愿汝来世，生于太平，无灾无厄。” 守静长老的祝祷声在谷中回荡。
凌阳立于渊边，最后看了一眼那灵气漩涡，仿佛要将这一幕刻入心底。他没有流泪，没有过多的言语，只是深深一躬。
然后，转身，决然而去。
雅儿，葬于昆仑墟净魂渊。
她的死亡，成为凌阳道心上又一道深刻的刻痕，亦是推动他走向最终对决的、沉重而悲伤的动力之一。
问心路，已在脚下。
而路的前方，是更磅礴的力量，更残酷的战斗，以及……或许在遥远未来的某一天，当一切尘埃落定，才有资格去细细品味的、那份深埋于心底的歉疚与怀念。
此刻的他，唯有前行。
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