时间如同林间穿行的溪流，看似缓慢，却在不知不觉中，将岸边的景色悄然改变。
半年光阴，足以让许多事情沉淀、转变，或者至少，盖上一层名为“日常”的薄纱。
对夜影家族而言，这半年是权力真空期后的动荡、博弈与重整。
激烈的争吵与暗中角力逐渐平息，各方势力在疲惫与现实的考量下，最终达成了一个微妙的平衡。
他并非银月老家主那般锐意进取、手腕强硬的类型，更像是一位精于协调与维持现状的管家。
在家族刚刚经历重创、亟需稳定而非扩张的时期，青叶的上位获得了大多数派系的默许。
青叶家主上任后，家族的日常事务渐渐回归正轨。
然而，这并不意味着所有流程都变得高效顺滑，尤其是涉及“莉娜·夜影”这位特殊成员的事务时。
莉娜的“好运”光环为家族带来的诸多实惠，在过去的岁月里早已深入人心。
无论是偶然发现的稀有矿脉线索，还是无意中促成的几笔关键贸易，甚至在契约的领域也能帮忙，最终为夜影家族带来不小的好处。
这使得家族内部，尤其是部分既得利益者，对她的“外出行走”复杂的心理：
既希望她能继续带来“好运”，又隐隐担忧她脱离掌控，或者这份“好运”被其他势力“截胡”。
因此，当莉娜正式提交前往北方蒸汽之国的长期外出申请时，审批流程变得格外漫长且繁琐。
报备、风险评估、资源配给谈判、路线审查、甚至随行人员（主要是阿弥这个“特殊存在”
每一关都有人提出疑问，每一环都需要反复沟通、解释，甚至在某些环节需要莉娜的父母动用一些人情关系去疏通。
莉娜的耐心在这半年里被反复锤炼。
她曾不止一次在自家院落里烦躁地踱步，对着小夜和阿弥抱怨那些族老和管事们的迂腐与短视。
“他们恨不得把我关在族地里，天天等着天上掉馅饼！”
她气鼓鼓地抱怨，赤瞳中里燃烧着火焰，却也透着一丝无奈。
她知道，这是她身为“特殊资产”必须付出的代价。
小夜在这半年里变化明显。
或许是经历了阿弥“生死一线”的巨大冲击，或许是在随后相对平静的族地生活中。
无论何时，阿弥始终在她触手可及的范围内，她那源自血脉深处的不安与胆怯，被一种更加踏实的安全感逐渐抚平。
她依然会脸红，尤其在面对陌生人或突发状况时，但大多数时候，她变得开朗了许多。
训练时更加投入，与教官老顽石斗嘴也渐渐能跟上节奏，甚至偶尔会在莉娜抱怨时，小声提出一两句颇为精准的调侃，惹得莉娜和阿弥都侧目而笑。
另一个契约灵——“烛王”，也在稳步成长。
这位必须借助其他躯体才能发挥力量的附身灵，等级提升到了45级。
当小夜在训练场中，指挥着烛王附身的炼金人偶，做出精妙的战术配合时，连眼光挑剔的老顽石也会摸着下巴的胡茬，微微点头。
至于阿弥，他的等级在这半年里以一种平稳而扎实的速度提升到了88级。
突破80级的瓶颈后，每一次升级带来的属性增幅似乎更加显着，尤其是力量和体能方面，提升尤为明显。
他更加熟练地运用“参造魔具”技能，利用族地内可获取的材料，为自己和小夜制作、改良了一些实用的小玩意儿——
更轻便坚固的护腕、带有简单预警功能的哨子、以及针对极端寒冷环境的初步御寒附件。
不过嘛……最大的变化——那双纯黑的眼睛——却仿佛凝固在了那里。
半年过去，依旧是深不见底的纯黑色，没有任何恢复原状或继续异变的迹象。
起初，族地里还有些好奇或探究的目光，但随着时间推移，大家似乎也渐渐习惯了。
只有小夜、莉娜和老顽石等少数亲近之人，才会在某些时刻，从那平静的黑色之下，捕捉到一丝极快的、难以形容的锐利或深思。
终于，在夏末秋初，风中开始带上些许凉意的时候，所有的文书、许可、资源配给清单，全部敲定、盖章、下发。
出发的时刻到了。
族地入口处，没有盛大的送行队伍。
只有阿弥、小夜、莉娜，以及特意前来告别的矮人教官“老顽石”。
两匹北方混血马（耐寒耐劳，购自与矮人有贸易往来的商队）已经套好了缰绳，一匹由阿弥骑着，作为前导和护卫；
另一匹作为备马，驮着部分公用行李。
一辆结实但不失精灵雅致风格的轻便马车停在旁边，由小夜负责驾驭。
车厢里，莉娜已经安坐，透过拉开的车窗，与外面的老顽石说着话。
“丫头，路上机灵点！”
老顽石的声音依旧粗嘎，他拍了拍自己厚实的胸膛。
“北边那帮打铁的家伙，脑子有时候跟他们的铠甲一样硬邦邦的，但大多心眼不坏，就是认死理。
谈不拢的时候，报我的名号，兴许有点用——要是遇到认得我的老家伙的话。”
“小乌鸦，赶车稳当点！别把你们大小姐颠散了架！还有，看好你那小子！”
他冲阿弥的方向努努嘴，眼中闪过一抹精光。
“等他回来，我的黑山也该突破60级了！到时候非得让他也见识见识突破等级的实力！你那一身力气，别光升级，不学点扎实的发力技巧！”
阿弥骑在马上，闻言笑了笑。
“一定，教官。到时候还要请您多指点。”
最后，老顽石的目光在阿弥脸上停留了片刻，尤其是在那双黑眸上，他似乎想说什么，但最终只是重重地哼了一声，挥了挥粗壮的手臂。
“行了行了，快滚吧！早去早回！北边的风雪可不等人！”
莉娜在车厢里脆生生地应道：“知道啦，老顽石！回来给你带矮人最好的麦酒！”
“那还差不多！”老顽石这才露出满意的笑容。
小夜紧了紧手中的缰绳，深吸一口气，看向阿弥。阿弥对她微微点头。
“出发。” 阿弥的声音平静而清晰。
小夜轻叱一声，抖动手腕。
马车缓缓启动，车轮碾过铺着细碎石子的道路，发出规律的辘辘声。
阿弥轻夹马腹，座下混血马迈开稳健的步伐，走在马车侧前方。
老顽石站在原地，目送着马车和骑士的背影，沿着蜿蜒的林间道路，逐渐远去，最终消失在郁郁葱葱的林木拐角处。
道路向前延伸，穿过精灵国度熟悉的森林边缘，指向北方遥远而陌生的地平线。
马车内，莉娜收回望向窗外的目光，眼中闪烁着期待与锐意。
她整理了一下放在身边的行囊，那里面不仅有家族批给的资源，还有她半年来收集的、关于蒸汽之国和“无尽之火”神器的所有情报卷轴。
马车外，小夜专注地驾驭着马匹，感受着拂面而来的、越来越明显的北风凉意。
她下意识地侧头，看向旁边马背上阿弥挺拔的背影，以及他偶尔回望时，那双沉静的纯黑眼眸，心中便充满了安宁与力量。
阿弥目视前方，任由北风吹动他额前的碎发。
88级的感知比以往更加敏锐，他能察觉到空气中细微的元素变化，能听到更远处林间的鸟鸣兽语。
胸口的智人标记，在离开精灵族地结界范围后，似乎隐隐传来一丝极其微弱的、如同共鸣般的温热。
北方，蒸汽之国，神器“无尽之火”
新的旅程，终于正式开始了。
未知的挑战、潜藏的机缘、关于自身与历史的谜团，都将在前方等待。
马蹄声与车轮声，交织成一行渐行渐远的音符，融入广袤天地之间。