调查暂告一段落，阿弥和小夜带着一身铁砧裂隙的尘土、机油与若有若无的硝烟气息，回到了砺石镇的旅店。
天色尚早，斜阳将街道染成一片暖金色。
让他们有些意外的是，莉娜小姐竟然已经回来了，正站在旅店门口，怀里抱着一个油纸包，散发出诱人的烤肉和辛香料混合的香气。
她今天穿了一身利落的深红色精灵骑装，头发高高束成马尾，脸上带着明显的疲惫，但在看到阿弥和小夜时，还是微微一亮。
“嗯？你们去干什么了？”
莉娜绿宝石般的眸子在他们身上转了一圈，尤其在阿弥背后那个看起来沉甸甸、边角还沾着些暗色污渍的箱子上停留了一下，露出一丝好奇。
“回来得还挺早。”
她似乎也刚从外面回来，手里那袋食物显然是给自己和两位伙伴准备的晚餐。
“先进来吧，上去说。”
她扬了扬下巴，率先走向楼梯。
三人来到小夜和阿弥的房间。
莉娜将油纸包放在桌上，解开，里面是几大块烤得外焦里嫩的岩羊肉、烤土豆和一种散发着独特香料的蔬菜饼，分量十足。
“累死我了……那些官僚，简直是木头疙瘩做的！”
莉娜一边抱怨着，一边毫不客气地抓起一块羊肉，恶狠狠地咬了一口，仿佛在咬那些给她添堵的办事员。
“翻来覆去就是那几张表，那几个问题！我的家族信誉和之前提交的材料难道还不够吗？非要本人到场，核对来核对去……啊啊啊，我的脑袋！”
她这几天的怨气显然积累到了顶点，此刻化作了惊人的食欲，对着食物发起“进攻”。
小夜本来也饿了，见状也默默拿起一块蔬菜饼，陪着莉娜一起吃，小口却快速地消灭着食物。
阿弥作为契约灵，进食并非维持存在的必须，但他还是象征性地拿起一小块土豆，慢慢吃着，同时将今日在铁砧裂隙的经历娓娓道来。
从抵达裂隙上方的观感，到深入谷底的压抑环境，拾荒者的回避态度，遭遇的各种坍塌和危险生物，发现诡异的紫色能量蝴蝶和晶体碎片，以及最后遭遇那群地头蛇和奇异的紫色矿石……
莉娜听着，碧眸中的烦躁渐渐被专注取代，咀嚼的速度也慢了下来。
不过之前只是认真听着而已……直到听到烛王主动冲向明显等级远超自己的泥浆怪契约灵时，她的眉头紧紧皱了起来。
“炼金人偶很贵的，修缮费用也不低……”
她放下手中的食物，红眸带着一丝无奈和肉痛看向小夜。
“你们悠着点啊！我可是知道，老顽石带你们购置的第一个，早就在神器之战那时候报废了吧？这一个可是我特意托人定制的，材料费、手工费……你们可别把它再打成一堆废铁了！”
她可没忘记之前那具人偶损毁后，维修账单和重新定制账单上的数字。
小夜有些心虚地低下头，阿弥则面色平静。
但两人眼神中那一闪而过的犹豫，没有逃过莉娜的眼睛。
“等等……”莉娜的红眸狐疑地在阿弥背后那个箱子上，又看了看神色略显不自然的小夜，“你们……该不会……”
阿弥沉默地放下手中的土豆，起身，走到墙角，将背后的箱子解下，平放在地上。
他打开卡扣，掀开箱盖。
“哐当！”
一具无头的金属躯体从中栽倒出来，砸在地板上，发出沉闷的响声。
人偶身上布满了凹陷、刮痕，左臂关节严重扭曲，表面覆盖着一层已经干涸的、颜色可疑的污渍和焦痕，一些部位还在冒着细微的、带着机油味的青烟。
脖颈处的接口也似乎有融化的迹象，看起来凄惨无比。
莉娜：“……”
她眼睛瞪得溜圆，手里的烤肉“啪嗒”一声掉回油纸包上。
房间里的空气安静了几秒。
“……啊啊啊！我的钱！！”
下一秒，莉娜爆发出一声短促而心痛的低呼，双手捂住了脸，肩膀微微颤抖，仿佛无法直视那具“惨遭蹂躏”的昂贵人偶。
“这才一天！一天！你们到底是怎么用的？！”
小夜赶紧放下食物，手忙脚乱地想要解释：“莉娜小姐，我们……”
“算了算了……”
莉娜放下手，深吸了几口气，红眸里满是生无可恋。
“至少核心驱动部分看起来没坏，还能修……修……又是一笔开销……”她无力地摆了摆手，示意小夜不用说了。
她重新看向阿弥，努力把注意力从人偶的惨状上移开：
“所以，你们最后问出来，那种紫色矿石是从北边老矿道深处新裂开的缝隙里找到的？”
“嗯。”阿弥点头，将那块从疤脸独眼男胸口取出的、残留着强烈紫光污染和不祥气息的矿石碎片小心地展示给莉娜看（隔着隔离盒）。
莉娜盯着那碎片，脸上懒散和抓狂的神情褪去，恢复了属于夜影家族大小姐的敏锐和凝重。
“带有强烈负面能量，能污染生物，甚至可能催化契约灵……这绝不是自然形成的普通矿石。
源头在山里……这个委托，看来比想象中麻烦。”
她拿起另一块烤土豆，这次吃得慢了许多，显然在思考。
“所以，”她咽下食物，扫过小夜和阿弥，又瞥了一眼地上那具冒烟的人偶，语气复杂。
“你们今天经历了这么‘精彩’的事情，而我……还在跟那些表格和印章作斗争？”
……这是什么展开？
她放下土豆，双手撑着脸颊，一副“人比人气死人”的郁闷表情。
“可恶啊，明明是我要去寻找神器突破的，结果现在被困在这里走流程，你们倒好，调查、打架、发现秘密……还把我的预算打出一个窟窿！”
对比产生伤害。
莉娜此刻感觉，那些繁琐的官僚手续，比面对一头真正的魔兽还要让人抓狂和无力。
小夜看着莉娜那副抓狂又有点委屈的样子，小心翼翼地咽下嘴里的食物，试探着提议：
“那个……莉娜小姐，要不……你明天跟我们一起？委托还没完成，山里肯定更……”
“不行。”莉娜却摇了摇头，虽然脸上写满了“想去”，但还是拒绝了。
“出境和进入蒸汽之国的最终许可，就差最后几道手续了。
我必须尽快搞定，否则拖下去不知道又要等到什么时候。你们发现的这个情况很重要，但……优先级得排在我的手续后面。”
她坐直身体，红眸里重新燃起决断的火焰：
“你们尽快解决这个委托，提交报告，拿到报酬。
但不要再深入冒险了，尤其是去那个什么老矿道深处！调查到矿石来源这个情报，已经足够交差。等我的手续一办好，我们立刻出发去蒸汽之国。
至于山里那个矿脉……”
她看向阿弥手中的隔离盒，眼神锐利：
“如果那东西真的像你们描述的那么危险和有扩散性，蒸汽之国的矮人高层不可能一无所知。
等我们到了他们的地盘，再想办法把这个情报‘卖’给他们，或者至少提醒他们。专业的事情，交给专业的人去头疼。”
这个决定理智而现实。
莉娜清楚自己的首要目标是什么，也明白他们三人目前的力量，深入未知且明显危险的矿脉并非明智之举。
“至于烛王……”莉娜又看了一眼地上凄惨的人偶，红眸里满是警告。
“在修好之前，或者找到更便宜耐用的替代品之前，不许他再参战了！人偶修缮费用很贵，但买一个全新的更贵！听到了吗，小夜？”
“是、是！”小夜连忙点头，同时在脑海中警告还在系统空间里回味战斗、对“禁赛”令浑然不知的烛王。
莉娜叹了口气，重新拿起食物，化悲愤为食量：“吃饭！吃饱了明天继续去跟那些木头人磨！”
小夜和阿弥对视一眼，默默加快了进食的速度。
房间里的气氛暂时缓和下来，只剩下咀嚼声和莉娜偶尔对官僚主义的低声抱怨。
窗外的砺石镇华灯初上，喧嚣渐沉，而关于紫色矿石的秘密，以及北方无尽群山中可能隐藏的更大危机，如同夜幕般悄然笼罩下来。
莉娜的流程还要继续，阿弥和小夜的委托也尚未彻底了结。
在真正踏上前往蒸汽之国的旅途之前，他们在这座边关城镇的时光，注定不会平静。
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