冀州都督府的演武场，春日的阳光洒在青石板上，映出斑驳光影。
公孙瓒赤着上身，一杆丈二长枪在手，枪尖抖动如银蛇吐信，破空之声飒飒作响。虽年已四十八，但常年戎马生涯让他身躯依旧挺拔，肩臂肌肉虬结，每一枪刺出都带着沙场淬炼出的杀气。
“嗬！”
枪尖猛地扎进木桩，入木三寸有余。公孙瓒收枪而立，汗珠顺着古铜色的脊背滑落。他抹了把脸，望着空荡荡的演武场，忽然觉得有些无趣。
到冀州任都督已经一年了。比起在平州时天天领兵东奔西走、剿匪平乱的日子，这里简直是养老之地。冀州地处河北腹地，毗邻司隶，这些年朝廷推行新政，吏治渐清，连盗匪都少见。他这个都督每日除了操练部队、巡视防务，竟无他事可做。
“到底是老了。”公孙瓒自嘲一笑，将长枪插回兵器架。想当年在辽东，他率白马义从纵横驰骋，踏破高句丽王庭；在幽州，他隔濡水对峙乌桓大军，血战斩纛。那是何等的快意。
而今……公孙瓒披上外袍，缓步走出演武场。都督府庭院深深，几株老槐正吐新绿，安静得能听见自己的脚步声。
“使君！”一名亲兵匆匆跑来，神色恭敬，“天使到了，持诏而来，正在前厅等候。”
公孙瓒一怔。天使？这时候来诏？
他不敢怠慢，回房换上官服，匆匆赶往正厅。厅中，一名身着深青色宦官服的中年人肃然而立，手中捧着一卷诏书。
“冀州都督公孙瓒接诏——”
公孙瓒撩袍跪倒。那宦官展开诏书，声音清亮：
“诏曰：朕惟治军之道，贵在得人。冀州都督、白马将军公孙瓒，久历戎行，功勋卓着。昔平乌桓于辽西、破高句丽于辽东，复前汉四郡。忠勤体国，勇略过人。今特擢升为兵曹尚书，参知政事，即日赴京。冀州都督一职，由偏将军庞德接任。钦此。”
诏书不长，字字清晰。
公孙瓒伏地叩首：“臣公孙瓒，领旨谢恩！”声音竟有些微颤。
兵曹尚书！这可是朝廷核心要职，掌兵马调动、武官铨选、军备粮草，位列尚书台六尚书之一。
宦官上前扶起他，笑容可掬：“恭喜公孙尚书了。陛下特意嘱咐，让尚书尽快交割公务，赴京上任。”
公孙瓒忙道：“天使辛苦，请留下用饭……”
“不敢不敢。”宦官连连摆手，“下官还要回京复命，公务在身，不便久留。尚书请自便。”
说罢，拱手一礼，带着随从匆匆离去。从头到尾，未提半句索贿请托，连一顿饭都婉拒了。
公孙瓒站在厅中，手中诏书沉甸甸的。他想起前朝旧事——那时若有升迁诏令，传诏宦官必明里暗里索要贿赂，美其名曰“喜钱”。若不给足，回朝后少不得进些谗言。而今日这位天使，茶水未用一盏，礼物不收半分，办完差事就走。
“天壤之别啊……”公孙瓒喃喃道，心中感慨万千。
三日后，庞德率百余亲兵抵达冀州。
这位原凉州悍将，如今已近四旬，面庞如刀削斧凿，一双眼睛锐利如鹰。见到公孙瓒，他抱拳行礼，声音洪亮：“末将庞德，拜见公孙尚书！”
公孙瓒扶起他：“令明不必多礼。今后冀州防务，就托付给你了。”
二人交割印信、兵符、舆图、粮册。庞德行事干练，半日便理清头绪。临别时，公孙瓒忽然道：“令明，冀州不比边地，无事便是功。切记，莫要生事。”
这话意味深长。庞德肃然道：“尚书放心，末将明白。”
公孙瓒点点头，翻身上马。他只带了二十名亲兵，轻装简从，驰往邺城。
一路上，春意正浓。田畴间麦苗青青，农人耕作；官道上商旅往来，车马络绎。途经几个县城，城门口张贴着新颁的《章武律》摘要，有识字的老者正在讲解。偶尔能见到胡汉混居的村落，胡人穿着汉服耕作，汉人学着胡语交易。
公孙瓒放慢马速，仔细看着这一切。他想起当年，天下大乱，烽烟遍地，百姓流离。而今这般景象，恍如隔世。
“陛下……真的做到了。”他轻声自语。
七日后，邺城在望。
这座北都在春日阳光下恢宏壮丽，城墙高耸，城门巍峨。公孙瓒穿过商铺林立的启夏里，来到旧护城河畔。永济桥上行人如织，漳水波光粼粼。
“走。”他一夹马腹，驰过石桥。
入城后未去兵曹衙门，而是直奔皇宫。通禀不久，一名宦官引他入内——不是去光明殿，而是径直走向长秋宫。
“陛下在皇后宫中设宴，为尚书接风。”宦官低声道。
公孙瓒心中一动。长秋宫是皇后寝宫，在此设宴，是家宴规格。陛下这是……要叙旧？
长秋宫偏殿，已摆好一桌酒席。菜式不多，但精致：一道炙羊肉，一道清蒸鲈鱼，几样时蔬，一壶温好的酒。
刘备未穿龙袍，只一身玄色常服，正与刘玥说着什么。皇后雍容温婉，见公孙瓒进来，含笑颔首。太子刘封立在父母身侧，穿着玄色深衣，眉目清朗，已初具储君气度。
“臣公孙瓒，叩见陛下、皇后、太子殿下。”公孙瓒欲行大礼。
“伯圭免礼！”刘备快步上前，一把扶住他，“今日是家宴，不必拘礼。”
四目相对，一时无言。
公孙瓒看着眼前的刘备——这位当年的师弟，如今已是天下共主。眼角有了细纹，鬓间添了霜色，但那双眼睛依旧明亮，依旧能让人想起涿郡那个在卢植门下读书的少年。
“伯圭，你瘦了。”刘备拍拍他的肩，声音有些喑哑。
“陛下……也老了。”公孙瓒脱口而出，说完才觉失言。
刘备却笑了：“是啊，都老了。朕四十五，你四十八，一晃近二十年了。”
刘玥温声道：“公孙师兄快请坐。封儿，给公孙世伯斟酒。”
刘封应声上前，执壶斟酒，动作恭谨。公孙瓒忙起身：“岂敢劳烦太子……”
“应当的。”刘封微笑，“父皇常说起世伯，说当年在幽州，世伯率白马义从纵横辽东，是乌桓人的噩梦。侄儿久仰了。”
这话说得得体，公孙瓒心中熨帖。他看向刘备：“陛下还记着那些旧事。”
“怎能不记？”刘备举杯，“来，伯圭，这一杯，敬卢师。”
二人对饮。酒是陈年杜康，入喉辛辣，往事随之翻涌。
公孙瓒想起再见刘备那日——已是幽州刺史的刘备领兵来蓟城平叛。
“伯圭还记得吗？当年在蓟城，你我说要‘共扶汉室’。”刘备又斟一杯。
“记得。”公孙瓒眼中泛起追忆，“那时陛下说，这天下不该这样。臣问该怎样，陛下说——该让百姓有田种，有饭吃，有冤可申，有路可走。”
刘封静静听着，眼神专注。
刘玥柔声道：“公孙师兄这些年，为这誓言出生入死，辛苦了。”
“皇后言重了。”公孙瓒正色道，“臣不过尽武人本分。倒是陛下……这些年殚精竭虑，推行新政，整合胡汉，才是真的不易。”
酒过三巡，话匣渐开。
公孙瓒说起在平州的见闻：田畴如何招抚韩人，张合如何整训水师，朝鲜四郡如何渐归王化。刘备听得仔细，不时询问细节。
“陛下可知，如今平州胡汉混居的村落，孩童们一起上学堂，已分不清谁胡谁汉。”公孙瓒感慨道，“有次臣巡视，见几个高句丽孩童与汉家孩童玩耍，说着一口流利的汉话，争辩的是《论语》里的句子。那一刻，臣忽然明白陛下为何要推行‘胡汉融合’了。”
刘备眼中闪过欣慰：“教化之功，润物无声。伯圭，你在边地多年，觉得胡人……真能归心吗？”
“能。”公孙瓒斩钉截铁，“但需时日，更需公平。慕容家的案子，臣在冀州也听说了。陛下处置得公道，如今北疆诸部都在传颂。他们说——‘大汗不偏不倚，是真共主’。”
“共主……”刘备轻叹，“这担子，重啊。”
刘封忽然开口：“世伯，侄儿有一事请教。”
“太子请讲。”
“世伯久在军旅，深知胡汉情势。依世伯之见，若要彻底消弭胡汉隔阂，除了律法公平、教化引导，还需什么？”
这问题问得深刻。公孙瓒沉吟片刻，道：“还需……让胡人觉得，这天下也有他们一份。不是客居，不是附庸，而是主人。譬如军中，胡将若能凭军功晋升，与汉将同列；譬如地方，胡吏若能凭政绩升迁，与汉官同堂。久而久之，自然同心。”
刘封若有所思，看向刘备。刘备点头：“伯圭此言，深得朕心。所以朕这次调你回京任兵曹尚书，就是要你整顿军制——胡汉将领，一视同仁；军功铨选，公平公开。”
公孙瓒起身拱手：“臣必竭尽所能！”
“坐下坐下。”刘备拉他坐下，又叹道，“伯圭，你可知朕为何此时调你回京？”
“臣愚钝。”
刘备看向殿外渐暗的天色：“朝中有人，觉得朕对胡人太过优容。世家南迁，暗流涌动。朕需要你这样的老将坐镇兵曹，稳住军方。军中稳了，朝堂才稳；朝堂稳了，天下才稳。”
这话推心置腹。公孙瓒心头一热：“陛下信重，臣万死不辞。”
“别说死不死的。”刘备举杯，“咱们都要好好活着，看着这天下真正太平。来，这杯敬将来。”
三人对饮。刘玥不饮酒，以茶代酒相陪。
宴至夜深，公孙瓒告退。刘备亲自送他到宫门，临别时忽然道：“伯圭，卢师临终前，最挂念的就是你我。他说，玄德有仁心，伯圭有勇略，若能同心，必成大事。如今……大事将成，卢师可以瞑目了。”
月色下，公孙瓒看见刘备眼中似有泪光。他喉头一哽，深深一揖：“臣……定不负先师所托，不负陛下所望。”
走出宫门，夜风一吹，酒意醒了大半。
公孙瓒没有立即回府，而是牵着马，缓步走在邺城街头。夜市未散，灯火阑珊。有胡商在卖烤羊蹄，香气四溢；有汉家老者在说书，讲的是“白马将军破辽东”的故事，周围围满了听客，胡汉皆有。
他驻足听了一段。那说书人讲得夸张，说他“一枪挑翻高句丽大将，白马义从如天兵下凡”。听客们喝彩连连，有个鲜卑少年兴奋地问：“那公孙将军现在何处？”
说书人捋须道：“听说陛下召他回京，要委以重任了！”
公孙瓒悄然离开。走到一处桥头，他望着水中月影，忽然笑了。
二十年前，他只为功名而战；十年前，他为承诺而战；而今，他好像明白了——为这样一个能让胡汉百姓安心听书、安心做买卖的天下而战，似乎……更有意义。
“卢师，您看见了吗？”他低声自语，“玄德师弟，真的在解虎啊。”
夜色深沉，邺城的灯火点点如星。这座帝国的都城，在春夜里安静地呼吸着，孕育着新的明天。
而公孙瓒知道，从今往后，他要在这朝堂之上，为这个明天，贡献自己的一份力了。
兵曹尚书，任重道远。
但他忽然觉得，比起在冀州闲得练枪的日子，这样的重任，似乎……更让人踏实。