第一百八十八章：立储风波
时光如白驹过隙，萧绝看着那三个曾经在襁褓中嗷嗷待哺的婴孩，如同春日里最茁壮的幼苗，一天天长大。
从摇摇晃晃地迈出第一步，到跌跌撞撞地满地奔跑，再到如今能灵活地爬上爬下，清脆的童音充满了宫殿的角落。他们穿着皇子特制的小锦袍，玉雪可爱，聪慧异常。
他们叫他“萧统领”或“萧叔叔”。
他们拽着他的衣角，仰着稚嫩的小脸，央求他讲“萧叔叔以前在外面遇到的厉害故事”，或是眼巴巴地看着他练剑，眸子里满是纯然的崇拜与孺慕。
每当这时，萧绝坚硬的心防便会裂开一道缝隙，酸软成一片。他们叫他“叔叔”，带着孩童纯真的亲近，却要对着那个坐在龙椅上、日益显露出衰老与昏聩迹象的男人，恭恭敬敬地喊“父皇”。他们享受着无上的尊荣与宠爱，是众人眼中的“祥瑞皇子”，未来可能继承这万里江山的候选者，却永远无法知道，真正的父亲就在身边，默默守护，也无法光明正大地承袭他萧家的姓氏与那份沉重的前朝遗脉。
这份隐秘而汹涌的父爱，日复一日地煎熬着他，如同慢火烹油。
他在这些年里，早已不局限于宫廷。他的人逐渐渗透进朝堂，甚至一些地方驻军之中。一张无形而庞大的保护网，以永寿宫为中心，悄然铺开。
夜深人静，永寿宫隐秘的书房内，烛火常明。
织玥与萧绝的会面，已成为一种心照不宣的惯例。在这里，他们交换着前朝后宫最隐秘的信息，商议着应对各种潜在风险的对策，规划着孩子们未来的道路。两人的关系，在长达数年的并肩作战、共同守护与秘密共享中，早已超越了最初的相互利用与谨慎合作，沉淀为一种深厚、复杂而难以言喻的羁绊。
他们知晓彼此最深的秘密——他的身世与隐痛。他们分担着高处不胜寒的压力，分享着孩子们一点一滴的成长趣事与进步。
然而，身份的鸿沟如同天堑，现实的无奈更是沉重的枷锁。她是尊贵的皇贵妃，未来可能的太后；他是隐藏在暗处的侍卫统领，前朝余孽。他们之间，隔着一个皇权，隔着一个名分，隔着三个注定要姓“周”的孩子。这份情愫，永远无法宣之于口，更无法见光，只能化作萧绝眼中偶尔泄露的、深如寒潭却又灼热无比的光影，化作织玥无人时，对着窗外明月一声几不可闻的轻叹。
转眼三位皇子年岁渐长，已过了六岁生辰，聪慧好学，举止有度，尤其是大皇子承煜，沉稳仁厚，已初显储君气度，前朝关于立储的议论，便开始悄然浮现，且声音日渐清晰。
一些忠于皇室、着眼国本的朝臣，认为国本宜早定，以安天下之心。而三位皇子皆为“祥瑞”，母妃尊贵，无论立长还是立贤，皆有可选。另一些则各有盘算，或想依附未来的从龙之功，或暗藏他念。
皇帝周璟年岁渐长，近年来愈发沉迷于酒色与丹药，寻求长生与极乐，身体早已被掏空，精神也大不如前。面对朝臣的立储之议，他心情复杂。一方面，他确实看重三个儿子，尤以承煜为最；另一方面，他又隐隐忌惮儿子们长大，忌惮织玥的势力随着儿子们成长而进一步膨胀，更不愿面对自己日渐衰老的事实。因此，立储之事，他一拖再拖，态度暧昧。
织玥冷眼旁观着这一切。她并不急于推动立储，在她看来，孩子们还小，过早立靶子并非好事。但皇帝的身体状况和朝廷的动向，却让她不得不未雨绸缪。
尤其让她暗自警惕的是，小儿子承熠的容貌，随着年岁增长，与萧绝的相似之处愈发明显，不仅限于眉眼，连某些神态举止都隐隐有影子。寻常宫人或许不敢多想，但那些精于世故的老臣、后宫有心之人，难保不会看出端倪。虽然皇帝如今昏聩，且承熠年幼，尚未引人注目，但长此以往，必成隐患。
“旺崽，”她曾在心中询问，“有没有办法，让承熠的容貌稍作改变？”
【宿主，系统不提供直接修改他人容貌的服务哦。】旺崽回答，【不过，宿主可以尝试用这个世界的易容术或者妆容进行细微调整。】旺崽停顿了一下，【根据扫描，皇帝身体因长期服用劣质丹药和纵欲过度，内脏衰竭严重，精神状态不稳定，寿数确实有碍。若继续下去，恐怕……】
织玥心中一动。皇帝的身体，本就在透支。若他“自然”地早点……那么很多问题，或许就能迎刃而解。承熠还小，等皇帝驾崩，幼主登基，她以太后之尊垂帘，萧绝暗中掌控大局，谁还会去追究一个幼年皇子长得像谁？时间，会模糊一切。
这个念头一旦生出，便迅速清晰、坚定起来。她不是嗜杀之人，但为了自保，为了孩子们，她必须扫清这个最大的、也最不可控的隐患。
她暗中让萧绝的人替换或调整丹药其中一些成分，让那些本就虎狼之药的效果，变得更加显着且损害根基。同时，她利用协理宫务之便，在皇帝日常饮食中，加入一些相克或助长虚火的食材，潜移默化地加剧他身体的衰败。这一切，做得极其隐秘，即便是太医，也只会认为是皇帝自己不知节制、丹药毒性积累所致。
朝堂上，萧绝这些年布下的棋子也开始发挥作用。一些关键位置，逐渐换上了她们的人。皇帝昏聩，对朝堂掌控力大不如前，许多人事变动，竟也顺利通过。
变故发生在一个看似寻常的夜晚。
皇帝周璟在宠信一位新进献的胡姬时，于极乐之中，忽然大叫一声，口吐白沫，直接晕厥过去，不省人事。
宫中大乱。太医急召，一番抢救，皇帝悠悠转醒，却已是口眼歪斜，半边身子麻木，言语不清。太医战战兢兢地诊断：陛下此乃中风之症，起因是长期酒色伤身，丹药毒性积累，加上……一时情绪过于激动所致。龙体亏虚已极，今后需绝对静养，再不能劳心劳力，更禁绝酒色丹药，否则……恐有性命之忧。
消息传出，朝野震动。皇帝才年过四旬，竟已病重至此！
织玥带着三位皇子，衣不解带地在乾元宫侍疾，面容憔悴，哀戚动人，赢得了贤德孝悌的美名。而皇帝躺在龙榻上，看着织玥依旧美丽的容颜，看着三个对他恭敬却难掩畏惧的儿子，再看看铜镜中自己枯槁病弱的模样，心中充满了不甘、恐惧与隐隐的悔恨，却已无能为力。
皇帝这一病，便再也没能真正起来。病情时好时坏，但总体是每况愈下，精神也越发糊涂。朝政几乎瘫痪，急需有人主持大局。
国不可一日无君。在几位重臣和宗室亲王的联名恳请下，病榻上的皇帝，用颤抖的手，写下诏书：册封皇长子周承煜为皇太子，正位东宫。因太子年幼，特命皇贵妃沈氏垂帘听政，与几位辅政大臣共同处理朝政，直至太子成年。
至此，织玥终于走到了这个王朝权力核心的最前沿。
而萧绝，也由暗转明，被任命为宫廷侍卫总统领兼京城防务的监管，权势熏天，真正成为了织玥母子最坚固的盾与最锋利的剑。
乾元宫的龙榻上，曾经意气风发的帝王，在病痛与孤寂中，日渐衰弱，眼神浑浊地望着殿顶。
永寿宫内，织玥端坐在珠帘之后，翻阅着奏章。
一个时代在她的手中悄然开启。