黑色的越野车驶下主干道，穿过标志着“宁古塔欢迎您”的巨大拱形路牌，进入了这座北疆边城的范围。
与马云落描述绝望的流放地不同，映入眼帘的宁古塔城，展现出现代化城市井然有序的一面。
宽阔的街道被清扫得露出黑色的沥青路面，两侧人行道上的积雪也堆砌得整整齐齐。
路灯明亮，勾勒出街道的轮廓。
虽是夜晚，且天气严寒，但街上仍有车辆来往，临街的商铺大多还亮着灯，霓虹招牌闪烁着“林海山珍”、“冰雪大世界”、“东北铁锅炖”等字样，透着一股粗犷而热烈的生命力。
高楼大厦不多，多是些六七层高的楼房，外墙厚重，窗户多为双层，显然是为了抵御严寒。
城市的整体色调偏灰、偏冷，但在万家灯火的点缀下，依旧给人一种坚实、稳固、充满生活气息的感觉。
“和我想象的不太一样。”
邹临渊开着车，缓缓行驶在清冷的街道上，目光扫过车窗外的景象，评价道。
“当然不一样啦！”
马笑笑扒在车窗边，哈出的热气在玻璃上凝成一小片白雾，她用手指划拉着，兴致勃勃地介绍。
“现在可是新时代了！
宁古塔虽然冬天冷得要命，但夏天可漂亮了！
是避暑胜地呢！而且你看那边——”
她指着远处一片被灯光勾勒出颇具异域风情的建筑群。
“那是苏联人风情街，可热闹了！
还有啊，这里的森林资源、冰雪资源特别丰富，滑雪、泡温泉、看雾凇、吃江鱼……可多好玩的了！就是……”
她声音低了些，想起此行的目的，雀跃的心情稍稍收敛。
“就是最近出了那档子事，搞得人心惶惶的。”
马云落坐在后排，看着窗外既熟悉又因冬夜而显得格外寂静的街景，接话道。
“宁古塔发展确实很快。
它不如奉天城是经济政治中心，也不如长白城是旅游和资源重镇。
但胜在地域辽阔，林海雪原，生态极佳，这些年转型旅游和特色农业，也走出了自己的路子。
只是……”
她顿了顿，声音清冷。
“历史的底色和极端的环境，终究在这里留下了更深的烙印。
表面的繁华之下，有些东西，从未真正远离。”
她的话让车内轻松了些许的气氛重新凝重起来。
邹临渊默默点头，自然明白“有些东西”指的是什么。
这片土地承载的厚重与阴影，恐怕远超寻常都市。
按照马啸天给的地址和马云落的指引，越野车没有驶向城中心那些看起来更繁华的酒店宾馆聚集区，而是拐进了老城区一片相对静谧的街道。
这里的建筑明显更老旧些，多是些颇有年头的平房或两三层的小楼，带着明显的苏式或早期中式风格，墙面斑驳。
但收拾得还算整洁。
街边的店铺也多是些粮油店、杂货铺、老式理发店，门口堆着高高的煤堆或柴垛，生活气息浓厚，却也透着一股子被时光遗忘的滞涩感。
最终，车子在一家店铺门前停了下来。
店铺位于这条老街的中段，门面不大，甚至有些不起眼。
一块老旧的木制匾额挂在门楣上，黑底金字，写着三个遒劲有力的大字。
老林记。
字迹经年累月，有些褪色，但风骨犹存。
店铺的橱窗玻璃擦得还算干净，但里面陈列的东西，让马笑笑忍不住呀了一声。
那不是什么商品，而是一口口大小不一、材质各异的棺材模型，以及一些纸扎的人偶、车马、元宝蜡烛等殡葬用品。
在昏黄的灯光映照下，泛着一种难以言喻的、属于另一个世界的气息。
店铺两旁的墙面刷着白灰，但靠近地面的部分有些返潮的痕迹。
一扇厚重的、漆成深棕色的木质店门紧闭着，门缝里透出一点昏黄的光线。
这里，便是马家在宁古塔城的一处重要据点，一家经营了数十年的老字号棺材铺。
“就是这里了。”
马云落推开车门，一股凛冽刺骨的寒气瞬间涌入，让她不由得裹紧了羊绒大衣。
她抬头看了看那块老林记的匾额，眼神中闪过一丝复杂的追忆。
马笑笑也跳下车，踩了踩冻得有些发硬的积雪，好奇地打量着这家透着阴森气的店铺，小声嘀咕。
“每次来都觉得……这儿真特别。”
邹临渊锁好车，走到两人身边。
邹临渊身材挺拔，站在两个女子身侧，自然而然地挡住了些许风口。
看了一眼店铺，神色平静，并无任何异样，仿佛眼前只是一家再普通不过的杂货铺。
马云落上前几步，抬手在那扇厚重的木门上，以一种特有的节奏，不轻不重地敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
里面很快传来踢踢踏踏的脚步声，以及一个苍老，带着浓重东北口音的嗓音。
“谁呀？这么晚了，打烊了！要啥明儿个赶早！”
“林伯，是我。”
马云落清冷的声音在寂静的寒夜里响起。
门内的脚步声顿了一下，随即变得急促。
门闩被拉动的声音响起，厚重的木门吱呀一声，从里面被拉开一条缝，露出一张精神矍铄的老脸。
老人看起来六十多岁，头发花白，梳得一丝不苟，脸上带着常年经受风雪洗礼的粗糙红润。
一双眼睛却异常明亮，此刻正透着惊讶和审视的光芒。
当看清门外站着的人时，老人眼中的惊讶迅速被惊喜取代，他猛地将门拉开大半，一股混合着木料香烛和淡淡草药味的热气扑面而来。
“哎哟喂！我当是谁呢！原来是云落小姐！还有笑笑小姐！”
林伯脸上笑开了花，连忙侧身让开。
“快快快，外头冷，赶紧进屋！
哎呀，这大晚上的，你二位咋跑这儿来了？
也不提前捎个信儿！
快快，进来暖和暖和！”
他的目光落在马云落和马笑笑身后的邹临渊身上，热情的笑容微微一凝，那双原本就精亮的眼睛眯了眯，上下打量了邹临渊一番。
“这位是……”
林伯迟疑地看向马云落。
马云落侧过身，为林伯介绍，她的语气平静自然。
“林伯，这位是邹临渊。”
她顿了顿，似乎犹豫了一下措辞，但最终还是清晰地补充道。
“也是我的未婚夫。”
她又看向正探头探脑的马笑笑，眼底闪过一丝几不可察的笑意，继续道。
“也是笑笑的未婚夫。”
“啊？”
林伯明显愣了一下，似乎一时没消化这个信息。
但老人反应极快，那双精亮的眼睛瞬间瞪大，目光再次聚焦在邹临渊脸上。
紧接着，在邹临渊和马家姑侄俩都有些意外的注视下，林伯忽然挺直了原本略显佝偻的腰背，后退一小步，双手抱拳，对着邹临渊，竟是恭恭敬敬地鞠了一躬！
语气也瞬间变得无比郑重，甚至带着点不易察觉的颤抖！
“哎哟！您瞧我这老眼昏花的！
原来是邹……邹大帝当面！
小老儿林君臣，不知邹大帝驾临，有失远迎，罪过罪过！”
邹临渊立刻上前一步，伸手虚扶。
“林伯不必多礼，快请起。
我现在并非以阴阳家宗主身份而来，只是……”
邹临渊看了一眼身旁的马云落，语气平和。
“只是陪云落和笑笑回家看看。
您是长辈，叫我临渊即可。”
“哎呀呀，使不得使不得！”
林伯连连摆手，但脸上的紧张和拘谨明显放松了不少，他直起身，脸上重新堆起笑容，这次的笑容里除了之前的热情，更多了几分发自内心的恭敬和……一丝若有若无的讨好？
“您看我这……一激动就说秃噜嘴了！
姑爷！
对，是姑爷！
您看我这记性！”
他轻轻拍了一下自己的脑门，笑容越发殷勤。
“姑爷，云落小姐，笑笑小姐，快别在门口站着了，外头能把人冻成冰棍！
赶紧进屋，屋里烧着炕呢，暖和！”
他忙不迭地将三人让进屋内，然后迅速关上厚重的木门，将刺骨的寒风彻底隔绝在外。
一进门，一股暖烘烘的热气让人浑身一松。
店铺内部比外面看着要宽敞些，但陈设简单，甚至有些杂乱。
靠墙摆满了各种成品或半成品的棺材，大小材质各异，在昏黄的灯光下泛着幽暗的光泽。
另一边则是些纸人纸马、花圈香烛之类的殡葬用品。
但屋子中央却摆着一个烧得正旺的铸铁炉子，炉膛里煤块烧得通红，上面坐着一把大铁壶，正“咕嘟咕嘟”冒着热气。
炉子旁边，甚至还摆着两张旧沙发和一个小茶几，茶几上放着茶具和几个冻梨，显得有些不伦不类，却又奇异地和谐。
“地方简陋，姑爷和两位小姐多担待，多担待！”
林伯一边用袖子擦了擦沙发，一边不好意思地笑着。
“咱这儿就是个看铺子的地儿，比不了奉天城里的宅子。
您几位快坐，我给您们沏茶，是咱长白山的野山茶，暖和暖和身子！”
马云落和马笑笑显然对这里很熟悉，也不客气，脱下厚重的外套，挂在一旁的衣架上，然后在沙发上坐了下来。
邹临渊也依言坐下，目光却不露痕迹地再次扫过林伯。
此刻离得近了，更能清晰地感受到老人身上那股奇异的气场。
在邹临渊的灵觉感知中，老人身侧，似乎隐隐有两道淡淡的虚影轮廓。
一道呈蹲坐的狐狸形状，灵动机敏，眼眸中闪烁着人性的狡黠与好奇，正偷偷打量着自己。
另一道则更模糊些，像是只大老鼠，气息更接地气，带着一种沉稳的，与大地相连的感觉。
这大概就是林伯身上的出马仙仙家了。
而且看这狐仙和灰仙对林伯的影响如此和谐，这林伯的道行恐怕不浅，在马家坐镇宁古塔，绝非寻常看店老人。
“林伯，不用忙了。”
马云落开口道，声音在温暖的屋内显得柔和了些许。
“我们这次来，是有正事。
宁古塔城最近不太平，死了很多人，魂魄离奇消散的事，家里应该已经通知您了吧？”
一提到正事，林伯脸上热情的笑容立刻收敛，换上了凝重的表情。
他不再坚持倒茶，也在对面的一个小马扎上坐下，腰背挺直，方才那种市井老者的气息瞬间褪去，取而代之的是一种干练和精悍。
“收到了，云落小姐。”
林伯点头，语气沉重。
“堂口那边的兄弟已经传过话了，家里也发了紧急令。
这事……邪性得很！
我这老林记开着门，消息还算灵通，最近是觉着城里气氛不对劲，人心惶惶的。
没想到，竟然出了这么大的乱子！”
他看了一眼邹临渊，犹豫了一下，还是恭敬地问道。
“姑爷这次亲自前来，可是……为了这桩事？”
邹临渊微微颔首，直言不讳。
“此事非同小可，恐与地府一件重要之物失窃有关。
我需亲自查探。
林伯久居此地，不知可曾发现什么异常？
或者，可有什么线索？”
林伯皱紧了眉头，手指无意识地敲击着膝盖。
他身上的那股灵动机敏的气息（来自狐仙）和沉稳厚重的气息（来自灰仙）似乎也活跃了一些，仿佛在帮助他感知和回忆。
“异常……确实有。”
林伯缓缓开口，声音压低了些，带着东北方言特有的腔调。
“大概从个把月前开始吧，我就觉得，咱这片地界的气，有点不对头。
不是阴气重了，恰恰相反，是……是死气和生气都淡了！
就像……就像一锅烧开的水，突然被人把底下的柴火抽走了一大半，温吞吞的，不透亮。
我们这行，跟生死打交道多了，对气敏感。
特别是老灰，”
他指了指自己心口，意指身上的灰仙。
“它对地气、对生灵之气的感应最灵，它也说，最近地脉有点滞，像是被啥东西给糊住了，不透畅。”
“起初我也没太在意，冬天嘛，万物凋零，气息沉滞也正常。
可后来，城里开始零星死人，我就觉出不对劲了。
那些死了人的地方，我去远远瞅过，”
林伯的脸色有些发白。
“不是阴气冲天，也不是怨气凝结，是……是空！
死气沉沉的空！
就像那地方，从来没活过人一样！
这他娘的太邪门了！我老林干这行几十年，给人收殓、镇魂，啥场面没见过？
可这种空法，真是头一回见！”
他描述的“空”，与马如峰汇报的“现场异常干净”、“死气淡得离奇”不谋而合，也让邹临渊的眉头锁得更紧。
这确实符合生死簿紊乱可能导致“规则空白”的特征。
“还有，”
林伯补充道，眼神里闪过一丝困惑。
“大概十天前吧，城里西头老货场那片，半夜里好像有奇怪的动静，不是人声，也不是普通野兽，有点像……
很多人一起哭，又像风吹过很多空洞的声音，但飘飘忽忽的，一眨眼就没了。
我让老狐去探了探，”
他又指指自己肩膀位置。
“它回来说，那地方味道很杂，有很老的怨气，也有新的空白，还有……
一丝丝让它都觉得不舒服的味道，说不上来。”
“不舒服的味道？”
马云落敏锐地抓住了这个词。
“对，老狐是这么说的。
它说那感觉，有点像……有点像进了官府衙门，或者看到生死簿的那种感觉，规整，冰冷，不容置疑。
但又有点……乱。”
林伯努力形容着。
“生死簿……秩序……乱……”
邹临渊低声重复着这几个词，眼中若有所思的光芒闪烁不定。
看向林伯。
“除了老货场，还有其他类似的地方，或者不寻常的人或事出现吗？”
林伯仔细想了想，摇头。
“目前就老货场那一次比较明显。
其他地方，就是感觉气不对，死得人也透着邪性。
人也……倒是有几个生面孔在城里晃悠过，但很快就没影了，不知道是路过的，还是……”
他摇摇头，表示信息有限。
“老货场……”
邹临渊沉吟片刻，看向马云落和马笑笑。
“看来，我们明天有必要先去那里看看。”
马云落点头：“老货场那边以前就很乱，人员复杂，很多无家可归者、流浪汉聚集，确实是容易出事的地方。
而且地方大，废弃的仓库多，藏匿什么也方便。”
马笑笑虽然听得有些紧张，但也用力点头：“嗯！听林伯和临渊哥哥的！”
林伯连忙道：“姑爷，云落小姐，您几位远道而来，先歇歇脚。
我这就让人把后面干净的房间收拾出来，再弄点热乎吃的。
这宁古塔的晚上，冷得邪乎，吃饱睡足了，明儿个才有精神办事儿！”
邹临渊没有反对，奔波一天，确实需要休整。
“有劳林伯了。”
“姑爷您太客气了！应该的，应该的！”
林伯搓着手，脸上露出热情而恭敬的笑容，转身冲着里间喊道。
“小栓子！死哪去了？赶紧滚出来！把东面那两间最好的屋子收拾出来，炕烧热点！
再让你婶子弄几个硬菜，烫壶酒！有贵客到！”
里间传来一个年轻伙计含糊的应和声和一阵手忙脚乱的动静。