新几内亚岛，布纳附近。
小鬼子第十七军前线司令部设在一座半地下的掩蔽部里。
潮湿的热带空气被厚重的原木和沙袋勉强隔绝在外，但渗入的湿气依然让地图边缘微微卷曲，也让墙上那面旭小鬼子旗无精打采地垂着。
第十七军司令官百武晴吉中将站在作战地图前，双手撑着桌沿，身体前倾。
他的眉头拧成一个疙瘩，眼神死死盯着地图上代表莫尔兹比港及其周边防线的密集红色标记。
他的烦躁几乎要从每一个毛孔里溢出来。
“欺人太甚……”他从牙缝里挤出这几个字，声音低沉沙哑。
作战参谋小林少佐垂手站在一旁，大气不敢出。
他知道司令官在烦什么。
第十七军，这个听起来威风凛凛的番号，眼下却是个空架子。
名义上辖有南海支队、堀井富太郎少将指挥的部队以及一些直属单位，听起来像那么回事。
但实际总兵力，满打满算，凑不齐两万人。
其中真正有战斗力的步兵，还要打折扣。
更让百武窝火的是大本营的态度。
进攻莫尔兹比港的作战计划受阻，部队在欧文·斯坦利山脉南麓的伊苏拉瓦、伊奥里贝瓦等地与澳军反复拉锯，伤亡不断增大，补给消耗如流水。
他连续发去请求，要求增派至少一个完整师团的生力军，并要求优先保障弹药和药品补给。
回复的电报冰冷而官僚。
增兵？
不仅没有，连原本承诺的补给船队规模都被削减了。
理由冠冕堂皇：海军主力需应对所罗门群岛方向的美军压力，运输船队紧张；国内物资生产调配需优先保障其他战线。
“其他战线？哪里还有比这里更紧要的战线！”百武当时差点把电报撕碎。
夺占莫尔兹比港，就能彻底威胁澳大利亚本土，这是开战初期就定下的重大战略目标。
现在却好像被遗忘了。
烦闷的根源不止于此。
最新的侦察和情报汇总显示，莫尔兹比港的盟军，主要是澳军第七师，得到了实实在在的加强。
新的番号出现，火炮数量增加，防御工事明显加固。
百武心里清楚，自己之前的进攻，能够势如破竹，甚至一度逼近莫尔兹比港近郊，很大程度上是出其不意，打了盟军一个措手不及。
当澳军从最初的震惊中恢复过来，依托港口源源不断的补给和有利地形转入防御后，小鬼子的攻势就变成了钝刀割肉。
他的两万人，要进攻一个得到增援、决心死守的坚固要塞。
后勤线漫长而脆弱，要翻越险峻的斯坦利山脉“地狱小径”。
士兵疲惫，疾病造成的减员已经开始超过战斗伤亡。
弹药，尤其是炮弹，必须精打细算。
进攻？
防守？
撤退？大本营绝不会批准，他百武晴吉也丢不起这个人。
百武终于直起身，揉了揉发胀的太阳穴：“小林，前线各部队的弹药储备统计出来了吗？”
小林少佐连忙翻开手中的文件夹：“是，将军。南海支队主力各大队，步枪弹药平均不足一个基数，轻机枪弹药约零点七个基数，步兵炮和山炮弹药……普遍低于零点五个基数。
迫击炮弹情况稍好，但也只够一次中等强度战斗的消耗。
药品，特别是奎宁和抗生素，库存告急，军医部长已经三次提交报告。”
百武沉默地听着，目光重新落回地图上的莫尔兹比港。
红色的标记仿佛变成了一堵厚实的墙，而他手中的兵力，像是一把已经出现缺口的刀。
百武的声音透着一股无力感：“让他们节省弹药，没有命令，不得进行大规模炮火准备。加强阵地，重点防御盟军可能反击的方向。另外再给大本营发报，强调当前困境，请求……至少确保最低限度的补给运输。”
“最低限度”这个词从他嘴里说出来，带着浓重的屈辱感。
曾几何时，帝国陆军所向披靡，何曾为了一点弹药和药品如此低声下气？
小林记录命令，犹豫了一下，还是补充道：“将军，还有一件事。布纳和戈纳海岸的警戒部队报告，近几日盟军飞机活动异常频繁，尤其是夜间，似乎有运输机在附近海域出没的迹象，但未能确认。”
百武挥了挥手，没太在意：“可能是向莫尔兹比港增援的运输机群，或者美军航空兵的骚扰。让我们的人加强防空警戒，尤其是夜间。”
他此刻的心思全在正面战场的僵局和捉襟见肘的补给上，对后方海域一些模糊的报告缺乏敏感。
晚上十点左右，掩蔽部外传来急促的脚步声。
通讯参谋拿着一份电报纸，匆匆走了进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张，但更多的是例行公事的表情。
“司令官阁下，莱城急电。”通讯参谋立正报告。
“莱城？”百武转过身，有些意外。
莱城是他的后方重要据点，但近来并无重大战事，怎么会有“急电”？
他接过电报，快速扫阅。
电文来自莱城守备司令，竹内联队长：
“今日午后，莱城西北及西南方向郊野，发现盟军小股伞兵部队活动迹象。
已发生零星交火，敌军似以袭扰我后勤运输路线为目的。
我部正组织清剿，目前判断敌军规模有限，但具体数量及意图仍在侦察中。运输车队已加强警戒。请求战术指导。”
百武看完，脸上露出一丝混合着不耐和轻蔑的神情。
他把电报随手递给旁边的小林少佐：“伞兵……又是盟军的新把戏？想断我的后勤？痴心妄想。”
在他的认知里，伞兵部队落地后，缺乏重武器，机动能力有限，战斗力大打折扣。
主要用于占领关键桥梁、机场，或者像这样袭扰后方交通线，配合正面主力作战。
属于麻烦，但绝非致命威胁。
百武走到地图前看着莱城的位置：
“竹内君手里有一个完整的步兵联队，还有海军第八特别陆战队的一千五百人协防。莱城工事已经初具规模。
区区伞兵，能掀起什么风浪？最多是几支分散的小队，搞搞破坏，打打冷枪罢了。”
他完全没把这份报告和之前小林提到的“夜间运输机活动异常”联系起来。
在他的思维定式里，大规模空降需要庞大的机群和复杂的协调，不可能毫无征兆，虽然之前他们的盟友汉斯国发动过一次大规模空降作战，可是那是一次十几万人规模的大战……
且盟军主力明明在莫尔兹比港和他对峙，哪里还有多余的兵力和运输机去搞大规模敌后空降？
百武有些烦躁的下达着命令：“给竹内联队长回电。来电悉知。莱城防务坚固，守军兵力充足。
着你部迅速组织力量，肃清城郊伞兵残敌，务必确保通往布纳、戈纳之主要运输路线安全畅通。
加强夜间警戒，防止敌军渗透破坏，此等小股袭扰，无须过度忧虑，尽快解决即可。”
他想了想，又补充道：“将敌伞兵活动范围、特征及可能之意图，随时上报军司令部。”
命令被迅速记录并译成电码发送出去。
百武的注意力很快又回到了莫尔兹比港的地图上。
他指着地图上几处澳军防御节点，对参谋们说道：“这里，还有这里，澳军的火力配置明显增强了。我们必须重新评估正面强攻的可行性……”
莱城的“小麻烦”，就像投入深潭的一颗小石子，在他心中激起几圈微不足道的涟漪后，便迅速沉没，被更迫在眉睫的正面压力所取代。