华盛顿的初秋，已有凉意。
白宫隔壁的老行政办公楼里，租借法案管理办公室的灯光常常亮到深夜。
打字机咔嗒作响，电报机嗡嗡不停，空气中弥漫着咖啡和纸张的味道。
一份标注着“第42-08号调整备忘录”的文件在几位关键官员手中传阅。
文件内容很技术性，列出了下个季度经波斯走廊和北极航线运往毛熊的物资清单草案。
一位戴着眼镜的官员指着表格说：“粮食部分，小麦和罐装肉类增加百分之二十五。工业原材料，铜锭、普通轧制钢材，维持原计划。但是这里——坦克用柴油发动机，原定三百台，削减至一百五十台。
新型精密铣床，推迟到明年第一季度交付。100号航空燃油，配额减少百分之二十。”
坐在主位上的秃顶男人摸了摸下巴：“理由？”
另一名官员翻开另一份文件：“理由很充分。北非的‘火炬行动’需要占用大量运输船队和优先补给。
艾森豪威尔将军的指挥部昨天又发来急电，要求追加三百辆4坦克和配套的维修部件。
伦敦方面也在催促，确保英军第8集团军换装和补给的完整性。
我们的生产线虽然马力全开，但分配必须有优先级。”
“毛熊人那边会有反应。”
眼镜官员推了推镜架：“我们有解释，生产线调整，其他战区紧急需求。
而且我们并没有削减维持他们基础战斗力和民生的物资。粮食和基础原料还在增加。
这足以表明我们支持他们战斗到底的承诺没有变。只是……在某些高技术装备的交付节奏上，需要一些弹性。”
秃顶男人沉默片刻，在备忘录上签了字。
这不是他第一次看到这类调整。
近几周来，某些非正式的讨论开始在一些政策圈子里浮现——关于战后一个过于强大的毛熊可能带来的挑战。
这些讨论没有形成正式政策，但却像无声的水流，微妙地影响着一些具体决策的天平。
与此同时另一组数据正在快速攀升。
在重庆军委会后勤部门收到了最新的物资清单。
不仅数量远超以往，种类也发生了质的变化。
过去以步枪、子弹和少量迫击炮为主的援助，现在开始批量出现火炮、重机枪、军用卡车骨架、野战电话和步话机。
甚至有两批p-40战斗机的散件和引擎通过海运抵达印度，等待组装后飞往大夏。
史迪威将军在重庆的办公室显得比以往忙碌，也多了几分底气。
他的“三十个师美械装备计划”虽然依旧面临诸多阻力，但来自华盛顿的绿灯明显增多。
首批两个整师的美式装备——从1钢盔、1加兰德步枪到2 60毫米迫击炮和1919中型机枪——已经从白鹰国西海岸启运，目的地是缅甸仰光港。
史迪威对副官说，但眉头并未完全舒展：“他们终于开始认真对待这个战场了。不过也不能高兴得太早。最好的东西，坦克、重炮、大量的飞机，仍然优先去了北非和麦克阿瑟那里。”
北非，埃及的沙漠和阿尔及利亚的海岸线附近，盟军的战争机器正在轰鸣中集结。
整个夏季，地中海的航线上船队络绎不绝。
白鹰国的新式装备成建制地出现在这里：
车体低矮、火力凶猛的4谢尔曼坦克取代了老旧的3；
7“牧师”自行火炮为部队提供机动支援火力；
大量的dukw两栖卡车和lcvp登陆艇在港口进行适应性训练。
“火炬行动”的筹备是绝密的，但规模无法掩盖。
无数的新兵、成箱的弹药、堆积如山的燃油桶，以及天空中日益频繁的运输机编队，都预示着一场规模空前的两栖登陆即将到来。
大西洋航线上，相当一部分货轮和护航舰艇被划归该行动使用，这自然挤压了其他方向，尤其是北极航线上高风险运输的频次和载货量。
地球的另一边，南太平洋，墨尔本。
地图上蓝色箭头从盟军控制的新几内亚和所罗门群岛东南部伸出，狠狠刺向两个关键岛屿：瓜达尔卡纳尔岛和拉包尔。
“小鬼子在增兵。”萨瑟兰少将指着情报标记：
“我们破译的电文和航空侦察都证实，最近三周，至少有二十艘运输船在驱逐舰掩护下进入肖特兰群岛和拉包尔港。瓜岛上的小鬼子估计已经增加到一个完整师团，拉包尔更可能有两个师团。”
麦克阿瑟吐出一口烟：“他们知道我们要来了~！想用更多的地面部队，把我们拖死在滩头和丛林里。”
他走到窗前，看着外面机场上整齐排列的p-38闪电战斗机和b-17轰炸机：“但他们忘了，战争不仅仅是地面部队的数量。他们的海军，还能支撑多久？”
为了掩护这些增援船队，小鬼子那已经残血的联合舰队不得不再次出动。
在这几周里，在所罗门群岛以北海域，爆发了多次激烈而短暂的海空交锋。
一次夜间，小鬼子海军一支以轻巡洋舰和驱逐舰组成的编队，利用雷暴天气掩护，突入美军巡逻区，发起突然的鱼雷攻击。
两艘美军驱逐舰“奥巴农”号和“弗莱彻”号被多条九三式氧气鱼雷命中，迅速沉没。
另一次小鬼子零式战斗机群在云层上方向一队正在执行反潜巡逻的pby卡特琳娜水上飞机发起攻击，击落数架。
从战术统计上看，小鬼子取得了胜利：击沉驱逐舰两艘，击伤巡洋舰一艘，击落飞机几十架，自身损失较小。
东京广播电台大肆宣扬这些“捷报”，宣称帝国海军依旧掌控着南太平洋的夜晚。
但在拉包尔小鬼子第8舰队司令部里，司令官三川军一海军中将看着损失报告，脸上没有笑容。
为了掩护运输和取得这些战术胜利，他损失了另外三艘宝贵的驱逐舰，一艘轻巡洋舰“天龙”号被b-17炸成重伤，不得不拖回本土大修。
更致命的是，又有数十名名经验丰富的舰载机飞行员和机组人员没能返回母舰。
他对参谋长低声说：“我们击沉了他们两艘驱逐舰。但白鹰国人很快就能补上四艘、六艘。我们损失一艘，就少一艘。飞行员……更是无法替代。”
参谋长看着海图，上面标注着美军航母特混舰队的大致活动区域，兵力符号远比小鬼子的雄厚：
“阁下，最令人担忧的是，即使我们加强了瓜岛和拉包尔的守军，如果我们的舰队无法确保海上交通线，这些部队最终会变成……孤军。”
三川沉默。
他知道参谋长没说错。
白鹰国那恐怖的造船能力正以前所未有的速度将战舰送入海洋。
而帝国资源已经绷紧到极限。
每一次战术胜利，都在消耗着未来战略防御的本钱。
现在两个岛上的陆军兄弟是得到了加强，但把他们送上岛的舰队，却因此更加虚弱了。
在重庆委员长看着军政部呈报的美援物资明细，难得地露出一丝笑意：“很好~！告诉陈纳德，抓紧时间训练飞行员，接收新飞机。告诉史迪威，我要尽快看到第一批美械师形成战斗力。”
在莫斯科，克里姆林宫的一间办公室里，一份关于近期白鹰国援助物资实际到货情况的分析报告放在了桌面上。
粮食到了，基础钢材到了，但一些关键的东西迟到了，或者数量不足。
负责外交事务的人民委员皱了皱眉，指示向华盛顿发出“友好而关切”的询问，但措辞被要求保持克制——毕竟北非那个巨大的行动即将开始，此刻不宜节外生枝。
在莫尔兹比港的宪兵第一军指挥部，严明翊也收到了相关的汇总情报。
宫丽将文件放在他桌上：“白鹰国对毛熊的援助，结构确实在变化。
高性能作战物资的优先级在下降。
对我们的援助，尤其是重型武器，有明显提升。
太平洋方面，小鬼子向瓜岛、拉包尔增兵成功，但其海军护航力量遭受了持续性消耗。”
严明翊快速浏览着文件。
许忠义播下的“种子”，似乎开始在一些具体事务上发出极其细微的芽。
这变化远非根本性的政策转向，但趋势已经显现。
而太平洋上，小鬼子看似加强了前沿据点，却付出了海空机动力量进一步衰弱的代价。
严明翊放下文件，目光投向地图上瓜岛和拉包尔的位置：
“麦克阿瑟要动手了。一场血腥的登陆战和消耗战即将开始。小鬼子陆军被送上岛，某种意义上，也是被放进了陷阱。他们的舰队，快撑不住这种高频度的消耗了。”
他起身对一旁的副官下达命令：“通知各部，加强战备和训练。我们要做好准备，这次进攻必然还是我们做先锋。”
“是。”
窗外，南太平洋的天空依旧湛蓝。
但所有人都能感觉到，暴风雨前的沉闷正在积聚。
资源在重新分配，力量在暗中涌动，各个战场如同联动的齿轮，一个开始加速，其余的也被带动着改变节奏。
盟军这台庞大而略显杂乱的机器，正在调整内部配比，准备输出下一波更猛烈、更协调的打击。
而轴心国，则在局部战术的胜利中，不断流失着长远的战略血液。