瓜岛的地表战斗，进入了最后的收尾阶段。
丛林深处的枪声从密集的交火，逐渐演变为零星、短促的射击，就像垂死野兽最后的抽搐。
周卫国站在前进指挥所的观测口，目光扫过被硝烟熏染过的绿色山峦，参谋军官不断将最新的清剿报告递到他手中。
“三号区域清理完毕，击毙残敌三十三名，缴获步枪二十一支……”
“七号山谷洞穴群已肃清，火焰喷射器清理三个岩洞，确认无残敌……”
“西海岸线巡逻队报告，未发现成建制小鬼子活动。”
……
命令已经下达48小时。
在这两天里，以连排为单位的大夏战斗小组，，对全岛进行了一次彻底的“梳篦”。
他们的战术简单高效：先以迫击炮或枪榴弹对可疑区域进行火力侦察，然后战斗小组交替掩护推进，工兵使用探雷器开路，遇到洞穴或坚固掩体，直接呼叫火焰喷射器或爆破筒。
丛林不再是小鬼子的庇护所。
相反它成了暴露小鬼子残兵虚弱状态的放大镜。
一处藤蔓密布的山沟里，五名大夏士兵正以标准的三角队形缓慢推进。
尖兵突然举起拳头，后方四人立刻半蹲，枪口指向不同方向。
尖兵指了指左前方一片被踩踏过的蕨类植物，又指了指耳朵——他听到了极其微弱的呻吟。
战斗小组组长打了个手势，两名士兵从侧翼迂回，他自己和另一名士兵从正面小心靠近。
拨开厚重的叶片，他们看到了三名小鬼子士兵。
他们靠坐在一棵大树下，军服破烂不堪，面黄肌瘦，其中一人大腿上有严重的化脓伤口，苍蝇围绕飞舞。
他们的步枪靠在一边，但似乎连举起的力气都没有了。
看到大夏士兵出现，那三名小鬼子只是抬起浑浊的眼睛，没有抵抗，也没有呼喊。
一名小鬼子军曹模样的士兵嘴唇动了动，用干涩的声音说了句什么，但没人听懂。
战斗小组组长也懒得去查看直接就是一梭子过去，结束了这三个小鬼子罪恶的一生。
在另一处靠近岩壁的地区，一个加强排的部队正在清理一个被怀疑有小鬼子藏匿的洞穴系统。
工兵用长杆探雷器小心检查洞口区域后，朝里面投掷了一枚烟雾弹。
浓烟翻滚而出，紧接着传来剧烈的咳嗽和几声惊慌的日语叫喊。
“里面有鬼子！准备战斗！”排长低吼道。
两名火焰喷射器手在步枪手掩护下匍匐接近洞口侧面。
排长确定各战斗小组都到位后，直接下令：“火焰喷射器！短点射！”
一条炽烈的火龙嘶吼着钻入洞穴入口，短暂的惨嚎声传来，随即是东西燃烧的噼啪声和更浓的焦糊味。
之后洞内再无声息，步兵小组再次丢了两枚手雷之后，才谨慎的进入，确认击毙六名小鬼子士兵，他们在死前烧毁了文件和密码本，武器除了几支步枪外，只有少量的手榴弹和刺刀。
类似的场景在全岛各处上演。
小鬼子的抵抗意志尚未完全崩溃，但物资的极端匮乏和体能的枯竭，使得他们的抵抗往往短暂而绝望。
大夏军队依仗绝对的火力优势、充足的补给和旺盛的体力，以最小的代价稳步压缩着小鬼子的生存空间。
至第二日黄昏，地表清剿行动基本结束。
统计报告显示，共击毙小鬼子散兵游勇九百余人，俘虏零，这倒不是小鬼子不想投降，而是大夏远征军的士兵抢太快，完全不给小鬼子举手投降的机会。
瓜岛的地表，除了核心高地坑道群出口周围数百米的争夺区，已完全处于大夏远征军的控制之下。
工兵部队开始在外围构建更坚固的封锁阵地，将一六一号高地等主要坑道出口像铁桶一样围住。
重型机枪、迫击炮甚至直射的战防炮被推上前沿，黑洞洞的枪口炮口对准那些幽深的洞口。
坑道内偶尔会打出几发冷枪，或者扔出几枚手榴弹，但除了在沙袋上增添几个弹孔或一点硝烟，再无作用。
一种沉闷的、对峙的寂静开始笼罩这些区域，只有大夏士兵构筑工事的铲土声和军官压低声音的指令不时响起。
然而海上的寂静在当晚被打破。
铁底湾以北约九十海里处，一支小小的小鬼子编队正借着浓重夜色的掩护，以十二节的速度悄悄向瓜岛方向蠕动。
这支编队包括两艘老旧的登陆艇改装的运输船“千岁丸”和“北海丸”，以及四艘驱逐舰组成的护航队——“朝云”、“山云”、“野分”，以及那艘在海军内部已有些微妙名声的雪风号。
他们的任务是向瓜岛守军运送最后一批补给：
主要是药品、少量弹药和食盐，以及约一千五百名从其他岛屿抽调、用于补充瓜岛损耗的步兵。
这是一次近乎自杀的运输，但大本营的命令不容违抗。
“保持无线电静默，严格灯火管制。航向215，速度维持12节。”旗舰朝云号的舰桥上，编队指挥官谷川少佐脸色凝重。
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他知道盟军的雷达巡逻线就像一张无形的网。
雪风号位于编队左翼。舰桥内气氛同样紧张。舰长寺内中佐紧盯着漆黑的海面。一切似乎还算顺利，厚厚的云层遮蔽了月光，海面只有微浪。
凌晨一时左右，雪风号舰体内传来一声沉闷的金属撞击声和短暂的震动。
“报告！左舷内侧传动轴联轴器出现异常振动，伴随异响！推测有部件松动或轻微断裂！”轮机长的紧急报告通过传声筒送上舰桥。
寺内中佐心中一紧：“能维持当前航速吗？能否修复？”
“维持当前航速风险增大，可能加剧损伤。建议减速至8节进行检查！需要部分照明！”
减速？
脱离编队？
在这片危险海域？
寺内额头见汗，他看了一眼黑暗中其他舰只模糊的轮廓，咬咬牙：“减速至10节！允许轮机舱使用低照度工作灯进行紧急检查！务必尽快！”
雪风号的速度慢了下来，与编队渐渐拉开距离。
为了检查故障，轮机舱不得不开启了几盏带有遮光罩的昏暗红灯。
就是这微弱的光线，在几乎纯黑的海天背景下，被约二十海里外一艘美军雷达哨舰拉菲号上经验丰富的雷达操作员捕捉到了——屏幕上，一个原本融在编队回波中的小点，速度忽然变化并微微“亮”了一下。
“可疑接触！方位087，距离约码，有独立机动和疑似灯光信号迹象！可能是一艘掉队或故障船只！”操作员立刻报告。
拉菲号舰长警觉起来：“继续监视！通知‘檀香山’号和‘圣路易斯’号，有老鼠可能想溜进去！”
很快由两艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰组成的盟军拦截分队，依据雷达指引调整了航向，像猎犬般悄无声息地扑向目标。
雪风号的轮机兵奋战了半小时，暂时稳定了故障，速度勉强提升回12节，奋力追赶编队，但就在他们即将重新汇入编队时，灾难降临了。
漆黑的夜空中突然绽开数颗刺眼的白色光球——照明弹。
紧接着是更多照明弹升起，将整个小鬼子编队暴露在惨白的光照之下。
“敌舰！左舷30度！距离8000码！开火！”檀香山号巡洋舰的舰长下达了命令。
六英寸主炮的怒吼撕裂了夜空。
第一轮齐射的炮弹就形成了跨射，水柱在小鬼子运输船周围冲天而起。
“转向！释放烟幕！全力反击！”谷川少佐在朝云号上嘶声命令，但一切都太晚了。
盟军舰队占据绝对的雷达火控优势。
第二、第三轮齐射便取得了命中：“千岁丸”的船艏首先中弹，爆炸的火光中，装载的弹药发生了殉爆，巨大的火球将这艘船瞬间撕裂成两截，数百名挤在舱内的小鬼子士兵顷刻间葬身大海。
“北海丸”试图z字机动，但被至少三枚巡洋舰炮弹和数不清的驱逐舰炮弹命中，船体燃起大火，迅速倾斜。
护航的驱逐舰奋力还击：朝云、山云、野分号拼命发射鱼雷、释放烟幕，用主炮向闪烁炮口焰的方向射击。
但在盟军精准的雷达引导炮火下，它们的抵抗迅速被粉碎：山云号被一发六英寸炮弹直接命中弹药库，引发惊天爆炸，几乎断成两截。
野分号在弹雨中被打成筛子，动力丧失，缓缓下沉。
朝云号连中数弹，舰桥被毁，谷川少佐阵亡，残舰在燃烧中失去了控制。
只有雪风号，因为之前短暂掉队，位置相对靠外。
当照明弹亮起时，它正处于烟幕的边缘。
一串127毫米炮弹呼啸而来，最近的一枚落在左舷十余米处，近失弹的水下冲击波让它剧烈颠簸，船舱进水，但幸运地没有直接命中要害。
舰长寺内中佐果断下令：“最大战速！右满舵！脱离战场！释放烟幕！”
雪风号开足马力，拖着伤体，钻入自己释放和友舰残骸产生的混合烟幕中，拼命向北方逃窜。
盟军舰队派出一艘驱逐舰追击了一段，但考虑到主要目标已达成，且不愿过于深入可能潜伏小鬼子潜艇的区域，最终放弃了追击。
海战在不到四十分钟内结束。
两艘运输船和护航的三艘驱逐舰全部沉入铁底湾，超过两千名小鬼子官兵和船员随舰沉没，获救者寥寥无几。
仅有雪风号带着损伤和全体舰员，再次“奇迹”般生还。