第五章 沙暴情生（一）
柔玉跪在地上的膝盖已被石子硌得渗出血迹，石榴红的襦裙本是极衬她的颜色，此刻下摆沾满尘土与血污，皱巴巴地贴在身上，反倒将她纤秾合度的腰肢勾勒得愈发分明。她生得一副好皮囊，即便此刻脸上沾著泥灰，一双杏眼依旧水润明亮，此刻盛满泪水，顺着她光洁细腻的脸颊滑落，划出两道狼狈却惹人怜的痕迹。她猛地抬头，露出脖颈优美的弧度，反手从发髻上拔下银簪，尖锐的簪尖直指自己细腻如玉的咽喉，原本柔和的眉眼因激动而染上决绝，鼻尖泛红，嘴唇咬得发白，更添几分楚楚可怜。
“李队主！”她的声音因激动而嘶哑，却带着破釜沉舟的决绝，“我兄长若死，我在这世上便再无牵挂！你今日若执意将他押回马邑问斩，我便死在你面前，也好去地下陪我爹和我兄长！”银簪的寒光贴着她细腻的脖颈，肌肤被簪尖刺得微微泛红，只要稍一用力，便会鲜血横流。
李善才瞳孔骤缩，下意识上前一步：“何姑娘不可！快把簪子放下！”他身后的兵士们也都惊得变了脸色，纷纷上前劝阻，却被柔玉恶狠狠地瞪回去。
“别过来！”她的身子抖得厉害，眼泪却不再流了，只是死死盯着李善才，“我只要你一句话，放不放我兄长？”
李善才的眉头拧成一个川字，心中的纠结几乎要将他撕裂。他看着柔玉脖颈上的银簪，又看向马背上闭目沉默的何重福——那汉子此刻竟睁开眼，冲柔玉轻轻摇了摇头，眼神中满是决绝与不舍。“妹妹，别做傻事，”何重福的声音平静得可怕，“走私军械本就是死罪，我认了。你好好活着，将来找个好人家，别再牵挂我。”
“哥！”柔玉凄厉地喊了一声，声音带着哭腔的颤抖，手中的银簪又逼近了几分，纤细的手腕因用力而青筋微显，“我怎么能让你死？爹已经不在了，你要是再出事，我一个人活着还有什么意思？”她转头看向李善才，杏眼哭得红肿，长长的睫毛上挂著泪珠，像沾了露水的蝶翼，一眨便簌簌落下。“李队主，我知道军法无情，可律法也是人定的啊！”她往前膝行两步，裙摆扫过地面的石子，露出的脚踝纤细白皙，“我兄长他不是坏人，他只是想救我！求你网开一面，哪怕让他受些刑罚，贬为奴隶也好，别杀他，求你了”说到最后，她声音哽咽，几乎泣不成声，饱满的胸脯因急促的呼吸而微微起伏，眼中满是哀求与绝望，仿佛李善才的回答便是她的生死判书。
李善才的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发闷。他想起柔玉在醉风楼弹琵琶时的模样，那时她穿着月白色的襦裙，乌发松松挽著，仅用一支碧玉簪固定，指尖轻拨琴弦时，皓腕如雪，眉眼间带着淡淡的忧愁，虽为歌姬，却自有一番清冷风骨。她生得高挑，身形却不单薄，肩颈线条柔和，腰肢纤细，走起路来裙摆轻摇，别有一番风姿。此刻再看她跪在地上，膝盖渗血却毫不在意，只为求他放过兄长；想起她用银簪抵著脖颈，那双原本含情的杏眼里满是死寂——若是真让她死在这儿，他这辈子都不会心安。
可他是马邑城的骑兵队主，是朝廷的命官，军法如山，岂能因一己之私而徇私枉法？走私马匹铁器已是重罪，更何况这些军械若是流入匈奴手中，将会有多少边境军民死于非命？他深吸一口气，压下心中的波澜，声音沉得像塞北的寒潭：“何姑娘，收起簪子。军法无情，我不能放他。”
这句话像是抽走了柔玉全身的力气，她手中的银簪“当啷”一声掉在地上，身体一软，险些栽倒在地。李善才快步上前扶住她，入手的肌肤温热而细腻，隔着薄薄的襦裙，能清晰感觉到她脊背的弧度与腰肢的纤细，却也触到了她肩胛骨的硌手——这姑娘看着丰腴匀称，实则身上没多少肉。柔玉顺势靠在他的怀里，头埋在他胸前，乌黑的发丝蹭得他脖颈发痒，肩膀剧烈地耸动着，哭得撕心裂肺，泪水浸透了他胸前的衣甲，带着滚烫的温度。她的呼吸急促而温热，喷洒在他的皮肤上，让他心头莫名一紧。
“为什么为什么你不肯放过他”她的声音含糊不清，像个受了委屈的孩子，“我们兄妹俩到底做错了什么，要落得这般下场”
李善才轻轻拍着她的背，喉咙发紧，却一句话也说不出来。他知道，此刻任何安慰的话语都是苍白的。他只能示意兵士将何重福从马背上解下来，松了松他身上的绳索，又让一名兵士牵来一匹备用的马匹，让柔玉骑着，跟在队伍旁边。
队伍重新出发时，夕阳已经沉入西山，天边只余下一抹淡淡的霞光。柔玉骑着马，一直跟在何重福身边，不停地给他擦汗、喂水，兄妹俩偶尔低声说几句话，声音都压得很低，带着浓浓的不舍。李善才走在队伍最前面，听着身后的低语声，心中的滋味复杂难明。
离马邑城还有三个时辰的路程时，天色彻底黑了下来。代北的夜晚格外寒冷，风也越来越大，刮在脸上像刀子一样疼。李善才下令队伍在一处背风的山坳里宿营，兵士们迅速搭起帐篷，燃起篝火，烤肉的香气很快弥漫开来。
何重福被绑在一根木桩上，却没有丝毫慌乱。他看着兵士们烤肉喝酒，反而主动开口：“能否给我一碗水？”张武看向李善才，见他点头，便舀了一碗水递过去。何重福接过水，一饮而尽，随后便闭上眼睛，开始闭目养神，神色坦然得仿佛不是待死之人。
柔玉一直守在他身边，将自己那件半旧的狐皮袍解下来，紧紧裹在何重福身上，生怕他着凉。火光映在她脸上，将她的轮廓照得愈发清晰，她的脸颊饱满，肤色是健康的粉白，鼻尖小巧，嘴唇因之前的哭泣而显得格外红润。她时不时抬头看向李善才，眼神复杂至极——有因他不肯松口而生的怨怼，有求他网开一面的卑微哀求，更有一丝连她自己都未察觉的依赖与倾慕。每当李善才的目光不经意扫过她，她便会迅速低下头，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，耳尖却悄悄泛红。李善才避开她的目光，假装整理自己的兵器，心中却乱成一团。
入夜后，风更紧了，篝火被吹得噼啪作响，火苗忽明忽暗。李善才起身巡查，走到山坳边缘时，忽然看到何重福不知何时挣脱了绳索——不是强行挣断，而是用藏在指甲缝里的细铁丝慢慢挑开的。他正站在空地上，从怀里掏出一个小小的铜制火盆，里面放著一些干燥的艾草和香料。
李善才没有立刻出声，只是静静地站在暗处观察。何重福点燃艾草，铜盆里冒出袅袅青烟，香气清幽，却带着一丝奇异的穿透力。他双手合十，举过头顶，口中低声念著一些晦涩难懂的咒语，语调平缓，却充满了虔诚。月光洒在他身上，勾勒出他挺拔的身影，此刻的他，与白天那个悍勇的走私犯判若两人。
“这是拜火教的安神仪式？”李善才的声音突然响起，打破了夜的宁静。何重福猛地回头，看到是他，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静，点了点头：“没想到李队主也识得。”
李善才走上前，目光落在铜盆里的青烟上：“早年在禁军时，曾接触过一些西域来的商人，见过他们举行类似的仪式。你是拜火教的人？”
“算是吧，”何重福叹了口气，重新将双手合十，“不过不是你们想的那种邪教妖人，只是找个精神寄托罢了。”他示意李善才在他身边坐下，“李队主，反正我也是将死之人，不妨和你说说我的事。”
原来，何重福逃到沙陀部落后，日子过得十分艰难。沙陀人虽与他父亲有旧交，却也只是给了他一口饭吃，让他做最苦最累的活。后来他在一次赶马途中，遇到了一群被官府欺压的穷苦农牧民，他们中有汉人、沙陀人、粟特人，还有和他一样的契丹人，大多是失去土地的农民、逃亡的兵士，还有被部落抛弃的牧民。
“你知道吗？那个粟特商人，叫玛尔罕，他原本在丝绸之路做买卖，赚了些钱，可去年被幽州的税吏敲诈，不仅家产被抄，妻子还被税吏活活打死，他走投无路，才跟着我做走私生意，”何重福的声音带着几分苦涩，“还有那个汉人小伙子，叫王二柱，他爹是个佃农，被地主逼死，他自己也被抓去做苦役，好不容易逃出来，只能跟着我混口饭吃。”
他指著山坳外的方向，语气沉重：“我们这些人，都是被世事逼得走投无路的人。汉人看不起我们契丹人，契丹人又觉得我们投靠汉人，沙陀人把我们当外人，粟特人更是四处漂泊，没有根。我们聚在一起，不是为了造反，只是想活下去。”
“那拜火教呢？”李善才追问。
“拜火教只是个幌子，”何重福苦笑着摇了摇头，“西域来的老粟特人懂些拜火教的仪式，我们就借着这个名头聚在一起。大家相信火能净化一切罪恶，能带来希望，其实不过是找个理由互相慰藉罢了。我们拜的不是火，是活下去的念想，是彼此之间的信任。”他看向李善才，眼中满是真诚，“李队主，你以为我们愿意冒着杀头的风险走私吗？那些马匹铁器，一部分是卖给边境的穷苦牧民，让他们能抵御野兽的袭击；另一部分是我们自己留着，防备那些欺压我们的官兵。我们从来没有想过危害朝廷，只是想在这乱世中，给这些苦命人找一条活路。”
李善才沉默了。他想起自己在马邑城见到的那些流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，只能靠乞讨为生；想起那些被匈奴劫掠后失去家园的牧民，眼神空洞，无依无靠。他一直以为自己守护的是边境的安稳，却从未想过，那些所谓的“罪犯”，或许只是为了活下去而挣扎的可怜人。
“我知道走私是死罪，”何重福继续说道，“我不怨你，要怨就怨这世道。只是我妹妹，她还小，她不该承受这些。李队主，我求你，别把她牵扯进来，放她一条生路。她若是愿意，就让她找个普通人家嫁了，安稳过一辈子；若是不愿意，你就你就多照看她几分。”
李善才看着他眼中的恳求，心中的防线彻底崩塌了。他站起身，走到篝火旁，看着柔玉正靠在何重福身边打盹。她大概是太累了，头轻轻歪著，乌黑的发丝滑落几缕，贴在光洁的额角，长长的睫毛在火光下投下淡淡的阴影，随着呼吸轻轻颤动。她的睡颜很安静，褪去了之前的焦灼与绝望，嘴角甚至带着一丝浅浅的弧度，衬得她原本就姣好的面容愈发清丽。火光勾勒出她柔和的肩线与纤细的腰肢，即便在睡梦中，她的手也轻轻握著何重福的衣袖，那模样让人心生怜惜。他想起她用银簪抵著脖颈的决绝，想起她靠在他怀里哭泣的温度，心中做出了一个大胆的决定。