第十章 故园情暖（一）
天刚破晓，马邑城东门的吊桥咯吱作响着放下，厚重的城门在晨雾中缓缓洞开。卡卡暁说枉 首发五十名精锐军汉牵着三辆载满财宝的马车，列成严整的方阵肃立待命，甲胄上凝结的白霜尚未消融，在初升的晨光里泛著冷硬如铁的光泽。李善才拄著枣木拐杖立在队首，左腿的旧伤仍隐隐作痛，却硬生生把脊背挺得笔直，腰间那柄柔玉所赠的匕首，刀柄被指尖摩挲得温润滑腻，连缠绳的纹路都熟稔于心。
“李函使，车马辎重已全数点检完毕，干粮水囊也按三日份备足。”亲兵张武快步上前，声音压得极低，目光掠过李善才微跛的左腿时，添了几分关切，“您的伤要是吃不住力，咱们就再歇半个时辰，反正赶在晌午前到烽火台驿站就行。”
李善才微微摇头，目光越过城门洞，望向城内幽深的街巷——昨夜柔玉冒着重霜送来的桃花香囊，正贴着心口温热，草药与丝线交织的淡香钻入鼻腔，让他心头又暖又沉。马邑城的暗流、刘储之的龌龊，还有柔玉藏在眉眼间的情意，此刻都得暂且压进心底最深处。他攥了攥拐杖，声音沉稳如磐：“出发吧，早到长安一日，便少一分变数。”
队伍刚动，身后便传来急促的马蹄声，伴着一声高喝穿透晨雾：“善才留步！李函使留步！”李善才勒住马缰，心头微怔，回头便见刘储之身着簇新的绯色官袍，骑着一匹油光水滑的乌骓马，带着两名随从疾驰而来，官帽上的孔雀珠串随着颠簸不住摇晃，倒比人先添了几分气派。
“府君怎的亲自来了？”李善才连忙翻身下马，左腿落地时微微一软，被眼疾手快的张武稳稳扶住。刘储之也跟着跳下马，肥厚的手掌拍在他肩上，力道大得几乎要把他拍矮半截：“你这一去长安，干系著咱们马邑军饷粮草的命脉，我怎能不来送送？”他说著，三角眼扫过身后的军汉与马车，脸上的肥肉挤成一团笑，“这些宝贝交你手上，我一百个放心。
他清了清嗓子，故意拔高声调，让周遭的军汉都听得分明：“当着众将士的面，我再宣布一事——即日起，李善才升任函使，秩比六百石！此番若能顺遂交差，回马邑后我便为你上表朝廷，再求封赏！”
军汉们闻言齐声行礼道贺，声浪震得晨雾都散了几分。李善才心中却无半分喜悦，只觉这官帽来得烫手——他清楚刘储之不过是做给朝廷派来的监军看，可面上仍需依礼谢恩：“属下谢府君提携，定当肝脑涂地，不辱使命。”
刘储之满意地点点头，突然拽着他往路边的胡杨林里走了几步，避开众人视线，声音压得像蚊子哼：“善才啊，你这趟去长安，正好绕路经代州，不如回家探探妻儿——家里老小盼你盼得紧，我这点体恤下属的情分还是有的。”他说著，三角眼不自觉瞟向城门方向，像是怕哪阵风把人吹过来。
李善才正想道谢，刘储之的声音却又压下去几分，带着股子油腻的笑意：“还有桩私事托付你。回代州后，绕去我老家一趟，给我娘捎句话，让她再挑几个伶俐的胡姬送来——要年方十五六、模样周正的，最好是会弹琵琶善舞的，越水灵越好。”
他顿了顿，警惕地扫了圈四周，见军汉们都在整理行装，才接着说：“柔玉那丫头，看着温顺，骨子里倔得像头驴，玩久了也腻味。这事你办得隐秘些，万万别让她知晓，免得她哭哭啼啼闹起来，反倒误了正事。”
李善才心头猛地一沉，像坠了块铅砣。昨夜子时，柔玉还在军营辕门外，裹着件旧棉袄顶着霜气等他，塞来亲手绣的厚护膝，轻声说“长安比马邑冷，腿伤别冻著”，此刻刘储之却轻描淡写地说“玩腻了”，那语气，仿佛柔玉是件可以随意丢弃的旧玩物。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得灵台清明了几分，脸上却依旧维持着恭敬：“属下记下了，定当办妥。墈书屋 庚新醉筷”
刘储之见他应下，松了口气，立刻又换上副慷慨激昂的模样，拍著树干高声吟诵：“‘渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！’善才，此去长安路途遥远，务必保重！”他从随从手中夺过一个鎏金酒囊，硬塞进李善才怀里，“这是西域进贡的葡萄酿，烈得很，路上解乏暖身。”
李善才接过酒囊，指尖触到冰凉的鎏金，心口却一片寒凉。他翻身上马，对着刘储之拱了拱手，声音平静无波：“府君留步，属下告辞。”
队伍缓缓驶出城门，李善才忍不住回头望去——刘储之仍立在城楼下，只是不知何时，他身边多了个纤细的身影。是柔玉，她穿着一身月白色的素裙，乌发仅用一根碧玉簪绾著，站在晨光里像株经霜的梨花。她生得极美，是那种带着锋芒的妩媚，眉眼细长，眼尾微微上挑，像王鸥那般含着几分勾人的韵致，鼻梁高挺，唇瓣是天然的淡粉，此刻却因寒霜抿得有些发白。晨光落在她光洁的额头上，衬得肌肤莹白细腻，明明身姿单薄，眼神里却藏着股不服输的韧劲。两人的目光隔着漫天晨雾相遇，她眼里盛着满当当的担忧与不舍，李善才心头猛地一揪，慌忙转过头——他给不了她任何承诺，甚至连为她争辩一句的资格都没有。
出了马邑城，官道愈发宽阔。胡杨树叶被霜染得金黄，风一吹簌簌作响。李善才骑在马上，左腿微跛却脊背挺直。风卷动胸前的桃花香囊，柔玉的身影瞬间浮现——她弹琵琶时眼尾藏着的温柔，沙暴中扑进他怀中的温热，都清晰如昨。他暗骂自己糊涂，再过三日便能见妻儿，怎还牵挂旁人？可指尖触到香囊上她熬了三夜绣成的针脚，暖意又顽固地挥之不去。张武在旁打趣：“李函使，您这趟顺路回家可是美事，嫂子和孩子们指定盼坏了。”
提起家人，李善才的脸上终于漾开几分真切的笑意。他从行囊里摸出一匹柔玉所赠的江南棉布，递给张武：“你瞧瞧这布，质地细得像婴儿的皮肤，给阿桃做件石榴红的裙子，定是好看。”
张武接过棉布，凑到鼻尖闻了闻，啧啧称赞：“这是苏绣坊的贡布吧？摸著就不一样，指定是何姑娘送的。函使，您可得好好待人家——这姑娘心细，是真把您放在心上了。”
李善才的笑容瞬间淡了下去，轻轻摇了摇头，声音沉了几分：“她身世苦，在刘府君手下讨生活不易，我只是把她当妹妹照看。”他不愿再继续这个话题，扬声朝队伍喊道：“兄弟们，都加把劲！咱们争取天黑前赶到烽火台驿站，那里有热汤热饭等著！”
军汉们齐声应和，脚步踏得尘土飞扬。张武策马跟在李善才身侧，见他左腿每一次蹬踏马镫都微微皱眉，便从自己行囊里翻出个厚实的羊毛毡垫：“李函使，把这个垫在马鞍左侧，能缓些力道，少受点罪。”
李善才依言将毡垫铺好，重新坐稳，果然觉得左腿的压力轻了不少。他拍了拍张武的肩膀，目光扫过身后的队伍——五十名军汉皆是他亲手挑选的老兵，有的曾随他在青海湖畔与吐蕃人浴血拼杀，有的在马邑城外围剿过最凶悍的马匪，每个人腰间的环首刀都磨得雪亮，旧甲胄虽有划痕，却被擦拭得一尘不染。队伍末尾的三辆马车用厚厚的油布裹得严严实实，车轮上涂了新熬的桐油，滚动时只发出沉稳的“咕噜”声，那里面装着的，便是要送往长安公主府与亲贵府邸的奇珍异宝。
“张武，你派两个精于追踪的兄弟去前方探路，仔细观察路边的蹄印、炊烟，还有车轮痕迹，千万别撞上不明来路的马匪。”李善才勒住马，从怀中摸出柔玉所赠的羊皮地图，铺在马背上展开——这地图是柔玉托人从西域商人手里购得的，上面用朱砂标注著险地与驿站，细致得连水源都标得清清楚楚，“前面三十里有处三岔口，咱们走西边那条道，避开黑风坡——地图上标著那地方有流沙，还常有毒蛇和劫道的。”
张武立刻派两名军汉探路，两人扬鞭而去，很快消失在胡杨林后。李善才收好地图，催马前行，风沙打在甲胄上的声响，让他想起吐蕃战场的惨烈。他摸了摸腰间柔玉所赠的匕首，冰凉触感让他清醒几分——王氏在家操持家务，他却牵挂旁人，实在失职。可越是压抑，柔玉在宴席上强颜欢笑的委屈模样，就越清晰地浮现在眼前。
“李函使，您去年在积石山，是怎么单枪匹马从吐蕃人手里抢回粮草的？”一个年轻的军汉打马凑了上来，眼里满是崇拜的光。这汉子名叫王二柱，是去年刚入伍的新兵，最是敬佩李善才的武艺与胆识，没事就爱缠着老兵们打听他的事迹。
李善才刚要开口，一行大雁排著“人”字往南飞。他望着雁群，心头一抽——去年此时他养腿伤，柔玉每日来送药，曾望着雁群说向往代州的红柿子。那时只当是闲聊，此刻临近家乡，他既想家，又念及柔玉的眼神，愧疚与牵挂缠成一团乱麻。
“那时吐蕃人把粮草囤在山坳里，派了五十多人看守。”他收回思绪，沉声道，“我趁著夜色绕到山后，用绳索攀上去，先解决了岗哨，再放了把火引开众人，趁机把粮草抢了出来。”他说得轻描淡写，却没提自己当时被吐蕃人的弯刀划中左腿，躺了半个月才下床——那处旧伤，昨夜柔玉还特意给了他一瓶专治骨伤的药膏，说“是我托人从长安买来的，比军营的药效好”。
王二柱听得热血沸腾，连连赞叹：“函使真是神勇！要是换了别人，早就吓破胆了。”
李善才却笑不出来，只觉得脸上发烫。他想起王氏每次来信，都只说“家里一切都好，你安心打仗”，从不说自己凌晨起来磨豆腐、深夜缝补衣裳的辛苦；而柔玉却总把关心藏在细节里，知道他腿伤怕寒，就绣加厚的护膝；知道他爱吃甜，就常送些蜜饯。一边是相濡以沫的发妻，一边是知冷知热的红颜，这份天平，他竟不知该如何平衡。