第十三章 松林惊变结义盟（一）
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，杨树岭的鸡叫声就穿透了薄雾。李善才披衣起身，刚走出房门，就看见灶房的烟囱已冒出袅袅炊烟。他走进灶房，王氏正站在灶台前烙芝麻饼，昏黄的油灯映着她的侧脸，眼窝下泛著淡淡的青黑——昨夜她几次起身给他盖被子，几乎没合眼。“醒了？”王氏回头笑了笑，用布巾擦了擦手上的面，“我给你烙了二十张芝麻饼，都用油纸包好了，路上抗饿。鸡蛋揣在怀里，凉得慢。”她把一个沉甸甸的布包递过来，里面除了吃食，还有一双新纳的布鞋。
李善才接过布包，从身后轻轻抱住她。王氏的身子僵了一下，随即放松下来，将头轻轻靠在他的胸口：“到了长安，要是得空，就给家里捎个信。上次你去马邑，一去半年杳无音信，娘天天在村口老槐树下盼著，眼睛都快盼花了。”他“嗯”了一声，下巴蹭过她鬓角的白发，喉头有些发紧。成婚十年，他在家的日子加起来不足三年，她从梳双丫髻的姑娘，熬成了鬓角染霜的妇人，却从未在他面前抱怨过一句。
院外传来马蹄声，是张武带着弟兄们来汇合了。李善才松开手，摸了摸凑过来的黑驴和阿桃的头：“黑驴，好好听娘的话，别去河边玩水，也别跟村里的孩子打架。阿桃，照顾好弟弟，帮娘多干点活。”黑驴用力点头，小手紧紧攥着他昨晚给的麦芽糖：“爹，你要早点回来教我骑马。”阿桃则把一个用红绳系著的布老虎塞进他手里，小声说：“这个给爹，能驱邪。”布老虎的针脚有些歪歪扭扭，却是她攒了半个月碎布缝的。
走出院门时，李老汉已站在门槛上，手里握著烟杆，脸色格外严肃。“善才，”他开口，声音沙哑却有力，“爹没读过书，不懂什么大道理。但你要记着，你是朝廷的官，公家的东西一分都不能碰，自己的本分一刻都不能丢。要是敢做对不起朝廷、对不起良心的事，就别认我这个爹。”李善才恭恭敬敬地磕了个头：“爹，您放心，儿子记着了。”起身时，他看见父亲眼角的皱纹似乎舒展了些。
队伍沿着田埂缓缓前行，李善才回头望去，王氏正抱着阿桃，牵着黑驴，站在村口的老槐树下朝他挥手。晨雾中，她的身影越来越小，直到被拐角的胡杨树挡住。他用力攥了攥手里的布老虎，将那份温暖揣进怀里，催马追上前面的队伍。张武凑过来打趣：“李函使，看您这魂不守舍的样子，莫不是舍不得嫂子和孩子们？”李善才笑了笑，没说话——他舍不得的，是这满院的烟火气，是妻儿眼中的牵挂，是这份在沙场拼杀时支撑他活下去的安稳。
队伍一路向南，晓行夜宿，不几日就出了代州地界，进入了蒲州境内。蒲州地处晋陕豫三省交界，自古就是交通要冲，官道两旁商铺林立，往来的商旅络绎不绝。这日午后，队伍行至襄洹县外的一片松林前，带路的驿卒勒住马，神色有些犹豫：“李函使，这片松林地势复杂，听说最近不太平，常有劫匪出没。咱们要不要绕路走？”
李善才抬头看了看天，日头已经偏西，若是绕路，至少要多走两个时辰，天黑前怕是赶不到下一个驿站。他沉吟片刻，对张武说：“让弟兄们提高警惕，把财宝马车护在中间，加快速度穿过松林，争取在日落前出去。”张武立刻高声传令，军汉们纷纷抽出腰间的刀枪，眼神变得锐利起来——他们都是从死人堆里爬出来的，自然不怕劫匪，只是担心财宝有失。
松林里古木参天，枝叶交错，阳光透过缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。脚下的落叶厚达数寸，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的林子里格外清晰。队伍刚走进松林约莫半里地，突然，一声尖锐的哨声划破了宁静！紧接着，两侧的树丛中射出密集的箭矢，“咻咻”的破空声此起彼伏。
“不好！有埋伏！”张武大喊一声，翻身下马，将李善才护在身后。军汉们反应极快，立刻组成防御阵型，将十辆装着财宝的马车紧紧围住。箭矢像雨点般落在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，有两个反应稍慢的军汉来不及躲闪，被箭矢射中肩膀，疼得闷哼一声倒在地上。
“放箭！”随着一声粗哑的呼喊，树丛中跳出几十个身着黑衣的劫匪，个个手持刀斧，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。他们呈扇形包抄过来，攻势异常凶猛。李善才拔出腰间的佩刀，左腿的旧伤虽然还隐隐作痛，但多年的战场经验让他瞬间冷静下来：“张武，你带二十人守住左侧，王二柱，你带十五人守住右侧，剩下的人跟我护住马车！”
战斗一触即发。劫匪们显然是有备而来，他们的刀法娴熟，配合默契，不像是普通的山匪，反倒像是常年打家劫舍的亡命徒。一个劫匪头目模样的人挥舞著一把鬼头刀，直冲李善才而来，刀风凌厉，带着一股腥气。李善才侧身避开，反手一刀砍向对方的手腕，那头目反应极快，顺势矮身，刀势一变，砍向他的左腿旧伤处。
“卑鄙！”李善才怒喝一声，连忙提腿躲闪，却还是被刀风扫到，旧伤处一阵剧痛，冷汗瞬间浸湿了后背。他咬紧牙关，强忍着疼痛，挺刀刺向对方的胸膛。那头目慌忙后退，却被身后的军汉绊了一下，李善才抓住机会，一刀劈在他的肩膀上，鲜血瞬间喷了出来。
就在这时，又有十几个劫匪从马车后方冲了过来，他们的目标十分明确，就是那些装着财宝的马车。负责看守马车的军汉们奋力抵抗，却架不住劫匪人多势众，有几个劫匪已经爬上了马车，用斧头劈砍著车辕上的锁。“不好！”李善才心头一紧，刚要冲过去，就被那个受伤的劫匪头目缠住，对方像是疯了一样，不顾伤口的疼痛，疯狂地挥舞著鬼头刀。
混乱中，张武突然大喊：“李函使！小心！”李善才转头一看，一支冷箭正朝着他的胸口射来，他来不及躲闪，只能下意识地侧身。箭头擦着他的肋骨飞过，射中了他身后的一个军汉，那军汉闷哼一声，倒在地上，再也没有起来。李善才眼睛都红了，这些弟兄都是跟着他出生入死的兄弟，如今却因为他护送财宝而丢了性命，他心中的愧疚与愤怒交织在一起，挥刀的力道也大了几分。
这场战斗持续了近一个时辰，松林里到处都是鲜血和尸体，空气中弥漫着浓重的血腥味。军汉们虽然英勇，但劫匪们人数众多，且悍不畏死，渐渐有些体力不支。当最后一个军汉倒下时，李善才终于劈倒了那个劫匪头目，他拄著刀，大口大口地喘着气，左腿的旧伤已经疼得麻木了。
他环顾四周，心中一片冰凉——十辆装着财宝的马车已经不见了踪影，地上躺着十个弟兄的尸体，他们的眼睛都圆睁著，像是不甘离去。剩下的四十个弟兄也个个带伤，脸上布满了血污和疲惫。张武一瘸一拐地走过来，声音沙哑：“李函使，弟兄们牺牲了十个，财宝全被抢走了。”