“让他进来。”凡尔维斯放下炭笔，声音平静却带着不容置疑的威严。
索兰很清楚，自己只是负责市场的交易与商队而已。
军事上的事情与各种机密自己该回避还是要回避的。
“恩，去准备明日出行事宜吧。”凡尔维斯颔首允准。
书房门“吱呀”一声被推开。
一身风尘、铠甲未卸的艾伯特大步踏入，与正要离开的索兰擦肩而过，两人交换了一个简短的眼神。索兰轻掩房门离去，室内气氛瞬间变得凝重。
凡尔维斯没有抬头，目光依旧停留在摊开的地图卷轴上，仿佛随口问道：“这个时辰过来，是边境线有什么动静？”
他语气平稳，但手中微微顿住的炭笔暴露了他内心的关注。
虽然领地的绝大部分政务和规划都已经交给了加尔斯和兰顿，但是许多事情还是需要他亲自过问的。
特别是关于领地的主要发展方向和优先建设的事情。
艾伯特右手重重捶胸行礼，声音带着一丝奔波后的沙哑，却异常清淅：“大人，罗德骑士从东部矿区派快马来报！
在我部清剿的狗头人巢穴以东约五公里处，发现了豺狼人活动的清淅踪迹——足迹、啃噬过的兽骨，还有它们特有的腥臊标记！”
他顿了顿，语气更加沉重：“几乎同时，埃克特骑士也从铁矿脉防线传来急报！矿脉周边也出现了小股狗头人和豺狼人的侦察身影！它们象是在试探我们的虚实！”
“豺狼人……”凡尔维斯眼中寒光一闪，缓缓靠向椅背。
关于这种生物的记忆碎片迅速在脑中拼凑起来。
豺狼人，半兽人王庭麾下的常见种族，遍布大陆各处荒原。
它们形貌猥琐，永远佝偻着身躯，但骨架粗大，成年个体即便驼背，身高也普遍超过寻常男子，介于一米七至一米八之间，力量绝非狗头人可比。
更危险的是它们凶残贪婪的天性，以及奴役附庸的本能。
一个哪怕仅有数十名成年豺狼人的小型部落，也往往驱使着数百名狗头人、哥布尔或地精作为炮灰前锋，甚至有些强大的豺狼人部落，还懂得驯化荒原野狼，组建狼骑兵。
它们使用的武器虽然多数仍是粗劣的石斧骨棒，但凭借体型、凶性和数量，威胁程度远超散漫的狗头人部落。
它们的出现，意味着卡恩亚尔领面临的，可能不再是零散的骚扰，而是有组织、有侵略性的真正威胁。
凡尔维斯的手指无意识地敲击着桌面，书房内只剩下烛火噼啪声和这规律的轻响。
短暂的沉默后，他抬起眼，目光锐利如鹰。
“传令：边境所有哨塔加倍警戒，巡逻队收缩范围，但频次增加。没有我的命令，任何人不得擅自出击。”
“是，大人！”
“再令：立刻请巴顿爵士和银鹭兄弟过来。我们得重新评估一下我们的‘邻居’了。”
“遵命！”
艾伯特领命转身，铠甲铿锵声迅速远去。
凡尔维斯独自坐在烛光中，望向窗外沉沉的夜色，眼神冰冷。
看来，北境送给他的“见面礼”，还远未结束。
凡尔维斯独自坐在烛光摇曳的书房里，指尖无意识地轻敲着橡木桌面。
窗外，卡恩亚尔领的灯火在渐浓的夜色中星星点点地亮起，而此刻，每一盏灯火都仿佛映照着他心中的凝重。
”豺狼人”
他低声重复着这个词，脑海中浮现的不仅是关于这个种族的资料，更是它们出现在此时此地的深意。
东边五公里，正是黑石矿脉所在；而铁矿附近也出现了它们的踪迹——这绝非巧合。
这些嗅觉敏锐的掠食者，显然是嗅到了新生领地的气息，如同鬣狗围猎般悄然逼近。
脚步声由远及近，打断了凡尔维斯的沉思。
巴顿爵士率先推门而入，铠甲在烛光下泛着冷冽的光泽。
他身后跟着银鹭兄弟——兰顿依旧带着那副银框眼镜，加尔斯则抱着厚厚的领地规划图卷。
”大人，紧急召见所为何事？”巴顿的声音沉稳如山，但锐利的眼神已透出警觉。
凡尔维斯将艾伯特带来的情报简明告知。
随着他的叙述，书房内的空气仿佛凝固了。
加尔斯下意识地推了推眼镜，兰顿的指节微微发白，就连久经沙场的巴顿也皱紧了眉头。
”它们选择在这个时机出现，绝非偶然。”凡尔维斯站起身，走到墙面上那张巨大的领地地图前，”我们的开采活动，冶炼的烟火，运输的队伍——所有这些动静，就象夜间的篝火，吸引着掠食者的目光。”
他转身面向众人，银发在烛光下泛着冷光：”但我们不是任人宰割的羔羊。
巴顿爵士，我要你立即重新部署防务：所有哨塔实行双岗，巡逻范围收缩但频次加倍。
告诉士兵们，遭遇侦察小队，驱离即可，切勿追击——我们不能掉入它们设下的诱敌陷阱。”
”明白。”巴顿重重捶胸，”我会亲自督查防务。”
”兰顿，”凡尔维斯看向政务官，”工程进度必须加快。集中所有人力，优先完成西面城墙的合拢。必要时，可以调动矿场部分人手。”
兰顿点头：”大人，我们可以实行三班轮作，城墙建设能够提速三分之一。”
”加尔斯，你负责后勤保障。清点所有武器库存，确保铁匠铺有足够原料生产箭矢和修补装备。同时，开始秘密储备应急物资——粮食、药品、火油，都要做好长期坚守的准备。”
加尔斯迅速在随身携带的蜡板上记录着命令。
凡尔维斯的目光最后落在地图上那个代表矿场的标记：”的欢迎仪式。”他的指尖轻点矿场位置，”艾伯特。”
”在，大人！”