午后的太阳斜挂在北境荒原上空，将稀疏的枯草染成金黄。
一支披甲执锐的军队如同蛰伏的猎豹，悄无声息地散布在连绵丘陵的背阴处。
罗德骑士勒住战马，抬起右拳，整个队伍应声而止。
远处约千米开外，几缕若有若无的炊烟在稀薄空气中袅袅升起，标示着豺狼人部落的方位。
”在此休整，保持警戒。”罗德压低嗓音传令，目光如鹰隼般扫视着四周地形。
他特别注意到了东侧那片茂密的白桦林，以及西面那道舒缓的斜坡——这些都是兵法上的要地。
训练有素的士兵们立即展开行动。
重步兵们轻手轻脚地卸下盾牌，蹲伏在岩石后方；
弓箭手们仔细检查箭囊，将每支箭矢的翎羽理顺；
斥候小队如灵猫般散入四周，在周边布下严密的警戒网。
整个过程中，除了铠甲间轻微的摩擦声和偶尔的战马响鼻，荒原上几乎听不到任何人语。
艾伯特轻夹马腹，来到罗德身侧，指着地形低声道：”这片丘陵比地图上标示的更为理想。东侧的白桦林足以屏蔽我军踪迹，西面的缓坡坡度适中，正适合骑兵发起突袭。”
科恩正在指挥后勤兵有序分发干粮和清水。
士兵们轮流进食，始终保持着半数人手紧握兵器警戒。
几个新兵略显紧张地反复擦拭新配发的鱼鳞甲，而老兵们则闭目养神，默默保存体力。
”派斥候再抵近侦察一次。”罗德对艾伯特吩咐道，目光始终没有离开远处的炊烟，”我要确切掌握它们哨兵的位置和换防规律。”
夕阳缓缓西沉，将荒原上的影子拉得越来越长。
整支军队如同已经上弦的利箭，静静潜伏在渐浓的暮色中，只待一声令下，便将撕裂这片看似平静的原野。
荒原上的风渐渐转凉，带着远方部落飘来的隐约腥臊气味，预示着即将到来的血战。
暮色渐沉，蒂亚尔小镇的议事厅内烛火通明。凡尔维斯正与巴顿爵士商讨军粮调配事宜，忽闻马蹄声自远而近。一名斥候疾步入内，抚胸行礼：
“大人，东南方向来了一队人马，打着维坦斯领的猎鹰旗。”
凡尔维斯眉峰微动。他记得这个邻居——卡斯曼男爵的领地正好与卡恩亚尔领共享那段通往南境的要道。若是兽人南下，那道山口将是首当其冲的关隘。
“带使者到外交厅，其馀随从安排在驿馆休息。”他沉吟片刻，又对巴顿补充道，“派一队卫兵‘护送’，未经允许不得擅离驻地。”
当维坦斯领的使者被引进来时，凡尔维斯已端坐在雕花橡木椅上。来使身披墨绿斗篷，胸前的猎鹰纹章以银线绣成，举止间带着边境贵族特有的干练。
当使者被引入时，凡尔维斯已端坐在雕花橡木椅上。来使身披墨绿斗篷，猎鹰纹章在烛光下泛着银光，举止间带着边境贵族特有的利落。
“卡斯曼男爵向您致意。”使者抚胸行礼，目光不经意扫过窗外正在操练的新兵，“男爵大人特命在下带来春汛渔获为礼。”
凡尔维斯注意到使者试图观察练兵场的小动作，示意侍从调整烛台角度，光影巧妙遮断了视线。“承蒙男爵美意。听说贵领近日加固了黑水河堤防？”
使者略显诧异：“大人消息灵通。今春雨水丰沛，男爵确实增派了河工。”
这个细节让凡尔维斯暗自记下——春汛提前意味着山路可能泥泞，会影响军事调度。
他端起蜂蜜酒轻啜：“既然如此，或许该趁道路未泞时加强隘口巡防。代我向男爵提议，月中可否共商联防？”
使者离开后，凡尔维斯站在窗前，望着猎鹰旗消失在暮色中。
这次克制的接触，既是试探也是铺垫。
毕竟当真正的危机来临，独守孤城从来不是生存之道。
烛火摇曳中，他展开地图，在标注着“黑水河谷”的山口添了新记号。
这片土地上的棋局，正在春雨绵绵中悄然展开新篇。
晨光通过琉璃窗，在书房的地面上投下斑驳的光影。凡尔维斯刚刚批阅完新垦区的规划图，便听到侍卫通报卡斯曼男爵的使者再度来访。
”请进。”他放下鹅毛笔，看见昨日那位使者步履从容地走入。朝阳在他绣着猎鹰纹章的斗篷上流转，比起昨日的风尘仆仆，今日他显得格外精神奕奕。
使者躬身行礼，双手呈上一封用火漆封好的请柬：”男爵大人，五日后月圆之夜，吾主将在白鹭堡设宴。届时蒂亚山脉周边的四位男爵都将莅临，不知能否有幸邀请您共商要事？”
凡尔维斯指尖轻叩桌面。他注意到请柬上烫金的猎鹰徽记在阳光下格外醒目——这是卡斯曼家族正式外交文书的规格。
”五日后的月圆之夜”他沉吟片刻，接过请柬，”请转告卡斯曼男爵，我定当准时赴约。”
”感激您的应允。”使者再次躬身，”白鹭堡届时将备好佳酿，恭候大驾。”他行礼告退时，目光不经意扫过墙上悬挂的军事地图，随即礼貌地移开视线。
望着使者离去的身影，凡尔维斯缓步走到地图前。
他的手指划过卡恩亚尔领南境的边界线，最终停在标注着”白鹭堡”的位置。
卡斯曼的领地确实占据着得天独厚的位置：南倚莱纳河天险，北与卡恩亚尔仅一峡之隔，是抵御兽人南下的第一道门户。
”春耕才刚开始，就急着商议防务”他轻声自语。这确实符合卡斯曼一贯谨慎的作风。
虽然距离兽人秋掠还有半年光景，但那些散落在西境荒原上的兽人部落从不安分。
更不用说兽人王国内部势力错综复杂，随时可能发生变故。
他唤来书记官：”调阅近三年莱纳河沿岸的兽人活动记录。特别是去秋以来，白鹭堡周边的巡逻报告。”
阳光渐渐爬满书桌，凡尔维斯凝视着地图上蜿蜒的峡谷线。