“这样的重装骑士……”卡斯曼身旁的夏因男爵倒吸一口凉气，声音都在发颤，“别说数百民兵，就算是我那支最精锐的农兵队，被他们冲起来也得象麦秆似的折断！”
他说的是实情——北境领主的骑兵，大多只配备半身甲，连骑士本人都未必能凑齐全套具装，更别提给战马披甲。
可凡尔维斯麾下这十名骑兵，竟是人马全甲，这等配置，就算是帝国正规军的骑士团也不过如此！
卡斯曼还没从骑兵的震撼中回过神，目光又落在了骑兵两侧的十名重装步兵身上。
他们身着与骑兵同制式的精铁扎甲，肩甲上嵌着狰狞的狮头浮雕，左手拄着一人高的强化橡木盾，盾面蒙着一层厚厚的生牛皮，边缘包着锋利的铁边，显然能挡能攻。
腰间斜挎着帝国重剑，剑鞘上的铜钉排列整齐，背后还斜插着两支小臂长的投矛，矛尖淬过防锈的油脂，泛着幽蓝的光泽。
“这配置……是军团步兵的规制啊！”加坦男爵的玛瑙戒指“啪嗒”掉在城墙上，他慌忙捡起，声音里满是难以置信，“盾加投矛加军刀，近战远攻都兼顾，就算被十倍敌人包围，也能结阵死守到天亮！我枫叶领靠着商道赚了三年，也只凑出五名这样的精锐！”
巴塔男爵苍白的脸上终于有了血色，却是被惊得泛红
他死死盯着队伍侧翼的十名弓箭手，喉结剧烈滚动，突然失声喊道：“不对！那些弓箭手……怎么穿的是锁子甲？！”
这话如惊雷般炸在众人耳边，卡斯曼猛地聚焦视线——果然！
那十名禁卫射手身着轻便的锁子甲，甲片细密如网，既不影响拉弓的灵活性，又能有效防御流矢。
他们斜挎着张力十足的草原战弓，箭袋里插着的倒刺箭羽根根整齐，腰间还别着一把短刃，显然是近战也能一战的全能射手。
“疯了……这绝对是疯了！”卡斯曼终于绷不住了，声音陡然拔高，“弓箭手穿锁子甲？北境谁不知道弓箭手要的是轻便！
就算是诺萨要塞的守军，弓箭手也只穿粗布劲装！锁子甲那是步兵的装备，一套要两枚金币！他居然给弓箭手全员配齐？！”
城墙上的四位男爵彻底失语了。
加坦男爵的猩红披风垂在身侧，再没了往日的张扬；
夏因男爵的手无意识地摸着腰间的木矛，眼神里满是艳羡；
巴塔男爵裹紧了狐裘，却觉得浑身发热——他们终于明白，之前猜测的“雷恩伯爵资助”根本站不住脚。
这样的装备配置，早已超出了“资助”的范畴，这是一支用真金白银堆出来的精锐，是一支足以在北境横着走的铁军！
队伍已行至城门下，最前方的银白骑士铠身影勒住马缰，骑士剑轻顿马鞍，发出“当”的一声清响。
卡斯曼深吸一口气，强行压下翻涌的心神，抬手示意卫兵开城——他知道，今日这场宴会，从见到这支卫队的那一刻起，便已经不是简单的寒喧了。
“凡尔维斯男爵，久仰大名！”卡斯曼男爵快步走下城墙台阶，银白骑士铠上的猎鹰徽记在阳光下闪着光，他主动伸出手，掌心带着常年握剑的厚茧。
凡尔维斯翻身下马，动作利落潇洒，银白骑士铠的甲片碰撞发出清脆声响。
他握住卡斯曼的手，力道沉稳适中：“卡斯曼男爵客气了，维坦斯领的威名，我在黑石荒原也早有耳闻。”
两人目光交汇，都从对方眼中看到了领主特有的审视与敬意——一个是扎根北境一年的老牌领主，一个是两个月崛起的新锐强者，初次会面的握手间，已藏着无声的较量。
加坦男爵率先凑上前来，猩红披风扫过凡尔维斯的战马，目光却不自觉地落在具装骑兵的鳞甲上：“这位便是卡恩亚尔领的凡尔维斯男爵吧？果然年轻有为！我是枫叶领的加坦，咱们可得好好聊聊通商的事。”他话里话外都透着对利益的关切，毕竟枫叶领靠着商道才攒下富庶家底。
夏因男爵则显得朴实许多，他拍了拍凡尔维斯的骼膊，粗哑的声音带着农耕领主的实在：“我是维森领的夏因，听说你麾下士兵装备精良，回头可得让我麾下的队长们学学经验。”
巴塔男爵也上前颔首示意，狐裘披风下的脸色依旧苍白，却难掩对那十名具装骑兵的关注，只淡淡说了句“白霜领巴塔”，便将目光转向艾伯特率领的骑士团。
凡尔维斯一一回应，目光扫过三位男爵时，已将他们的神态尽收眼底。加坦的精明、夏因的务实、巴塔的冷峻，与他临行前了解的北境领主画象分毫不差。
“诸位男爵，今日能在此相聚，实属幸事。”他笑着抬手，“倒是让我的卫队叼扰了莱因小镇的安宁。”
“哪里话！”卡斯曼连忙摆手，示意卫兵引卫队前往营地休整，“男爵的卫队军容严整，堪称北境表率，能让小镇的领民开开眼，也是好事。”
他这话并非虚言——沿途领民纷纷探出头围观，孩子们追着具装骑兵的身影奔跑，眼中满是崇拜，连领取稀粥的流民都停下脚步，望着那支钢铁队伍露出敬畏之色。
众人随即翻身上马，朝着小镇中心的维坦斯堡行去。
街道两旁的石屋虽不算华丽，却排列整齐，墙面上还留着去年兽人攻城时的斧痕，被工匠用石灰简单修补过，象是一道道愈合的伤疤。
偶尔能看到穿着粗布衣裳的农奴在清扫街道，见到领主们的队伍便纷纷躬身行礼，眼神里带着对安稳生活的珍惜。
“去年兽人打草谷，小镇损毁不少，至今还在修缮。”卡斯曼察觉到凡尔维斯的目光，主动解释道，语气里带着几分无奈，“靠着莱纳河的渔业才勉强稳住人心，不然今年的春耕都难以为继。”