微风卷起谷底的尘土，带着淡淡的草木清香——这里三面环山，只有一道出口，既能困住哥布尔，又能避免新兵训练时遭遇意外袭扰，确实是天然的练兵场。
“楼那，做得好。”他回头看向楼那，语气带着赞许，“从今日起，这片峡谷便叫‘原初之谷’。”
“原初之谷？”楼那愣了愣，随即眼中闪过精光。
“没错，原初之谷。”凡尔维斯走到峡谷入口，声音陡然拔高，让在场的士兵们都停下了手中的活计，“这里是所有新兵的新生之地！未来，卡恩亚尔领的每一名士兵，都要在这里经历淬炼——从拿起武器斩杀第一只哥布尔开始，直到晋升为二级士兵，具备独当一面的战力，才能编入各大军团！”
这话如惊雷般炸在士兵们耳边，艾伯特眼中闪过震撼，楼那更是激动得浑身发抖。
他们都清楚，一级士兵撑死了也就比临时征召的农奴强一点儿，战力参差不齐，之前抵御豺狼人时付出了不小的代价。
如今有了这处专门的练兵场，新兵们便能在实战中积累经验，军团的整体战力必然会大幅提升。
“领主大人英明！”
楼那率先单膝跪地，麾下士兵们纷纷效仿，洪亮的呼喊声在峡谷中回荡。凡尔维斯扶起楼那，指着峡谷深处：“我已让人从黑石矿调运五十套训练用的木剑和皮盾，再从哥布尔巢穴里搜出的武器中挑选些完好的，作为新兵的初始装备。
你带第三军团驻守此处，既要负责训练新兵，也要定期捕捉哥布尔投入谷中，保证练兵的须求。”
“属下遵命！”楼那大声应道，腰间的战斧因激动而轻颤。
凡尔维斯走到了望塔上，望着原初之谷的全貌。
阳光穿透峡谷，将谷底照得亮堂，关隘的石墙如一道屏障，守护着这片即将诞生无数精锐的练兵场。
他知道，仅凭二十匹种马和现有军团，还不足以在北境站稳脚跟；只有创建起完善的兵源培养体系，让每一名士兵都经过实战淬炼，卡恩亚尔领才能真正拥有抵御兽人的底气。
“艾伯特，回去后从骑士团抽调两名老兵过来，负责制定训练章程。”凡尔维斯望着远处的蒂亚尔小镇，眼中满是坚定，“原初之谷，将是卡恩亚尔领最强的根基！”
风吹过了望塔的旗帜，“原初之谷”四个大字在阳光下格外醒目，预示着北境一支精锐之师的崛起，即将从这里拉开序幕。
原初之谷的关隘刚装上沉重的铁闸，蒂亚尔小镇的东城门便已响起商队出发的号角。
两辆装饰着卡恩亚尔领狮纹徽记的牛车走在最前，车板上码着用粗布包裹的精铁锭，边角露出的金属光泽在晨光中泛着冷芒；
十名领主卫队成员身着鳞甲，手持筝形盾护在牛车两侧，步伐沉稳如石；
凡尔维斯骑着神骏的坎忒里翁军马，银白骑士铠在朝阳下熠熠生辉，身后跟着四名禁卫射手，草原战弓斜挎在肩，锐利的目光扫视着道路两侧的荒原。
“领主大人，此去诺萨要塞需穿越黑棘岭，那里常有散兵游勇和哥布尔小队出没，属下已安排斥候在前探路。”巴顿爵士策马与凡尔维斯并行，声音压得极低，掌心不自觉按在腰间的佩剑上。
黑棘岭是前往诺萨要塞的必经之路，岭上荆棘丛生，怪石嶙峋，是北境有名的盗匪盘踞之地。
凡尔维斯微微颔首，目光掠过道路两旁的荒原。
此时正值春末，冻土融化后的土地上冒出稀疏的青草，几株耐旱的沙棘开着细碎的黄花，被风吹得轻轻摇曳。
商队的牛车轱辘碾过古道，留下两道深浅不一的车辙，远处的蒂亚山脉如一条黑色的巨龙，横亘在北境的天际在线，守护着身后的卡恩亚尔领。
第一天的行程还算顺利，傍晚时分，队伍在黑棘岭外的一处废弃驿站扎营。
禁卫射手迅速占据驿站的制高点，搭起了望哨；
卫队成员将牛车围成一圈，点燃篝火驱赶野兽；
商队的车夫们则忙着给马匹喂食黑豆，空气中混杂着篝火的烟火气与马草的清香。
凡尔维斯坐在篝火旁，看着跳动的火焰，指尖摩挲着腰间的家族纹章——此次前往诺萨要塞，一来是为了将精铁卖给要塞的军械库，换取急需的盐巴和药品；
二来是为了打探父亲那边战马的消息，顺便再次拜访舅舅雷恩伯爵商议是否能够从其手中交易一些战马。
次日清晨，队伍刚进入黑棘岭，便遇上了一小队拦路的哥布尔。
那些哥布尔手持生锈的短刀，嗷嗷叫着冲过来，却在禁卫射手的箭雨下瞬间倒下三四个。
剩下的哥布尔吓得转头就跑，却被巴顿爵士率领的卫队追上，盾击与剑砍的声响在山谷中回荡，不过一刻钟便解决了战斗。
凡尔维斯勒马立于原地，看着士兵们清理战场，眼中没有丝毫波澜——经历过原初之谷的实战淬炼，这些小股敌人早已不被他放在眼里。
午后的阳光穿透黑棘岭的枝叶，在古道上洒下斑驳的光影。
当队伍走出岭口时，远处的地平在线突然出现一道巍峨的黑影，随着距离的拉近，黑影逐渐清淅——
那是诺萨要塞的城墙，由巨大的青灰岩石砌成，高达十丈，如同一头蛰伏的巨兽，横亘在北境与王国内陆的交界处。
城墙顶端的雉堞间，飘扬着帝国的双头鹰旗帜，旗帜下的卫兵身影如铁桩般伫立，远远便能感受到那股百年要塞的肃杀之气。
“那就是诺萨要塞！”商队的车夫忍不住惊呼出声，眼中满是敬畏。
对北境的开拓领主来说，诺萨要塞不仅是抵御兽人的防线，更是连接王国内陆的唯一信道，是北境荒原上最繁华、最安全的所在。
凡尔维斯勒住马眼神期待的看向诺萨要塞。