碧波阁巡查修士的目光锐利如刀，在石泰、韩烈以及他们身后的“持火者”小队成员身上来回扫视。客栈大堂内，原本的喧嚣瞬间沉寂，只剩下巡查修士身上法器碰撞的轻微声响和窗外隐隐传来的、紫雾弥漫下的混乱余音。
为首那名修士，修为在元婴中期，气息沉稳，水属性灵力精纯，显然是碧波阁的内门精英。他上前一步，目光落在石泰身上，语气带着不容置疑的审视：“阁下何人？来自何处？为何在此？今日午时前后，身在何处？”
石泰神色平静，起身拱手，拿出早已备好的“瀚海商会”玉牌和路引：“在下石泰，‘西荒瀚海商会’管事，携商会护卫及学徒，前来千湖城收购一些本地特产水属材料。今日午时，我与护卫统领韩烈正在‘莲心岛’内洽谈生意，方才返回客栈。这些是商会的年轻学徒，初次出门，见见世面。”
他的回答不卑不亢，语气沉稳，将玉牌和路引递上。
巡查头目接过，仔细查验。玉牌材质特殊，做工精细，路引上的印鉴和描述也毫无破绽，与“谛听”伪造的背景完全吻合。他又看了看韩烈以及那些年轻人，韩烈抱拳示意，眼神沉稳，“持火者”们则略显好奇又带着一丝年轻人应有的拘谨，并无异常。
“西荒瀚海商会……”巡查头目沉吟，显然对这个商会有些印象（“谛听”早已铺垫），但并未完全放松警惕，“你们今日洽谈生意，具体在何处？与何人？可有人证？”
“在‘镜湖坊’的‘百川阁’，与掌柜李川商议‘寒玉髓’与‘雾隐草’的采购事宜。”石泰早有准备，这些地点和人名都是“潜龙”安排好的掩护，“李掌柜可为佐证。若阁下需要，在下可引路前往对质。”
巡查头目盯着石泰的眼睛，片刻后，将玉牌和路引递还，语气稍缓：“不必了。近日大泽异动，紫雾侵扰，城中戒严，外来者需多加注意，莫要随意靠近水域，更不要试图深入雾区探查，以免遭遇不测。”他顿了顿，意有所指道，“尤其是那些……对稀奇古怪之物过于热衷的外来客。”
这话显然是在敲打，暗示可能听说了“浮香榭”拍卖会上的事情。
石泰面色不变，再次拱手：“多谢阁下提醒。敝商会只求财，绝不涉险，更不会做违禁之事。”
巡查头目点了点头，不再多言，带着手下继续去盘查其他住客。待他们离开客栈，大堂内的气氛才稍稍松弛。
“看来我们拍下那块石头的事，碧波阁可能已经知道了，或者至少起了疑心。”韩烈低声道，“‘雾隐商会’那边，恐怕也不是完全可信。”
石泰收起玉牌，眼中闪过一丝深思：“碧波阁的反应很正常，他们是此地秩序的维护者，对任何可能加剧混乱的因素都会警惕。关键在于，他们是否将紫雾异象与我们联系起来。至于‘雾隐商会’……他们提供情报，也售卖物品，但并不保证买家安全，更不会替买家保密。我们拍下那块石头，在他们眼中，或许只是又多了一笔值得关注的交易。”
他转向技术助手：“那石头和卷轴的共鸣，继续秘密研究，但要加倍小心，绝不能泄露任何能量波动。”
“是！”
就在这时，客栈那位“谛听”伪装的伙计再次悄然靠近，塞给石泰一枚极小的、用蜡封住的传讯玉简，低声道：“‘潜龙’大人急讯。”
石泰接过，回到房间，布下隔音结界后捏碎玉简。 “潜龙”略显急促的声音直接在脑海中响起：
“将军，情况有变。紫雾扩散速度比预想的快，已覆盖‘莲心岛’外围三成水域，并开始向‘碎星屿’方向缓慢蔓延。雾中检测到微弱的精神污染与空间畸变能量，与南疆‘有序虚空’残留有相似性，但更加‘稀释’和‘弥散’。碧波阁已联合城中其他势力，启动‘净水大阵’核心部分，试图驱散或封锁雾区，但效果有限。”
“另外，两条新情报：第一，紫雾出现前，确实有不明流光坠入外水域，‘谛听’外围人员冒险靠近观察，发现残留有淡淡的、类似‘巢母’数据晶石中记载的‘深海幽能’波动，但同样很微弱、混杂。第二，‘雾隐商会’内部线报，他们似乎对这次紫雾异象早有预料，拍卖会上那几件来自大泽和归墟的物品，可能本就是他们计划中用来‘投石问路’或‘筛选目标’的诱饵！那个雾隐使者，在拍卖会后曾秘密会见了一位身份极其隐秘的客人，据描述，那位客人周身笼罩在淡金色的微光中，气息古老晦涩，不似寻常修士！”
不明流光带有“深海幽能”残留？雾隐商会早有预料？还有神秘的淡金色微光客人？
石泰眉头紧锁。事情越来越复杂了。紫雾异象绝非孤立事件，很可能与“寂灭之手”在东方的活动有关，甚至可能牵扯到“雾隐商会”这种地头蛇势力！而那块引起卷轴共鸣的怪石，或许是揭开其中关联的关键钥匙之一。
“通知‘碎星屿’基地，做好随时撤离或转移的准备。加派‘谛听’暗线，重点监控‘雾隐商会’在千湖城的所有据点，尤其是那位‘雾隐使者’的行踪。尝试追踪那‘淡金色微光客人’的线索，但务必谨慎，此人可能极不简单。”石泰迅速下令。
“明白。” “潜龙”应道，随即又道，“将军，还有一事。‘漕帮’那边传来一个未经证实的消息：据说在紫雾出现前，曾有一支来自中州内陆‘天风原’的商队，在‘云梦大泽’边缘某个废弃码头短暂停留，并与当地一些‘拾荒者’（专门在大泽外围捡拾漂流物或探索边缘遗迹的人）有过接触。之后那支商队便匆匆离开，方向似乎是往东，前往‘坠星海’沿岸。而那些与之接触过的‘拾荒者’，在紫雾出现后……几乎全部离奇失踪或暴毙，死状诡异，仿佛被抽干了精气神。”
天风原商队？拾荒者离奇死亡？
石泰心中一动。天风原位于中州中部偏西，并非水泽地域，其商队深入大泽边缘本就蹊跷。而拾荒者的死亡，显然与紫雾或相关事件脱不开干系。这支商队，会不会也是冲着大泽异象来的？他们接触拾荒者，是为了打听什么？又为何匆匆东去坠星海？
“查！动用一切资源，查清这支‘天风原商队’的底细、目的、以及他们与拾荒者接触的具体内容！活要见人，死……也要找到尸体或遗物！”石泰沉声道。直觉告诉他，这条线索可能至关重要。
结束与“潜龙”的通话，石泰将新情况告知韩烈。
“看来这千湖城的水，比我们想的还要浑。”韩烈握了握拳，“碧波阁在明，雾隐商会在暗，还有不明身份的第三方势力（淡金色微光客人），可能存在的‘寂灭之手’触须（深海幽能残留），现在又冒出个神秘的天风原商队……我们简直像掉进了蛛网里。”
“越是复杂，越要冷静。”石泰目光沉凝，“我们的核心任务没有变：探查大泽与归墟异常，寻找‘源初之火’线索。现在，这块怪石和卷轴的共鸣，给了我们一个切入点。天风原商队的线索，或许能揭示更多关于大泽近期变化的秘密。”
他走到窗边，望向窗外。夜色已深，但千湖城并未完全沉寂，远处“莲心岛”核心区域灯火通明，隐隐有强大的能量波动传来，那是碧波阁等势力在全力运转“净水大阵”。而更外围，紫雾在夜色中如同活物般缓缓蠕动，散发着不祥的微光。
“传令下去，”石泰转身，声音不高，却带着不容置疑的决断，“第一，‘持火者’小队与技术人员，除必要警戒外，全部进入静修状态，积蓄力量，随时准备应对突发状况。第二，明日一早，韩烈，你带两人，以收购‘雾隐草’样品为名，再去一趟‘镜湖坊’，设法从那个李掌柜或其他渠道，打听关于‘天风原商队’和拾荒者事件的更多细节，注意方式，不要引起怀疑。”
“第三，”他目光落在那块暗黄色的怪石上，“我要亲自尝试，用‘星火’之力，小心翼翼地接触这块石头，看看能否引发更多的共鸣或信息。墨老和苏大师说过，‘星火’在进化，或许能解读一些古老的信息残留。但此举有风险，需绝对安静与护法。”
韩烈闻言一惊：“将军，太冒险了！这石头来历不明，又与诡异能量有关……”
“我知道。”石泰打断他，眼神坚定，“但这是我们目前最可能获得突破的方向。不能总是被动等待情报。我会将危险降到最低。你安排好外面的事情，为我护法。”
见石泰主意已定，韩烈只能凝重应下：“是！将军务必小心！”
当夜，客栈最内侧、布下多重结界的房间内，石泰盘膝而坐，面前放着那块暗黄色的怪石和展开的金色卷轴。他调整呼吸，缓缓调动体内灵力。与秦夜那种炽烈奔放的“曦火真意”不同，石泰的灵力更加厚重沉稳，带着大地的坚实，但其中亦融入了“星火核心”传承而来的那份守护意志与秩序光芒。
他小心翼翼地将一丝极其精纯、蕴含了“星火”特质的土黄色灵力，如同最轻柔的触须，缓缓探向那块怪石。
就在灵力即将触及石体表面的刹那——
嗡！！！
怪石猛然一颤！表面的螺旋纹路骤然亮起黯淡的、如同陈年血迹般的暗红色光芒！与此同时，石泰贴身的那卷金色卷轴也同步爆发出强烈的共鸣，卷轴上代表“古河床”位置的那个光点疯狂闪烁，并投射出一道微弱的金色光线，与怪石的光芒连接在了一起！
一股混杂着古老、混乱、痛苦、以及一丝微弱但极其坚韧的……求救与警示意念的洪流，顺着石泰探出的灵力触须，猛地冲入他的识海！
石泰浑身剧震，脸色瞬间苍白！
画面支离破碎，信息杂乱无章：
……无尽的迷雾……扭曲的紫色触须从干涸的河床裂缝中伸出……天空是倒悬的黑色漩涡……巨大的、非人的阴影在雾中游弋……绝望的呼喊……“链……子……不能……断……”……冰冷滑腻的低语……“归墟……之眼……将……开……”……最后，是一点微弱到几乎熄灭的、淡金色的火星，坠入黑暗……
信息洪流来得快，去得也快。怪石的光芒迅速黯淡下去，卷轴的共鸣也平息了。石泰猛地收回灵力，大口喘息，额头上布满冷汗，神魂传来阵阵刺痛。
“将军！”守在门外的韩烈感应到异常，急声询问。
“……我没事。”石泰缓了几口气，压下翻腾的气血和混乱的思绪，眼中却燃烧起前所未有的光芒，“这块石头……它不仅是信息载体……它本身，可能就是一个信标，或者……某个封印的碎片！它记录了大泽深处发生的恐怖景象，甚至可能……与‘归墟之眼’的开启有关！还有那点淡金色的火星……”
他想起了“潜龙”情报中提到的“淡金色微光客人”。
难道……
一个惊人的猜测，在他心中缓缓成型。千湖城的迷雾，似乎在这一刻，被这来自古老石头的破碎回响，稍稍吹散了一角，露出了其下更加惊心动魄、也更加扑朔迷离的冰山真容。