暗紫色的雾气，如同拥有生命般，自“云梦大泽”方向弥漫而来，无声无息地蚕食着千湖城外围的水域与天空。那弥漫的低语声并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂深处，杂乱、疯狂，夹杂着难以言喻的痛苦与怨毒，即便是修为有成的修士，也感到阵阵心烦意乱，灵力运转不畅，更遑论普通凡民。
“浮香榭”内，防御阵法已然全开。一层淡蓝色的光幕自画舫底部升起，笼罩了整个建筑，隔绝了大部分雾气与精神低语的直接侵扰，但光幕外那翻腾的紫雾和令人心悸的阴影，依旧让厅内众人面色难看。
骚动并未持续太久。能进入“雾隐商会”私密拍卖会的，大多不是易于之辈，短暂的惊疑后，很快恢复了镇定，但彼此间的戒备明显加深，不少人的目光都隐晦地扫过石泰与韩烈所在的方位——那枚“深海沉银魄”的报价，以及他们拍下那古怪石头的举动，在此时显得颇为扎眼。
“诸位，”珠帘后的雾隐使者声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“‘泽中异象’偶有发生，不足为奇。‘浮香榭’阵法足以庇护此地安全。拍卖会最后一物，可要继续？”
大多数人显然已无心竞拍，只想尽快离开这是非之地，或者留下来观察事态。最后那件残破的“归墟”法器草草成交，拍卖会匆匆结束。
“瀚海商会的客人，请随我来交割。”一名黑衣侍者无声无息地出现在石泰面前，做出邀请手势。
石泰与韩烈交换了一个眼神，不动声色地跟随侍者，穿过数道隐蔽门户，来到画舫深处一间更加隐秘的静室。静室内陈设简单，只有一桌两椅，空气中有淡淡的、能凝神静气的香薰味道。
先前主持拍卖的雾隐使者，依旧隐在珠帘之后，但能感觉到其目光正落在两人身上。桌上，放着盛放那块暗黄色怪石的玉盘，以及石泰用来竞价的、装在特制铅盒中的“深海沉银魄”。
“两位客人面生得很，”雾隐使者的声音在静室内响起，少了拍卖时的柔媚，多了几分探究，“‘瀚海商会’的名头，妾身也有所耳闻，主营似乎在西荒。不知为何对这大泽深处的‘顽石’如此感兴趣？可是……知晓其真正来历或用途？”
石泰神色不变，拱手道：“使者说笑了。敝商会四处游走，本就喜好收集各地奇物异材。此石虽不知用途，但其纹路天成，能量波动奇特，或可用于研究上古地质，或可炼制特殊法器，总归是有其价值。至于‘深海沉银魄’，亦是商会偶然所得，用作交易，公平合理。”
“哦？研究？炼制？”雾隐使者轻笑一声，语气听不出喜怒，“客人倒是好眼力。只是……这‘顽石’出土之处，颇为不祥。近半年来，大泽深处异象频发，偶有探索者失踪或疯癫归来，皆提及‘紫雾’与‘低语’。此石便是在一处新近干涸、周围散落着不明骸骨的古河床中发现。客人拍下此石，就不怕……引来什么不干净的东西？”
这话语中，试探与警告的意味已十分明显。
韩烈沉声道：“商人求利，自担风险。既然拍下，便无后悔之理。贵商会主持拍卖，想必也验过此物无害。莫非……贵商会对此物另有隐瞒？”
静室内气氛微微一凝。
片刻，雾隐使者才缓缓道：“两位客人多虑了。雾隐商会，信誉至上，既已拍卖，自不会隐瞒已知信息。只是提醒一句罢了。既然客人执意交割，那便请吧。”
交割完成，石泰将那块暗黄色的怪石小心收起，入手依旧能感觉到那股微弱却异常的特异波动，以及隐隐的……发烫感。他没有在静室多做停留，与韩烈迅速离开了“浮香榭”。
外面的紫雾似乎并未消散，反而更加浓重了些。“浮香榭”附近的码头区已是一片混乱，船只争先恐后地驶离或寻找安全泊位，哭喊声、叫骂声、维持秩序的呵斥声不绝于耳。天空中，数道属于“碧波阁”修士的流光疾驰而过，似乎在巡查雾区。
石泰和韩烈没有耽搁，迅速返回了租赁的客栈。客栈内，“持火者”小队和两名技术助手都已进入戒备状态，见他们安全返回才松了口气。
“立刻通知‘潜龙’，‘碎星屿’基地进入二级警戒，密切监控紫雾扩散范围和能量变化。”石泰下令，同时将那块怪石取出，置于桌面。
石头在室内光线下显得更加浑浊暗黄，表面的螺旋纹路仿佛隐藏着无尽秘密。它不再发烫，但那股奇异的波动依旧存在。
“雷炬派来的助手，检查一下这东西。小心点。”石泰对两名技术专家说道。
两人立刻取出各种便携式探测仪器，小心翼翼地开始扫描。仪器屏幕上，能量读数忽高忽低，极不稳定，结构分析显示其物质组成异常复杂，混杂了多种未知元素和微量的……生物质残留。
“将军，这东西……不太对劲。”一名技术专家额头冒汗，“它的能量频谱非常杂乱，其中有一部分波段……与我们之前分析的、南疆‘有序虚空’能量有微弱但诡异的相似性！虽然性质似乎更‘惰性’、更‘古老’，但底层逻辑有共通点！而且，其内部似乎存在一个极其微小的、处于不稳定状态的信息纠缠结构，就像是……某种信息的‘化石’或者‘固化回响’！”
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信息纠缠结构？固化回响？与虚空能量相似？
石泰与韩烈心中一凛。难道这块石头，是某种古老时代，被“有序虚空”能量或类似力量影响、甚至记录了某种信息的载体？
“能尝试解析其中的信息吗？”韩烈问。
“很难。”另一名技术专家摇头，“结构极不稳定，强行解析可能导致其彻底崩解，或者……触发某种未知反应。需要更高级、更专业的设备，以及……可能需要对那种古老能量形式有更深的理解。”
就在此时，石泰贴身携带的那卷“古尘斋”金色卷轴，再次传来了极其轻微的震动！这次震动比在拍卖会上时更加明显，且持续不断，仿佛受到了某种吸引或共鸣！
他立刻取出卷轴展开。只见卷轴上，原本标注着“云梦之泽生烟”的模糊区域附近，竟然自行浮现出几个更加细微、更加复杂的暗金色光点，这些光点排列成一个残缺的、仿佛星图又似某种符文的图案，其中一个光点的位置，与他们在拍卖会上得知的、怪石出土的“古河床”位置，几乎重合！
“果然有关联！”石泰眼神锐利，“这块石头，恐怕是某个更大‘拼图’的一部分！‘古尘斋’的卷轴在指引我们！”
就在这时，客栈外传来一阵急促的脚步声和喧哗。一名伪装成客栈伙计的“谛听”外围人员匆匆进来，低声道：“将军！外面有‘碧波阁’的巡查修士在挨家挨户询问，排查可疑人员，尤其是近期入城、身份不明的外来者！据说紫雾出现前，有人看到几道‘形迹可疑’的流光坠入‘莲心岛’外水域，怀疑与异象有关！”
“形迹可疑的流光？”韩烈皱眉，“难道除了我们，还有其他势力也注意到了这里的异常？”
石泰当机立断：“通知所有人，保持冷静，按照‘瀚海商会’的身份应对盘查。这块石头和卷轴立刻收好，绝不能让外人发现。‘潜龙’那边有消息立刻回报！”
话音刚落，客栈大门便被推开，几名身着碧蓝色劲装、胸口绣着水波纹徽记、气息精悍的修士走了进来，为首一人目光如电，扫视着客栈大堂。正是“碧波阁”的巡查修士。
“所有人听着！奉‘碧波阁’与千湖城联合戒严令，核查身份，盘问近日行踪！有隐瞒不报、形迹可疑者，立刻拿下！”为首修士冷声喝道，目光已然落在了石泰这一桌人身上。尤其是石泰与韩烈身上尚未完全散去的、属于高阶修士的淡淡威压，以及他们身后那十名眼神清亮、气质独特的年轻人，显得格外醒目。
星火东进之旅，在踏入中州的第一站，便因突如其来的紫雾异象和这块神秘的怪石，卷入了当地势力的视线。是福是祸，是机缘还是陷阱，尚在未定之天。而水面之下，更多的暗流，似乎正随着紫雾的弥漫，悄然涌动。