授祯四年九月十四，午时。
清军大营东南角，朝鲜包衣营地。
金大顺蜷缩在一辆破损的粮车下，双手死死捂住耳朵，却挡不住外面传来皮鞭抽打在皮肉上的脆响，夹杂着朝鲜语的惨叫和满洲军官粗野的满语咒骂。
“狗奴才！叫你偷懒！叫你躲！”
啪！啪！
金大顺透过车轴缝隙看去。营地中央的空地上，十几个朝鲜兵被扒光上衣绑在木桩上，背上已经血肉模糊。
两个镶蓝旗的满洲兵挥舞皮鞭，每一鞭都带起血珠和碎肉。
他们偷了什么？不过是从死马身上割了几块肉，想在夜里烤了充饥。
金大顺闭上眼睛。
他是在平壤城外被抓的，那时他还是个种地的农夫，有妻子，有个刚会走路的女儿。
现在呢？他穿着破烂的号衣，手里只有一根削尖的木棍，被驱赶到这万里之外的草原上，为抓他的人打仗。
为什么？他不知道。他只想活着回家。
“快！集合！都滚出来集合！”
忽然，营地各处响起满洲军官的吼叫声。
皮鞭声更加密集，像在驱赶牲口。
金大顺被同乡拽出车底，踉跄着汇入人流。
朝鲜兵们被赶到营地中央的空地上，黑压压站了上万人。
他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，许多人身上还带着未愈合的鞭痕。
正前方临时搭起了一座木台。
台上站着几个人，正中是镶蓝旗的梅勒章京阿克敦，他左侧是个穿胡袍的翻译。
准确说，是个汉人俘虏。
那人三十来岁，穿着破烂的汉军号衣，脸上青一块紫一块，但腰杆挺得笔直。
阿克敦用满语吼了一通，旁边的蒙古翻译用生硬的朝鲜语喊道：
“都听着，这个汉狗是今早抓到的夜不收，他说南岸的汉军得到了大批补给，弹药堆成山，新运来了二十门大炮！”
翻译顿了顿，扫视着台下麻木的人群，继续喊：
“阿克敦大人说了，这是汉狗的诡计，是想吓唬我们，汉军的弹药早就打光了，那些车马都是空的，
明日，你们朝鲜兵打头阵，第一个冲过河去，畏战不前者，斩！临阵脱逃者，斩！全家为奴！”
然而，这番话却是愚蠢到了极致。
台下死一般的寂静，然后，像一滴水落入滚油。
炸了。
“补给……汉军有补给了……”
“二十门新炮？那我们冲上去不就是送死吗？”
“昨天漠北人死了多少？两三千！咱们连甲都没有……”
窃窃私语如瘟疫般蔓延。金大顺看见身边一个年轻朝鲜兵腿开始发抖，尿骚味弥漫开来——那孩子吓尿了。
阿克敦显然没料到这个反应。按照他的预想，这些朝鲜奴才应该瑟瑟发抖地领命，然后明天像羊群一样被驱赶过河。可现在……
“肃静！”他暴喝，抽出腰刀，“谁敢再议论，就地正法！”
刀光在阳光下刺眼。人群暂时安静了，但那种压抑的、近乎绝望的恐惧，却像实质般笼罩了整个营地。
金大顺低下头，盯着自己露在破草鞋外的脚趾。他想起了昨天从战场上抬下来的那些朝鲜兵尸体——大多没有兵器伤，是被箭射死的，被马踏死的，被自己人踩死的。
如果汉军真有那么多弹药……
他不敢想下去。
同一时间，漠北诸部营地。
气氛比朝鲜营地更加凝重。
这里没有鞭打，没有呵斥，只有一种死寂般的沉默。
帐篷间，篝火旁，受伤的鞑靼兵们或坐或躺，许多人伤口只是简单包扎，纱布渗着脓血。
他们昨天死了两千多人。
最大的那顶帐篷里，土谢图汗残部的首领巴布尔猛地将手中的银碗摔在地上，马奶酒溅了一地。
“假的？阿克敦说那是假的？”他瞪着血红的眼睛，对帐中其他几个首领吼道，“你们信吗？啊？你们信汉军的补给是假的吗？！”
科尔沁的奥巴台吉蜷在角落，像老了二十岁。
他四个儿子还在汉军手里，部落勇士死伤过半，现在连镶蓝旗的一个梅勒章京都敢对他呼来喝去。
“巴特尔，”奥巴的声音嘶哑，“信不信又如何？皇太极让我们明天继续打头阵。”
“那就让他杀了我！”巴特尔咆哮着站起，拔出腰刀，“我的部落昨天死了六百人！六百！都是最精锐的勇士！现在剩下的，一大半带伤！明天再冲？冲上去送死吗？！”
帐帘忽然被掀开，一个鞑靼兵连滚爬爬冲进来：“首领不好了！外面……外面打起来了！”
众人冲出帐篷。
营地西侧，几十个鞑靼兵正和一小队满洲兵对峙。
地上已经躺了几个人——三个鞑靼兵，两个满洲兵，都在流血。
起因很简单：一个镶蓝旗的什长带着人来“征用”伤兵营里还算完好的马匹，一个鞑靼老兵抱着自己的战马不撒手。
那是他养了十年的伙伴，陪他打过七场仗，马脖子上挂着长生天赐福的银铃。
“这马还能走！它能驮着我儿子回家！”老兵用蒙语哭喊，他儿子昨天死在了南岸。
满洲什长听不懂，也不在乎。他一鞭子抽在老脸上，然后去拽缰绳。
老兵拔出了刀。
现在，双方刀剑出鞘，弓弦拉满。更多的鞑靼兵围拢过来，眼神里不再是麻木，而是压抑了两天的愤怒和绝望。
“反了你们！”那什长用满语怒吼，“敢对八旗兵动刀？信不信把你们全宰了喂狼！”
一个懂满语的鞑靼军官上前，声音颤抖但坚定：“大人，这马是私产，按草原规矩……”
“草原规矩？”什长冷笑，“在这儿，只有八旗的规矩！”
他挥手：“给我抢！谁敢拦，格杀勿论！”
满洲兵向前压。鞑靼兵不退。
刀光一闪。
第一个倒下的还是那个老兵。他被一柄顺刀捅穿了肚子，却死死抱住杀他的满洲兵，用最后的力气嘶吼：“长生天……看着呢……”
这一刀，捅破了最后那层纸。
“跟他们拼了！！”
不知谁先喊的。
瞬间，几十个鞑靼兵扑了上去！他们不再管什么军令，什么八旗，什么大汗——他们只知道，自己的兄弟昨天死了，今天还要被抢走最后的伙伴。
混战爆发。
巴布尔赶到时，地上已经多了十几具尸体。
“住手！”他一声暴喝，冲入战团，一刀架开两柄交击的兵器，“都给我住手！”
双方暂时分开，喘着粗气，眼神却依然凶狠地瞪着彼此。
那什长脸上挨了一刀，鲜血直流，却依然嚣张：“巴特尔！你的人敢对我们满洲兵动手，这事没完！我要禀告皇上，把你们全……”
他的话戛然而止。
因为巴布尔的刀，架在了他脖子上。
“你……”什长瞳孔收缩。
“回去告诉你的主子，”他一字一句，用生硬的满语说，“我的勇士，可以死在战场上，但不能死在你们的鞭子下，明天……我们不冲了。”
“你敢抗命？！”
“对。”巴布尔点头，刀锋压进皮肉，血珠渗出，“我抗命，要么你现在杀了我，要么……我杀了你，然后带着我的人回草原，你选。”
死寂。
所有鞑靼兵都看着巴布尔，所有满洲兵都看着什长。
最终，什长后退一步，眼神怨毒：“好……好！你给我等着！”
他带着残兵狼狈退走。
巴布尔收刀，看着地上那些尸体——七个鞑靼兵，四个满洲兵。
鲜血染红草地，像一朵朵诡异的花。
他转身，面对自己的族人，声音忽然变得苍凉：
“传令下去……收拾东西，今晚……我们回家。”
“首领！”一个年轻军官急道，“皇太极不会放过我们的！”
“那就让他来追。”巴布尔望向南方，那里是汉军大营的方向，“是死在汉人的火炮下，还是死在八旗的刀下，有区别吗？至少……我们能死在回家的路上。”
消息如野火燎原，瞬间传遍整个漠北诸部营地。
土谢图汗残部要走，札萨克图汗残部要走，察哈尔遗部要走……甚至连最忠诚的科尔沁残部，都有人开始收拾行囊。
奥巴台吉坐在帐篷里，听着外面越来越大的喧哗，一动不动。
他的亲兵队长进来，低声说：“台吉，巴布尔他们真要走了。咱们……咱们怎么办？”
奥巴沉默良久，缓缓道：“我的儿子们，还在汉军手里。”
“可是台吉，就算我们全死在这里，汉人就会放了几位少爷吗？”
奥巴闭上眼睛。他知道答案。
“传令……”他最终开口，声音轻得像叹息，“愿意走的都走吧，想留下的……跟我再冲最后一次。”
但他心里清楚，能留下的，恐怕不多了。
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镶黄旗大营，中军帐。
“报——！！”
探马几乎是滚进大帐，跪地急禀：“皇上，漠北诸部营中发生哗变，
土谢图残部巴特尔杀了我军四人，正集结部众准备北逃！其他各部也在骚动！”
皇太极端坐主位，脸上没有任何表情。
他早就收到了关于汉军补给的消息，也是他故意让阿克敦放出去的试探。
他想看看，这些漠北兵在绝望和希望之间，会如何选择。
现在，答案来了。
“朝鲜营地呢？”他平静地问。
另一个探马跪下：“朝鲜包衣虽未哗变，但……但今晨已有三百余人试图逃亡，被督战队截回，安逃人法，斩首八十七人，现在营地死寂一片，许多人在偷偷毁坏兵器……”
多尔衮忍不住拍案而起：“这帮废物！汉狗一点小伎俩就把他们吓成这样！
皇上，让奴才去吧，把那些想逃的漠北鞑子全宰了！看谁还敢……”
“宰了？”皇太极抬眼看他，“十四弟，我们还有多少兵？”
多尔衮一愣。
“八旗精锐一万六，连日征战，伤者近千，漠北兵原有六万，如今能战者不足四万，且军心已溃。朝鲜包衣两万，等同废物。”
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皇太极缓缓站起，走到帐中悬挂的舆图前。
“如果我们现在把漠北兵杀光，明天靠谁去冲汉军的壕沟？靠你正白旗？还是靠朕的镶黄旗？”
多尔衮语塞。
“沈川这一手，很高明。”皇太极手指轻敲地图上汉军大营的位置，“他不止运来了弹药，还运来了恐惧，
他知道我们军心不齐，知道漠北兵、朝鲜兵各有心思，
所以他故意把消息漏给我们，是漏给我，是漏给下面那些人。”
豪格皱眉：“皇阿玛，那我们就眼睁睁看着他们逃么？若开了这个头，今后还怎么统御漠北？”
“逃？”皇太极忽然笑了，笑容冰冷，“让他们逃。传令各旗，开放北面通道，想走的，不拦。”
“皇上？！”济尔哈朗惊呼，“这……”
“但是，”皇太极话锋一转，“告诉那些想走的，汉军已经派骑兵绕到北面，专杀溃兵，想活着回草原，就得抱成团，就得有人殿后。”
诸王先是一愣，随即恍然。
多尔衮眼睛亮了：“皇上的意思是……让他们自己乱？”
“对。”皇太极点头，“告诉巴布尔，朕准他走，但只能分批走，一次最多走一千人，免得路上拥挤，谁先走，谁殿后……让他们自己商量去。”
他顿了顿，补充道：“还有，把汉军补给充足的消息，再添点料，
就说汉军运来的不光是弹药，还有三万援军，已经从宣大出发，不日即至。”
范文程在一旁抚掌：“皇上圣明！此计一出，漠北诸部必为争抢逃生之路内讧！
而我八旗只需坐收渔利，等他们自相残杀，元气大伤后，再收拾残局！”
“不止。”皇太极望向帐外，眼神深邃，“朕还要看看，沈川得知他的计策反而引发漠北兵内乱，会是什么表情。”
黄昏时分，漠北诸部营地已经乱成一锅粥。
皇太极“准走”的消息传来时，巴特尔还不敢相信。
但当镶黄旗的传令兵真的撤走了北面的哨卡，只留下一句“一次最多走一千人，自己商量顺序”时——
所有部落首领都冲到了巴特尔的帐篷。
“我们先走！我们人最少！”
“放屁！我们昨天死的人最多！该我们先走！”
“按草原规矩，长者先行！”
“按战功！我们部落斩首最多！”
争吵，咆哮，甚至有人拔刀相向。原本同仇敌忾的氛围，在逃生机会面前，瞬间崩解。
巴布尔看着这些昨天还并肩作战的首领，此刻像争夺骨头的野狗一样互相撕咬，忽然觉得无比疲惫。
他想起了父亲说过的话：草原上的部落，可以共患难，但很难共富贵——现在看来，连共逃生都做不到。
最终，在差点爆发新一轮流血冲突后，各部落勉强达成协议：抽签。
抽到“一”的先走，“二”的其次，以此类推。
最后走的三个部落，负责殿后——这意味着，如果汉军真的派骑兵截杀，他们很可能全军覆没。
签筒捧上来时，所有首领的手都在抖。
巴布尔抽到了“四”，不好不坏。
奥巴抽到了“七”，脸色瞬间惨白——这意味着，他的科尔沁残部要殿后。
“这不公平！”奥巴的一个侄子嘶吼，“我们死了那么多人，还要我们殿后？！”
“抽签规矩是大家一起定的。”抽到“一”的瓦剌首领冷冷道，“怎么，想反悔？”
眼看又要打起来，巴特尔按住奥巴的肩膀，低声说：“台吉，认命吧。至少……你的儿子们可能还活着。我听说汉军对俘虏中的贵族还算优待。”
奥巴看着他，眼神空洞，最终颓然坐下……
夜色渐深。
南岸汉军大营，了望塔。
沈川举着望远镜，看着北岸那片混乱的火光，面无表情。
李鸿基站在他身侧，低声道：“侯爷，夜不收回报，漠北诸部开始北逃，自相践踏，死伤惨重。”
沈川放下窥镜:“皇太极在用这种方式，清除军中的不安定因素，那些逃走的，已经废了，留下的……会更绝望，但也可能更疯狂。”
“那我们……”
“按原计划。”沈川转身，走下了望塔，“加固防线，补充弹药，让将士们好好休息，真正的硬仗，还在后面。”
“那北逃的那些……”
沈川脚步顿了顿：“命丁伯雄派两支夜不收小队跟着，远远跟着就行，不必插手。”
李鸿基一怔：“为什么？他们毕竟是……”
“是敌人。”沈川声音平静，“对敌人仁慈，就是对自己人残忍，更何况——”
他望向北方皇太极大营的方向，那里灯火通明，秩序井然。
“皇太极此人，不简单。”