授祯四年九月十九，燕京，北镇抚司诏狱。
地底三丈，暗无天日。
空气里弥漫着三种气味：经年不散的血腥、潮霉墙壁的土腥，还有一种更刺鼻惧的味道。
是人在彻底崩溃前，从毛孔里渗出来的那种带着尿骚和胆汁的绝望。
刑房里，骆养性端坐在一张太师椅上。
这位锦衣卫北镇抚司镇抚使不过三十出头，面容白净，甚至有些书生气。
若非身上那袭绣着獬豸的飞鱼服，以及手中那把用来剔指甲的小刀，任谁都会以为这是哪个衙门里的文弱主事。
他面前五步处，一个中年男子被绑在十字木桩上。
这人叫崔文焕，原是兵部职方司的一个书吏，三日前和赵文奎一同被捕。
此刻他身上已没一块好皮肉，十根手指的指甲全被拔去，胸口烙着“诏狱”二字，焦黑的皮肉翻卷，露出底下鲜红的血肉。
但他还活着，眼睛半睁着，喉间发出嗬嗬的怪声。
“崔书吏，”骆养性开口，声音温和得像在茶馆聊天，“咱们聊了三天了，
你供出赵文奎收辽东银子，供出周延儒指使你篡改军报，
供出陈新甲暗示你散布谣言……这些，我都信。”
他用小刀轻轻刮去指尖的一点污垢，动作优雅：“可你说，所有事都和温次辅跟周阁老没关系……你以为我信么？”
崔文焕的眼皮抖了抖。
“温次辅是什么人？”骆养性站起身，缓步走到刑具架前。
架上挂着铁钩、夹棍、烙铁、钉板……每一样都油黑发亮，那是无数人血浸润后的光泽。
“当朝首辅，文渊阁大学士，陛下的肱股之臣，你说他清白，我本该信。”
他拿起一根铁签，不长，只三寸，一头磨得极尖，在油灯光下泛着幽蓝的光。
“可我手下的弟兄，从你藏在城西小妾家床板下的暗格里，搜出了一本账册。”
骆养性走回崔文焕面前，将那根铁签在他眼前晃了晃。
“账上记着，永昌三十三年到授祯三年，你经手转给辽东将门的银子，共计四十七万两，其中注明温府的，有十八万两。”
崔文焕的呼吸急促起来。
“还有，”骆养性俯身，凑到他耳边，声音轻得像情人低语，“你那个在扬州做盐商的大舅子，
去年突然得了两淮盐运使的肥差，查了查，当时推举他的，正是温次辅的门生。”
他直起身，叹了口气：“崔书吏啊，你看，人总会留点痕迹，就像你左脚第三个脚趾少了一截，是小时候被门夹的吧，这痕迹去不掉，就跟做过的事一样，抹不干净。”
崔文焕开始发抖。
不是装的，是真抖，全身骨骼都在咯咯作响。
“我说……”他终于开口，声音嘶哑得如同破风箱，“我都说……求、求镇抚使……给个痛快……”
“早这样多好。”骆养性笑了，将铁签放回架上，拍拍手，“来，给崔书吏松绑，上点金疮药，
再去弄碗参汤来，要上好的辽东老参，比温次辅送的那些就挺好。”
半个时辰后，一份完整的供词摆在骆养性面前。
崔文焕不仅供出了温体仁如何指使他联络辽东、如何授意散布沈川谋逆谣言，还吐出了一串长长的名单，
朝中哪些官员是清流，哪些地方官年年孝敬，甚至……
连温体仁在江南的三处秘密田庄、两座私宅都交代得清清楚楚。
最要命的一条，去年黄河决口，朝廷拨付的八十万两赈灾银，有三十万两经温体仁之手，转入了辽东将门的口袋。
骆养性看完供词，沉默良久。
然后他起身，整整衣冠：“备马，进宫。”
武英殿的灯火，今夜亮得格外久。
刘瑶没有穿常服，而是一身明黄龙袍，头戴翼善冠。
骆养性跪在御案前三步处，双手呈上供词。
王承恩接过，放在刘瑶面前。
女帝看得很慢，一页一页，一字一句。
殿内寂静得可怕，只有翻阅纸张的沙沙声，以及烛火偶尔爆出的噼啪声。
良久，刘瑶合上供词，抬眼：“骆镇抚，你确信此供无虚？”
“臣以性命担保。”骆养性叩首，“崔文焕交代后，臣已连夜查证，
他供出的温体仁江南田庄，确有其事，地契虽挂在旁人名下，但经手人俱已招认，
黄河赈灾银流向，臣调取了户部底档与钱庄往来，三十万两的缺口与崔文焕所言完全吻合。”
他顿了顿，补充道：“此外，臣还查到，去年辽东军饷中有五十万两损耗，实则是通过晋商票号，
转入温体仁长子温显宗在京所开的聚宝钱庄，此事有票号账房、钱庄掌柜供词为证。”
刘瑶的手指轻轻敲击御案。
咚咚、咚咚。
节奏平稳，却让侍立的王承恩后背渗出冷汗。
他太熟悉这个动作了，这是女帝在下决心杀人前的习惯。
“温体仁……”刘瑶念着这个名字，语气平淡，“永昌三十二年榜眼，历任翰林编修、礼部侍郎、吏部尚书，
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授祯元年入阁，朕记得，他入阁那日，还上了一道《陈时政十事疏》，说要肃贪腐、正朝纲。”
她笑了笑，笑容里没有温度：“好一个肃贪腐。”
“陛下，”骆养性压低声音，“是否立刻拿人？温体仁毕竟是当朝次辅，若走漏风声……”
“不。”刘瑶摇头，“一个崔文焕的供词，扳不倒当朝次辅，
他可以说这是屈打成招，可以说锦衣卫构陷，
甚至可以反咬一口，说朕听信谗言、残害忠良。”
她站起身，走到殿中那幅巨大的《万国坤舆全图》前，背对骆养性：“朕要的是铁证如山，是让他温体仁以及朝野上下无话可说的证据。”
“陛下的意思是……”
“查。”刘瑶转身，眼中寒光如刀，“给你三天时间，
动用一切手段，查温体仁所有罪证：贪墨、受贿、结党、通藩……
尤其是和辽东的往来，记住——要人证、物证俱全，要经得起三法司会审。”
骆养性心头一震。
三天时间，查当朝次辅……
这是要将内阁连根拔起的信号。
“臣，领旨！”他重重叩首。
“还有，”刘瑶补充，“动静可以大些，朕就是要让某些人知道，锦衣卫在查温体仁，看看谁会跳出来，谁会撇清关系，谁会……狗急跳墙。”
“臣明白！”骆养性再叩，起身时眼中已满是决然。
他退出大殿后，刘瑶重新坐回御案后，面向王承恩。
“传旨，明日早朝取消，朕要斋戒三日，为漠北将士祈福。”
王承恩一怔：“陛下，这……”
“照办。”刘瑶淡淡道，“让温体仁，还有朝中那些人，猜一猜朕到底想做什么。”
接下来的三天，燕京城表面平静，暗地却已天翻地覆。
锦衣卫的缇骑四处出动，不再遮掩。
第一天，户部三位郎中、两位主事被带走。
他们都是温体仁的门生，掌管钱粮审计。
第二天，日升昌票号在京的大掌柜，以及聚宝钱庄所有账房，全部下了诏狱。
第三天，两名从辽东秘密入京的商贾，在通州码头被截获。
从他们携带的箱笼夹层里，搜出温体仁与祖大寿的密信七封，其中提到“朝中事有劳温公周旋”“辽东愿为温公马首是瞻”等语。
锦衣卫的刑房里，灯火日夜不熄。
骆养性几乎没合眼。
他知道这是女帝给他的考验，也是机会，扳倒当朝次辅，这样的功劳足以让他这个镇抚使再进一步。
所以他的手段，比以往更狠、更准。
第四天清晨，一份厚厚的卷宗摆在了武英殿御案上。
刘瑶翻开，里面是：
温体仁及其子弟名下田产清单，共计二十七万亩，遍布直隶、山东、江南。其中十三万亩为投献，实为强占民田。
受贿账目，自永昌四十三年至今，累计收受各地官员、商贾贿赂白银六十二万两，古玩珍宝无算。
结党名录，朝中四品以上官员中，有十九人明确为朋党，地方督抚有七人。
通藩铁证：与祖大寿密信七封，授祯二年前，与漠南各部暗中交易的账册，甚至……
有一封皇太极去年通过晋商转交的“问候信”，信中称温体仁为“温公”，并许诺“若他日有事，当以辽东为援”。
最后一页，是骆养性亲笔写的结案陈词：“……温体仁身居次辅，不思报国，专事营私，贪墨之巨，结党之广，
通藩之深，皆触目惊心，若不严惩，恐国法荡然，朝纲尽废。”
刘瑶看完，沉默了很久。
久到王承恩以为她不会开口时，她忽然问：“你说，温体仁做这些，是为了什么？”
王承恩低头：“臣……不敢妄揣。”
“是为了钱？他温家几辈子都花不完，是为了权？他已是次辅。”
刘瑶站起身，走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色。
“那到底是为了什么？”
她自问自答：“是因为贪吗？不全是，是因为他们觉得，这天下不是朕的，也不是百姓的，是他们这些人的，
他们可以一边吃着朝廷的俸禄，一边吸着百姓的血，一边还觉得自己是忠臣、是清流。”
她的声音渐渐转冷：“沈川在漠北流血，他们在后方数钱，
将士们在前线拼命，他们在朝堂上算计，
这样的臣子，留一个，就是祸害一群，留一群，这大汉朝……迟早要亡在他们手里。”
转身，刘瑶眼中已无丝毫犹豫：
“传旨，锦衣卫指挥使骆养性，即刻率缇骑一百，前往温府，逮捕次辅温体仁，下诏狱候审，温府一应人等，皆暂行拘押，家产，查封。”
“臣……领旨。”王承恩深深一揖，退出大殿时，手心里全是汗。
他知道，从这一刻起，大明朝的朝堂，要变天了。
辰时三刻，温府。
温体仁正在书房练字。他今年五十八岁，保养得极好，面色红润，须发乌黑，一身家常的湖绸道袍，颇有几分仙风道骨。
笔走龙蛇，宣纸上落下“静水流深”四个大字。
这是他的座右铭——静水，方能流深；低调，方能长久。
管家匆匆进来，脸色苍白：“老爷，外面……外面来了好多锦衣卫！”
温体仁笔锋未停，淡淡道：“慌什么，陛下若真要动老夫，也该是内阁拟票，三法司会审，岂会让锦衣卫直接拿人？多半是……”
他的话戛然而止。
因为书房门被推开，骆养性走了进来。
一身飞鱼服，腰佩绣春刀，身后跟着四名锦衣卫力士。
“温大人。”骆养性拱手，语气恭敬，眼神却冷，“奉旨，请大人随下官走一趟。”
温体仁放下笔，缓缓转身：“骆镇抚，不知老夫所犯何罪？”
“阁老到了诏狱，自然知晓。”骆养性侧身让路，“请。”
温体仁盯着他看了片刻，忽然笑了：“好，好，老夫为官年，历经三朝，想不到今日……竟要进诏狱。”
他整了整衣冠，昂首走出书房。
府门外，一百名缇骑列队而立，街面上挤满了围观的百姓，指指点点，议论纷纷。
更远处，几顶官轿匆匆离去——那是朝中同僚的眼线。
温体仁被押上囚车时，回头看了一眼自家府邸的门楣。
那里挂着先帝御赐的匾额：“柱国之臣”。
他忽然想起很多年前，自己刚中榜眼时，父亲对他说的话：“儿啊，官场如戏台，上台时风光，下台时要体面。”
体面。
温体仁苦笑，闭上了眼睛。
囚车启动，轧过青石板路，发出吱呀吱呀的声响。
那是温体仁政治生命的丧钟，也是燕京城这个秋天的，第一声惊雷。
消息传到武英殿时，刘瑶正在批阅一份从漠北来的军报。
她放下朱笔，望向北方的天空，轻声自语：
“沈川，朝中的钉子，朕替你拔了一颗，剩下的……”
“朕为了你，已经牺牲了一切，连清白都给你了，你万不可辜负朕啊!”