清晨的寒风如刀，刮过一片狼藉的战场。
昨日的喧嚣与硝烟已然散去，只留下浓烈到刺鼻的血腥味、火药味与焚烧后的焦糊气息，
混杂在冰冷干燥的空气里，宣告着一场力量对比悬殊却结果颠覆认知的战役的终结。
灰黄色的原野上，到处是丢弃的武器、破烂的旌旗、倒毙的战马和未来得及收殓的准噶尔士兵尸体，在寒霜覆盖下呈现出一种僵硬的青白色。
更多触目惊心的，是散落各处的驼炮。
此刻，这些青铜或铁铸的火炮，连同大量制作粗糙的火绳枪、弹药箱、粮草辎重，都成了汉军的战利品，静静地躺在冻土上，旁边还拴着一千多匹无主的、惊魂未定的战马。
李通依旧站在昨日指挥的小丘上，披着沾满尘土和血点的玄狐大氅，目光冷峻地扫视着战场。
胜利的余温还在胸中激荡，但更深的思虑已经开始盘旋。
“将军，俘虏清点完毕，约三千一百余人，多是火枪队和溃散的步兵，怎么处置？”
副千户白悦快步上前禀报。
白悦是西北卫所军户，一年前流落到河套，凭借出色的军演成绩，以及高识字率，很快就提拔为副千户，成了李通副将。
按常理，如此大胜，俘虏要么收编，要么作为奴隶或苦力押送后方，要么……在某些极端情况下，处理掉以绝后患。
“全放了。”
李通忽然开口，声音平淡，却让白悦愕然抬头。
“放了？将军，这可是三千多精壮，放回去，巴图尔那老小子转眼就能重新武装起来！”白悦急道。
“武装起来又如何？”
李通扯了扯嘴角，露出一丝混杂着轻蔑与算计的冷笑。
“论火枪使用，谁能跟国公爷相提并论？
放他们回去，就是把恐惧的种子种回准噶尔军中，
让他们亲口去告诉每一个族人，汉军的火枪阵是何等可怕，
古牧地是如何丢的，这比杀了他们，更能瓦解准噶尔人的斗志！”
他顿了顿，看向那些被集中看管、个个面如土色、眼中充满惊惧的俘虏，补充道：“告诉那些俘虏，汉军不杀降卒，是国公爷仁德，
让他们回去告诉巴图尔珲台吉，若想再战，我李通在此恭候，若想谈，就让他派够分量的人来！”
白悦恍然，又有些佩服李通的狠辣与心机，杀人诛心，莫过于此。
“末将明白了，这就去办。”
白悦拱手，刚要走，却又停下，脸上露出一丝犹豫，压低声音道。
“将军，还有一事，此战虽是大捷，可咱们毕竟是违了国公爷的严令，擅自出击，
如今占了古牧地，又大败准噶尔，固然是开疆拓土的大功，可朝廷若是得知，会不会，怪罪国公爷？”
这个问题，像一根冰冷的针，刺入了胜利带来的短暂热络之中。
白悦的担忧不无道理。
沈川作为李通的举荐人和上司，难免要承担“御下不严”、“纵容部将”甚至是“暗中指使”的嫌疑。
辽东孙传庭擅杀边将的消息早已通过密探传遍塞外各汉军营地，如今西域再出这么一档子事，朝中的清流言官，那些早已视沈川为眼中钉的尸位素餐之辈，必定会蜂拥而上。
李通闻言，脸上那丝冷笑骤然消失，取而代之的是一种近乎偏执的肃穆和冰冷。
他缓缓转过身，直视着白悦，目光锐利如刀，仿佛要剖开对方内心所有的犹疑。
“朝廷？”李通的声音不高，却字字如铁石砸地，带着一股毫不掩饰的桀骜与决绝，“朝廷算个屁!”
白悦一怔，张了张嘴，没敢说出话。
李通对朝廷那些繁琐程序、文官扯皮、以及各种大局为重的妥协，向来嗤之以鼻。
他只信奉只有“汉人利益至上”的理念，和“沈川是神”的观点。
朝廷……
说句难听的，整个沈川治下，哪怕是苏墨那种自小受君权神授思想熏陶的儒生，如今也开始对朝廷的做法有些嗤之以鼻。
不敢说全部，至少从西域到河套，如果沈川要是真有想法，至少八成的军户是绝对支持的。
李通继续道，语气充满了讥诮:“朝廷给了我们什么？眼下将士的土地、待遇乃至荣誉，都是国公爷给的，朝廷呢？
老子当年就是因为军饷被克扣才宰了所里百户吃了官司，要不是遇到国公爷……”
他向前一步，逼近白悦，眼神灼灼：“我李通这条命，是国公爷给的，不是狗屁的朝廷!”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的忠诚：
“我心里，只有国公爷！朝廷？朝廷若识相，论功行赏，善待国公爷，那我李通便勉为其难当朝廷的将军，
为朝廷守土开疆！可朝廷若是昏聩，若是听信谗言，若是敢对国公爷有半分不利——”
李通猛地抽出腰间沈川所赐的雁翎刀，刀锋在晨光下反射出刺骨的寒芒，他几乎是从牙缝里挤出后面的话，带着一股不容置疑的狠绝：
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“老子就敢带着麾下儿郎，掉转枪口，杀回中原去！什么狗屁燕京城，什么金銮殿，谁动国公爷，
老子就剁了谁，这身官袍，这顶乌纱，在国公爷面前，屁都不是！”
这番大逆不道、足以诛灭九族的话语，李通说得毫无滞涩，眼中燃烧的是纯粹的、近乎狂热的个人效忠。
他不是忠君爱国的典范，他是乱世中典型的骄兵悍将，只认那个带领他们夺取胜利、给予他们尊严和利益的主帅。
沈川，就是他心中唯一的主公，唯一的“朝廷”。
白悦被这番话震得头皮发麻，后背瞬间沁出冷汗。
他跟随李通日久，知道这位上司胆大包天，性情暴烈，但如此赤裸裸地宣称心中无朝廷、只效忠沈川一人，甚至说出“杀进燕京”这等话语，还是超出了他的预料。
这已不是简单的跋扈，而是有了割据藩镇、唯主是从的苗头。
“将……将军，慎言！”白悦左右看看，幸亏亲兵都离得较远，他压低声音，急道：“此话若传出去……”
“怕什么？”李通收刀入鞘，神色恢复了些许平静，但眼中的锋芒未减，“这里的兄弟，都是跟咱们从东路一起杀出来的，是国公爷练的兵，
他们的家小多在河套、宣府都有地种，他们的前程系于国公爷一身！你以为，他们心里向着谁？”
他拍了拍白悦的肩膀，力道很重：“老白，记住，咱们的根，在国公爷那里，
朝廷的封赏，是锦上添花，朝廷的猜忌，是屁滚尿流，
只要国公爷在，只要咱们能打胜仗，占得住地盘，朝廷就得掂量着办！”
白悦沉默了。
他品咂着李通话里的意思。
是的，经过漠北之战和辽东清洗，沈川的威望和实力已然如日中天，隐隐有了与朝廷分庭抗礼的资本。
李通在西域的“独走”，看似冒险，何尝不是一种对沈川地位和实力的极端自信？
他在替沈川试探，甚至是在替沈川开拓疆土，用一种沈川本人或许暂时不愿或不便使用的激烈方式。
“那……接下来我们怎么做？”白悦问，心中已有了定见。
“加固古牧地城防，将缴获的驼炮能用的布置在城头，不能用的融了铸炮或打造兵器，
清点所有缴获，登记造册，一份留底，一份呈给国公爷！”李通思路清晰，“同时，多派探马，监视准噶尔溃兵去向，打探巴图尔珲台吉的反应，至于朝廷那边……”
他冷笑一声：“不必理会!毕竟西域收复不过一年，朝廷早已忘记西域往西的局势是什么，说了他们也听不懂，还是省点笔墨吧。”
“末将遵命！”
“还有，”李通望着远处开始被押解释放、蹒跚北去的准噶尔俘虏，最后吩咐道，“挑几十个看起来机灵点的俘虏，分开问话，
重点问问沙俄军队在艾古儿城的具体情况，他们的火炮、火枪、战术，
这次虽然赢了准噶尔，但真正的威胁，恐怕还在西边，这些情报，对国公爷研判全局，或许有用。”
“是！”
寒风依旧凛冽，卷动着古牧地城头新树起的汉军旗帜。
李通独立丘上，身形如同扎进冻土的标枪。